在皇家衛隊的指引下，莫德雷德的車隊穿過了繁華的帝都街道，最終，停在了一座比繁星鎮本身還要宏偉、還要巨大的城堡之前。
這裡，就是聖伊格爾帝國的心臟，權力的頂點——聖伊格爾皇宮。
高聳的城牆直插雲霄，無數繪有雙頭鷹的旗幟在寒風中獵獵作響。
城堡的門口，早已有一支軍容嚴整到近乎可怕的軍隊，列隊等候。
他們身著統一的、用金線滾邊的深紅色板甲，手持著被魔法符文覆蓋的巨大戰戟，每一個人的臉上，都帶著一種狂熱的、對君主的絕對忠誠。
當莫德雷德在侍從的引導下，從那輛“寒酸”的馬車上走下來時，他的目光，第一時間，便被那個站在軍隊最前方的身影所吸引。
他知道，那就是他此行的目標。
聖伊格爾帝國的至高主宰，偉大的鷹之主——德法英皇帝。
他穿著一身用金線和寶石裝飾的、極儘奢華的白色禮服，肩上披著一件由整張北境冬狼王皮毛製成的、厚重的白色鬥篷。
一頭蒼勁的、如同冬日積雪般的白發，被一頂耀眼奪目的、鑲嵌著巨大紅寶石的黃金王冠束起。
歲月，在他的臉上刻下了深刻的皺紋，但他那雙眼睛，卻依舊如同鷹隼般銳利、明亮，充滿了旺盛的精力與不容置疑的威嚴。
僅僅是站在那裡，一股無形的、如同山巒般沉重的壓迫感，便撲麵而來。
在那一瞬間，莫德雷德的腦海中，隻剩下了一個念頭。
這就是權力的終點。
凡世間，一個君主所能達到的、權力的極致。
強大的軍隊，至高的王權，以及那從血脈中代代相傳的、神聖的統治合法性。
然而，就在莫德雷德準備上前，行一個標準的侯爵禮時，他的瞳孔，卻猛地一縮。
因為，他看到，在那支軍容嚴整的皇家衛隊之中，竟然還站著許多他無比熟悉的身影。
那些穿著黑色修士袍、臉上戴著冰冷哭泣麵具的納多澤修士！
而在德法英皇帝的身側，稍稍靠後的位置，還站著一位身著華麗紅衣、手持黃金權杖的紅衣大主教！
那位紅衣大主教，正微笑著，用一種慈祥而又審視的目光，看著他。
那一刻，莫德雷德的心中，警鈴大作。
他明白了。
他徹底明白了。
眼前這個看起來垂垂老矣、卻又精神百倍的權力怪物，他所掌握的，並不僅僅是凡世的王權。
他是政教合一的、真正的怪物！
麵對眼前這位政教合一的、真正的權力怪物，莫德雷德的心中，非但沒有升起任何恐懼，反而，湧起了一股莫名的、近乎戰栗的興奮。
他自己也說不清，這份興奮從何而來。
或許，是因為棋逢對手的快意？
又或許，是因為他骨子裡那份不安分的、喜歡挑戰權威的因子，在看到這座代表著舊世界頂點的、最宏偉的高山時，本能地感到了激動？
他不知道。
但這不重要。
重要的是，那位高高在上的皇帝，已經開始邁動他那雖然蒼老、卻依舊穩健的步伐，走下了那象征著權力的台階。
“我忠誠英勇的侯爵。”
德法英的聲音，不像莫德雷德想象中那樣威嚴，反而帶著一種長輩對晚輩的、充滿了欣賞與慈愛的溫和。
莫德雷德立刻上前，單膝跪地，行了一個無可挑剔的、屬於帝國侯爵的最高禮節。
然而，就在他的膝蓋即將觸及那冰冷的大理石地麵的瞬間，一雙蒼老卻有力的手，穩穩地扶住了他的手臂。
“免禮，我的孩子。”
皇帝親自將他扶起，臉上帶著和煦的、如同冬日暖陽般的笑容。
“在帝國的英雄麵前，不需要這些繁文縟節。”
這份突如其來的、近乎溺愛的恩寵，讓周圍所有圍觀的貴族，都倒吸了一口涼氣。
德法英沒有理會眾人的反應，他隻是拉著莫德雷德的手，親切地，將他引到了那支由納多澤修士和皇家衛隊組成的儀仗隊前。
“為了表彰你斬殺哈裡發古日格，為帝國開疆拓土的不世之功，”
皇帝的聲音洪亮而莊嚴，清晰地傳到了每一個人的耳中：
“除了頭銜與封地之外，我決定，再賜予你一件，真正能守護你的聖物。”
他拍了拍手。
在紅衣大主教的引領下，十幾名身著純白長袍、麵容姣好的唱詩班少年，邁著輕盈的步伐，從隊伍後方走出。
他們每一個人，都用天鵝絨的軟墊，小心翼翼地托舉著一件散發著柔和聖光的物品，一字排開，呈現在莫德雷德的麵前。
有雕刻著聖母像的護身符，有據說能抵禦邪惡的銀質聖杯，有纏繞著橄欖枝的權杖每一件，都是教會中難得一見的珍貴聖物。
然而，莫德雷德的目光，卻沒有在這些聖物上停留哪怕一秒。
他的注意力，完全被另一個細節所吸引。
他看到，就在那些唱詩班少年走出之後，一個身影，也悄無聲息地，來到了皇帝的身邊。
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那是一個看起來不過十四五歲的少年。
他穿著一身比紅衣大主教更為華麗、也更為聖潔的、用金線繡著複雜聖紋的白色祭袍。
他的麵容，精致得如同天使，皮膚白皙，嘴唇殷紅，一頭金色的短發在陽光下閃閃發光。
他的氣質，是如此的純淨，又有些雌雄莫辨。
這位少年教皇，在走到皇帝身邊後，隻是恭敬地、如同兒子對父親一般，低下頭，行了一個簡單的撫胸禮，然後便安靜地，站在了皇帝的下手邊。
整個過程，自然得仿佛演練了無數遍。
莫德雷德玩味地，用手指，輕輕地撫摸了一下自己的下巴。
他表麵上，像是在認真地、苦惱地挑選著眼前的聖物。
但實際上，通過這一個極其細微的、卻又透露出無儘信息的細節，他已經徹底地，確認了一件事。
聖伊格爾帝國，這個曾經皇權與教權並立、互相製衡的國家，如今，已經徹底變天了。
教會，這個本該是獨立於世俗王權之外的、神在人間的代言機構，已經徹底地、毫無保留地，淪為了皇權的附庸。
眼前這位偉大的鷹之主，他不僅僅是皇帝。
他，也是教皇。
一個將凡世的劍與神聖的權杖，都牢牢地握在自己手中的政教合一的權力怪物。
“不愧是你啊，德法英。”
莫德雷德在心中讚歎道。
………
……
…
莫德雷德對眼前這些閃爍著聖光的、所謂的“聖物”，沒有絲毫興趣。
在他這個堅定的唯物主義者眼中，這些東西，或許是某些古代法師製作的、附帶了一些微弱魔法效果的小玩意兒，但要說它們是神明留下的奇跡？
那關我啥事？
他現在唯一的念頭，就是趕緊走完這些繁瑣的、毫無意義的流程，然後找到一個合適的機會，把那個該死的、亂七八糟的聯姻破事給推掉，最後拿著皇帝的賞賜，早點滾回他那自由自在的繁星鎮去。
於是，在眾人那充滿了羨慕與期待的目光中，莫德雷德隻是隨意地掃了一眼，然後便從那十幾個選項中，隨手拿了一個看起來最不起眼、也最不占地方的東西。