次日，皇宮宴會廳。
金碧輝煌的穹頂之上，巨大的水晶吊燈如同凝固的星河，將柔和而明亮的光芒灑向每一寸光可鑒人的大理石地麵。
悠揚的宮廷樂曲在空氣中流淌，香料與美酒的氣息混合在一起，構成了這場盛大宴會的主調。
然而，對於此刻的莫德雷德而言，這裡更像是一座華麗的、令人窒息的牢籠。
鷹之主德法英顯然是故意的。
他被安排在了一張長桌的主位，身邊環繞的，不是那些手握重兵的將軍或是滿腹經綸的大臣，而是一群嘰嘰喳喳、身上散發著濃鬱香水味的、待嫁的公主與貴族小姐。
她們每一個都穿著最華麗的禮服，戴著最耀眼的珠寶，用一種近乎露骨的、充滿了審視與占有欲的目光，將莫德雷德從頭到腳打量了無數遍。
她們像一群看到了心儀獵物的雌獅，優雅，卻又充滿了攻擊性。
莫德雷德內心隻想死，他隻好低頭專心看桌子。
哎呀，這個桌子可真桌子。
活爹們…能不能讓我安心吃個飯…
而坐在他身邊，作為“擋箭牌”被一同邀請來的愛麗絲，日子同樣不好過。
她能清晰地感覺到，從四麵八方投來的、那些想將她生吞活剝的目光，幾乎要將她身上那件得體的凱恩特風格長裙燒出幾個洞來。
莫德雷德和愛麗絲對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的、生無可戀的神情。
這頓飯，吃得是真心想死。
唯獨小莫斯，對周圍那暗流洶湧的氣氛毫不在意。
眼不見，心不煩，刀叉一錯，就是乾飯！
頂多因為可愛的小臉，時不時被路過的公主捏兩下臉蛋。
他正全神貫注地對付著盤子裡那塊淋滿了蜜汁的烤鵝腿，吃得滿嘴流油，不亦樂乎。
宴會進行到一半，德法英皇帝終於切入了正題。
他端著酒杯，用一種充滿了長輩關愛的、溫和的語氣，對著莫德雷德說道：
“我親愛的侯爵。
你看，我這些侄女、孫女們，哪一個不是帝國最璀璨的明珠？
隻要你點頭，她們中的任何一位，都將成為你最賢惠的妻子，為你誕下最優秀的繼承人。”
正在感慨這個桌子真桌子的莫德雷德，知道不能再裝死了，莫德雷德隻好立刻放下刀叉，站起身，恭敬地回答道：
“陛下，請恕我直言。我已經有了一位心愛之人，此生非她不娶。”
說著，他將目光投向了身邊的愛麗絲。
愛麗絲也立刻起身，配合著行了禮，臉上帶著恰到好處的、羞澀而又得體的微笑。
這是他們昨晚商量好的劇本——愛麗絲是一位富商的女兒，在莫德雷德最貧困潦倒、無錢發展的早期，給予了他最關鍵的資助。
兩人因此而相識相愛，立下婚約。
這個故事，既搪塞了愛麗絲的出身，也為莫德雷德拒絕皇室聯姻，找到了一個聽起來“合情合理”的借口。
“哦？”
德法英挑了挑眉，他那銳利的目光，第一次，真正地、認真地落在了愛麗絲的身上。
他上下打量著這位所謂的“商人之女”，語氣裡帶著一絲不易察覺的輕蔑與挑剔。
“一位商人之女？我忠誠的侯爵，你的眼光，似乎……有些過於樸實了。”
“恕我直言。”
皇帝的聲音裡帶上了一絲屬於上位者的、不容置疑的傲慢：
“以你的功績與地位，你的妻子，本該是帝國最尊貴的公主。
一個商人的女兒，無論她有多麼美麗，又懂得多少算計，她身上那股銅臭味，是永遠也洗不掉的。
她，配不上你。”
言語之間，充滿了對愛麗絲身份的刻意貶低與不屑。
周圍那些貴族小姐們，聞言都發出了壓抑的、幸災樂禍的竊笑。
然而，麵對皇帝這番充滿了冒犯意味的話語，愛麗絲的臉上，卻沒有流露出絲毫的憤怒或委屈。
她隻是平靜地，將手中的刀叉，輕輕地放在了潔白的餐布上，發出了一聲微不可察的輕響。
然後，她緩緩起身，對著王座上的德法英，再次行了一個標準的屈膝禮，那姿態，不卑不亢，優雅得體。
“尊貴的鷹之主。”
她的聲音清脆而平靜，不帶一絲波瀾：
“既然這裡並不歡迎我，那麼，請容我失陪。”
說完，她甚至沒有再看莫德雷德一眼，便提著裙擺，轉身，儀態萬方地，朝著宴會廳的大門走去。
在眾公主看來，這不過是商人之女被戳中了痛處後，惱羞成怒的、耍小性子的表現。
莫德雷德也立刻抓住了這個機會，他一臉“焦急”地站起身，對著皇帝告罪道：
“陛下！請恕罪，我的愛人她……她性子比較直，我必須去哄哄她！”
說著，他也像逃命一般，追著愛麗絲的背影，溜之大吉。
路過小莫斯的身邊的時候，小莫斯眨了眨眼，問道：
“哥，你還回來吃飯不？”
然後被莫德雷德順手掐了一下小臉。
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“咕…”
公主們的話語中充滿了酸味，不懷好意的調侃著離去的愛麗絲。
在場上，唯獨隻有一個人，剛才心臟差點停擺了一拍。
德法英！
他被嚇到了，他剛才確實被嚇到了。
唯獨德法英，這位帝國的至高主宰，在看到愛麗絲轉身離去的那一刻，他那總是帶著溫和笑意的臉上，所有的表情，都瞬間凝固了。
他握著黃金酒杯的手，不易察覺地，收緊了。
那一瞬間，他感覺自己的心臟，仿佛被一隻冰冷的手狠狠攥住，一股徹骨的寒意，從他的尾椎骨直衝天靈蓋！
他的直覺在看到那位所謂的商人之女之時，一直感覺到不對。
那種麵對君王威壓也依舊不卑不亢、仿佛早已習以為常的氣度……
總有冥冥之中屬於權力怪物的直覺，讓他覺得眼前的商人之女太像一個人了。
像那個他曾傾儘帝國之力去對抗，卻依舊在他心中留下了一道永遠無法愈合傷疤的、他此生最強大的宿敵！
凱恩特的不可思議的公主！
愛麗絲！
“不……不可能……”
德法英在心中，用儘全力地說服著自己。
那個女人，早在多年前，就應該已經死在了那場席卷整個凱恩特的內亂之中。
他如此扶持她的妹妹莉莉絲去殺死她！
她妹妹莉莉絲對愛麗絲的恨意，做不得假！
愛麗絲一定已經死了！
這一定隻是巧合。
隻是一個教養比較好的、膽子比較大的商人之女而已。
他看著愛麗絲那漸漸遠去的背影，看著她那無懈可擊的儀態，心中那份被強行壓下的不安，卻如同野草般，瘋狂地滋生。
“陛下，您看，那種粗鄙的女人，就是上不了台麵。”
“是啊，莫德雷德侯爵真是被迷了心竅。”
周圍的公主們，還在用她們那帶著酸意的話語，議論著剛剛那場鬨劇。
德法英卻一個字也聽不進去了。
他隻是死死地盯著宴會廳的大門，直到那抹藍色的身影徹底消失。
許久，他才長長地、長長地舒了一口氣，將杯中的美酒一飲而儘，試圖用酒精來麻痹自己那不受控製的、瘋狂跳動的心臟。
“……一定是我想多了。”
他低聲自語，像是在對自己，也像是在對整個世界宣告。
“一定……隻是我想多了。”
………
……
…
宴會廳外，通往花園的走廊上。
月光如水銀般，透過雕花的拱頂窗戶，灑在冰冷的大理石地麵上，拉長了兩道並肩而行的身影。
莫德雷德和愛麗絲都沒有說話，隻是沉默地走著，直到徹底遠離了宴會廳那喧囂的樂曲和虛偽的笑聲。