“我是決死劍士預備役！”
“奎特梅德！”
………
……
…
之後，他們回到了那個早已人去樓空的罪惡營地。
吉科德用從屍體上搜來的鑰匙，打開了那堅固的柵欄，將裡麵那些早已被嚇得瑟瑟發抖、眼神麻木的“貨物”們，一一解放了出來。
然而，他在人群中找了很久，也沒有找到那個他心心念念的、救了他一命的老騎士。
“不在……”吉科德的心，沉了下去。
“他可能……已經被帶走了。”
奎特梅德看著那些空空如也的、用來運送“上品貨物”的馬車車轍，冷靜地分析道。
兩人沒有放棄，他們在營地裡四處翻找，希望能找到一些線索。
最終，在那個被奎特梅德一刀捅死的聖伊格爾管事的帳篷裡，他們找到了一堆厚厚的、用聖伊格爾文字書寫的羊皮卷。
那是記錄著所有罪惡交易的賬本和收據。
“太好了！”
吉科德如獲至寶般，將那些羊皮卷抱在懷裡：
“隻要能看懂這些，我們就能知道他被賣到哪裡去了！”
然而，當他興奮地展開第一張羊皮卷時，他臉上的笑容，僵住了。
上麵那些如同蝌蚪般扭曲的、陌生的符號，他一個都不認識。
他求助般地看向身旁的奎特梅德。
奎特梅德也湊了過來，她盯著那些文字看了半天，然後，誠實地搖了搖頭。
她也不認識。
氣氛，瞬間變得有些尷尬。
“……”
“……”
“你……”
奎特梅德率先打破了沉默，她用一種難以置信的眼神看著吉科德：
“你都這麼老了，怎麼會不識字？”
在她的認知裡，年長，就意味著智慧和學識。
她理所當然地說道：
“我家裡的長輩，像老加文，還有我大哥基利安，他們都識字的！大哥還會寫很漂亮的詩呢！”
“哈？”
吉科德被她這番話氣笑了，他沒好氣地吐槽道：
“我說你這小姑娘，到底是從哪個山溝裡跑出來的？
識字有多可貴！你心裡沒點數嗎？
能識字的人，不是貴族就是教士，誰會像我一樣，淪落到在草原上撿垃圾吃？”
“可你不是騎士嗎？”
奎特梅德依舊不解。
“我是……”
吉科德一時語塞，最終隻能無奈地擺了擺手：
“算了，跟你說不通。”
就在兩人因為“識字率”的問題而互相吐槽時，一個蒼老的、帶著一絲怯懦的聲音，從他們身後響起。
“那……那個……尊貴的騎士大人……女士……”
兩人回頭，看到一個同樣被解救出來的、頭發花白的老奴隸，正顫顫巍巍地站在那裡。
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“我……我以前在一位學者的家裡當過仆人……或許……或許能認得一些字。”
“真的嗎？！”吉科德和奎特梅德喜出望外。
在那位老奴隸的幫助下，他們開始一頁一頁地、艱難地翻閱起那些記錄著罪惡的賬本。
時間，一點一點地流逝。
火光下，老奴隸那乾瘦的手指，在一行行冰冷的文字間緩緩移動。
“……有了！”
他突然指著其中一條記錄，聲音因為激動而變得有些顫抖。
“這裡……這裡寫著，三天前，有一名‘體格健壯、年紀偏大’的聖伊格爾男性奴隸，因為‘反抗激烈’，被提前交易，由一支來自紅葉領的商隊，押送往了帝國內部。”
三天前……
紅葉領……
帝國……內部……
吉科德的心，徹底涼了下去。
他們……來晚了。
那個救了他一命的老騎士，早在他們還在雪地裡艱難跋涉時，就已經被當成貨物，送往了那片他們永遠也無法觸及的、繁華而又陌生的土地。
………
……
…
精神世界中，莫德雷德“聽”完了吉科德與奎特梅德的整段對話，也“看”到了那條令人絕望的賬本記錄。
他緩緩地退出了那片由精神力構築的、與吉科德相連的橋梁，意識重新回歸到了繁星鎮那間溫暖的書房之中。
窗外，風雪依舊。
莫德雷德睜開眼睛，長長地、長長地歎了一口氣。
他靠在椅背上，揉了揉有些發脹的太陽穴，心中五味雜陳。
現在，他終於將所有的線索，都拚湊在了一起。
那個自稱“星光照耀”的老瘋子吉科德，他身上那套殘破的鎧甲，一定來自於某個在血戰中犧牲的、不知名的繁星騎士。
或許是某個年輕的學徒，在生命的最後一刻，用儘全力將他從混亂的戰場上推開。
又或許，是某個與他萍水相逢的普通騎士，在臨死前，將自己的甲胄贈予了這個可憐的老人。
無論如何，正是因為這份陰差陽錯的“繼承”，才讓吉科德這個與繁星領毫無關係的局外人，被那麵新生的“護民”敕令旗幟，誤認為了繁星騎士團的一員。
也正是因此，他才能通過旗幟的共鳴，將自己那份充滿了迷茫、痛苦，卻又無比樂觀堅韌的意誌，傳遞到自己這個旗幟主的腦海之中。
想通了這一切，莫德雷德對吉科德的遭遇，除了那份被其精神所感染的敬佩之外，又多了一絲作為“領主”的、沉甸甸的責任感。
但他現在，卻無能為力。
他不可能為了一個素未謀麵的老人，就貿然派兵深入帝國腹地，去和另一個不知底細的“紅葉領”發生衝突。
他隻能希望，吉科德能放棄那不切實際的幻想，帶著那些被解救的奴隸，平安地抵達護民官之牆。
然而，在為吉科德的命運而感到擔憂的同時，另一個更深層次的、也更讓他感到憤怒的問題，浮現在了他的心頭。
奴隸貿易。
這個在他前世的曆史中，早已被釘在恥辱柱上的、最血腥、最醜惡的詞彙，在這個落後的中世紀世界裡，竟然是如此的“司空見慣”，甚至是“理所當然”。
從奎特梅德與吉科德的遭遇中，他看到了這條罪惡產業鏈最完整的、也最殘酷的運作模式。
喀麻的埃米爾，為了補充戰爭消耗，需要大量的、廉價的馬穆魯克炮灰。
而聖伊格爾的某些貴族領主，為了滿足自己那奢靡的生活和變態的欲望，則需要年輕貌美的奴隸來作為玩物，或是需要健壯的勞力來作為可以被隨意消耗的礦工。
於是，一個跨越了國界與仇恨的、肮臟的地下市場，便應運而生。
捕奴人，就像一群聞到血腥味的鬣狗，在兩國邊境的灰色地帶上瘋狂劫掠，將抓捕到的“貨物”，按照“質量”，進行分類。
“殘次品”，被賣給喀麻人，變成沒有思想的戰爭機器。
“優等品”，則被賣給聖伊格爾人，變成可以被隨意買賣和處置的私有財產。
而最讓莫德雷德感到憤怒和無力的，是這一切，在這個世界，竟然是合法的。
或者說，是處於法律的灰色地帶，是被默許的。
被剝奪了人身自由的奴隸，他們的生命，他們的尊嚴，在這個世界，甚至得不到最基本的法律保障。
他們的生死，完全取決於主人的喜怒。
“……權貴……特權……”
莫德雷德看著窗外那片看似寧靜祥和的繁星鎮，眼神卻變得無比冰冷。
他知道，他所要對抗的，從來就不僅僅是來自草原的敵人。
更是盤踞在這個世界每一個角落的、那套根深蒂固的、以壓迫和剝削為基礎的、落後的封建體係。
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