在劍術協會那血腥的內部清算結束的同一時間，消息，便如同長了翅膀的烏鴉，飛到了塞威侯爵的書房。
當他聽完信使彙報後，他整個人，如同被抽走了所有的骨頭，癱軟在了那張由名貴皮革包裹的、寬大的椅子上。
輸了。
一股巨大的、冰冷的悔意，如同潮水般，瞬間將他淹沒。
他開始後悔，後悔自己當初為什麼要鬼迷心竅，去相信那個叫福特迪曼的、該死的惡魔，去玩那該死的、讓他輸掉了一切的羽毛牌。
不……不對……
他又開始後悔，後悔自己為什麼沒有贏。
如果……如果最後一局，自己再多堅持一下，再多壓上一點，是不是……是不是就能翻本？是不是就能贏回所有？
“呼……呼……”
他突然意識到，自己的思緒，又不受控製地，飄回到了那張該死的牌桌之上。
他深吸一口氣，用儘全力，試圖將那些瘋狂的、如同魔咒般的念頭，從自己的腦海中驅逐出去。
他覺得自己，好像真的瘋了。
腦子，好像真的壞掉了。
為什麼？
為什麼到了這個時候，到了自己即將死到臨頭的這一刻，自己還在想著那幾副該死的、破爛的紙牌？！
他站起身，走到鏡子前，看著鏡中那個麵色慘白、眼窩深陷、頭發淩亂、眼神中充滿了血絲與瘋狂的、陌生的自己。
“冷靜……塞威……你必須冷靜下來……”
他對著鏡子裡的自己，一遍又一遍地，喃喃自語。
他瘋狂地，大口大口地吸氣，呼氣，試圖用這種最原始的方式，來平複自己那顆即將被恐懼與絕望撐爆的心臟。
但他做不到。
他的手，在不受控製地顫抖。
他的牙齒，在不受控製地打顫。
他感覺，整個房間，都在旋轉。
那麵冰冷的、映照出他狼狽模樣的鏡子，仿佛也變成了一張巨大的、嘲諷的鬼臉。
窗外，傳來了整齊的、沉重的、如同喪鐘般的腳步聲。
他們來了。
………
……
…
“咚、咚、咚。”
一陣不緊不慢的、極富節奏感的敲門聲，打斷了塞威那瀕臨崩潰的思緒。
他驚恐地回頭，聲音因為恐懼而變得尖利：“誰？！”
然而，回答他的，並非是那預想中，屬於士兵的、冰冷的闖入聲。
門，被輕輕地推開了。
走廊外的光線，勾勒出一個豐腴而又誇張的華麗身影。
來人，竟然是一個穿著極其奢華的蓬蓬裙、手中拿著一柄巨大羽毛扇、身上散發著能將人熏暈過去的、濃鬱香水味的……女士。
塞威當然認得她。
阿爾貝林。
帝都宮廷圈子裡，一個頗具爭議的、傳奇的交際花。
她曾是某個不知名老伯爵最寵愛的情婦，在老伯爵“意外”暴斃之後，她用某種不為人知的手段，奪走了伯爵的所有財產，然後憑借著她那三寸不爛之舌和高超的“交際”手腕，在帝都的權貴圈子裡四處逢源，混得風生水起。
宮廷裡，那些看不起她的貴婦們，私底下都輕蔑地稱呼她為——“盛裝登場的阿爾貝林”。
這個綽號，既是在嘲諷她那總是過於誇張、仿佛隨時都要去參加假麵舞會的華麗裝扮，也是在暗諷她那上不了台麵的出身。
但塞威不明白。
她為什麼會在這時候過來？
而且，更讓他感到不解和驚恐的是，明明他的府邸之外，已經被自己的人圍得水泄不通，為什麼這個女人，還能如此輕易地，如入無人之境般地走進來？
然而，此時的阿爾貝林，卻完全沒有了傳聞中那熱情洋溢、八麵玲瓏的模樣。
她隻是用一種極其冰冷的、充滿了不耐煩的眼神，上下打量了一下眼前這個失魂落魄的侯爵，那眼神，就像是在看一件即將被丟棄的、肮臟的垃圾。
然後，她一臉煩躁地，推開了還擋在鏡子前的塞威，自顧自地，走到了那麵巨大的穿衣鏡前。
她開始……卸妝。
她粗魯地，將頭上那頂插滿了各種珍稀鳥類羽毛的、誇張的帽子摘下，隨手丟在一旁。
然後，她用一張不知從哪兒掏出來的手帕，開始用力地、毫不憐惜地，擦拭著自己臉上那層厚得如同麵具般的、濃豔的妝容。
塞威還沒從這一連串的變故中反應過來，到底發生了什麼。
他隻是呆呆地看著。
看著那層層的脂粉、誇張的眼影、和鮮紅的唇膏，被一點一點地擦去。
一張與傳聞中截然不同的、清麗而又乾練的臉，緩緩地，呈現在了他的麵前。
那張臉，本身就足夠美麗。
而眼角處那顆小小的、恰到好處的美人痣，更是為這份美麗，增添了一絲致命的、精明而又危險的氣息。
這……這根本就不是那個隻知道搔首弄姿、獻媚權貴的交際花！
………
……
…
塞威剛想開口，質問眼前這個既熟悉又陌生的女人，到底是誰。
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一根閃爍著寒光的、細長的針劑，便如同毒蛇的獠牙，悄無聲息地，從那柄巨大的羽毛扇中彈出，精準而又迅猛地，刺穿了他的喉嚨！
他甚至沒來得及發出一聲驚呼，眼前便一黑，意識瞬間墜入了無儘的黑暗之中，整個人如同被抽去了骨頭的軟泥，重重地倒在了地上。
阿爾貝林看都沒看他一眼，隻是從寬大的袖子中，取出了一份用火漆封好的、印著教皇徽記的羊皮卷，隨手往桌子上一摁。
然後，她又從另一邊的袖子裡，抽出了一柄鋒利的、淬著綠光的匕首，毫不猶豫地，將那份代表著“教皇”意誌的逮捕令，“咄”的一聲，死死地釘在了鏡子之上。
做完這一切，她才輕而易舉地，抓著塞威的一隻腳，就像拖一個裝滿了垃圾的裹屍袋般，將他那不省人事的身體，朝著門外拖去。
當她推開書房的大門時，外麵的走廊上，早已是一片死寂。
塞威府邸裡所有的護衛，都還保持著巡邏的姿態，但他們的額頭上，無一例外地，都深深地釘著一柄與剛才一模一樣的、淬著綠光的匕首。
一擊斃命，無聲無息。
阿爾貝林隨手一扯，將身上那件行動不便的、浮誇的蓬蓬裙，整個撕了下來，露出了其下那身乾練緊湊的、便於行動的黑色遊俠裝扮。
在她那纖細的腰間，一邊的皮帶上，密密麻麻地綁著數十把大小不一、造型各異的匕首與飛刀；而另一邊，則掛著許多裝著五顏六色液體的、奇怪的煉金藥瓶。
她哼著一首不成調的、輕快的小曲，拖著她那“戰利品”，就這麼消失在了府邸的陰影之中。