晚宴前，歡聲笑語，觥籌交錯。
莫斯拿著一疊厚厚的財務報告，走到了莫德雷德身邊，小臉上寫滿了“快誇我”的得意。
莫德雷德接過報告，隨意地翻閱了幾頁，臉上的表情，逐漸從輕鬆愜意，變成了難以置信的震驚。
他發現在他離去的這幾個月裡，小莫斯在應對那燒錢戰爭中，竟然壓根就沒有動用領地最根本的稅收！
所有的資金缺口，竟然全都是靠和比茲曼合作的那個眾星牌貿易賺來的錢給填平的！
“了不得……了不得啊！”
莫德雷德看完之後，忍不住倒吸了一口涼氣。他看著眼前這個才到自己胸口高的小家夥，鄭重地，豎起了自己的大拇指。
“我弟弟是個天才！”
隨後，他又興奮地搓了搓手：
“太好了！這下，我們省下來的這筆錢，又能投入到擴軍裡去了！對了，我在帝都的這段時間，咱們領地的軍隊，是誰在負責？”
“哥…我們的錢不是大風…算了，你知道我要說什麼。”
莫斯白了莫德雷德一眼，隨後回答莫德雷德的問題：
“是阿加鬆大公。”
莫斯回答道：
“阿加鬆大公非常有分寸，他從來沒有插手過任何跟內政相關的事情，隻是在軍營裡，幫忙操練那些新兵。而且，他甚至都沒有改動過哥哥你建立的那套軍隊體係。”
“那是自然！”莫德雷德自豪地笑了笑，“我建立的這套軍隊體係，絕對比他自己那一套都高級！他隻需要負責把兵給我操練好就行了。”
“那說起來，阿加鬆人呢？”
莫德雷德環顧了一圈，沒有看到那個熟悉的身影。
“哦，他啊，”
莫斯指了指軍營的方向：
“他一般都在軍營裡，和他的那些正直者騎士們一起吃飯。平時基本不離開軍營，偶爾……會出來打打牌。”
“他也染上打牌了？”
莫德雷德的表情變得有些古怪。
小莫斯隻是笑了笑，沒有說話。
就在這時，莫德雷德不經意地一瞥，發現自家弟弟那小小的腰間，竟然也掛著印著四棱星圖案的牌盒。
“……”
莫德雷德看著弟弟那副故作鎮定的可愛模樣，心中了然。
孩子嘛，正是愛玩的年紀，也正常，也正常。
他看破，卻不說破，隻是笑著揉了揉弟弟的頭，將這個話題輕輕地帶了過去。
晚宴正式開始。
按照聖伊格爾帝國貴族們那套繁瑣的禮儀，作為主人的莫德雷德，此刻本應在主位上站起身，發表一番慷慨激昂的餐前演講。
大概的內容，無非就是讚美仁慈的聖母納多澤賜予了豐盛的食物，感謝偉大的皇帝陛下帶來了和平與安寧雲雲。
雖然莫德雷德對這一套虛頭巴腦的東西向來不感冒。
但今天，畢竟是與誌同道合的同誌、劫後餘生的長輩、忠心耿耿的下屬的相聚之宴，場麵上的尊重，還是需要給到的。
他緩緩地從座位上站起身。
餐廳內，原本喧鬨的氣氛，瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了這位年輕的領主身上。
莫德雷德拿起桌上的酒杯，又拿起一根餐叉，用叉柄，輕輕地敲擊了一下杯子的邊緣。
“叮——”
一聲清脆的聲響，在安靜的餐廳裡回蕩，仿佛某種儀式的開端。
然而，莫德雷德並沒有說出任何一句關於神明的話語。在他看來，神，從來都不是主導這個世界的力量。
他環視著在座的每一個人。
最終，他舉起了手中的酒杯，用他那清朗而又充滿了力量的聲音，隻說了一句話。
“讚美我們。”
“讚美我們，為了讓這個世界變得更好，而付出的一切努力！”
………
……
…
“讚美我們。”
“讚美我們血統的高貴，
讚美我們對人民的領導。
讚美我們生而為王的權利，
也讚美我們為達目的的卑鄙與肮臟。”
迪爾自然聯邦，翡翠王庭。
宮廷詩人正跪在華麗的地毯上，用他那抑揚頓挫的、充滿了諂媚的語調，對著王座之上的至高王，吟唱著這首名為《貴胄禮讚》的詩歌。
詩歌的內容，無非是對貴族階級的無上讚美——讚美他們血統的高貴，讚美他們擁有領導那些“愚蠢”民眾的天然權力。
綠植纏繞的王座之上，戴著純金麵具的至高王，對此卻顯得興致缺缺。
他隻是單手托腮，透過麵具上那兩個空洞的眼眶，漠然地看著下方的一切。
反倒是坐在他側手邊的一位褐色皮膚的年輕貴族，饒有興致地聽著。
他托著下巴，修長的手指在光滑的桌麵上有節奏地輕輕敲打著，仿佛在為詩人的吟唱伴奏。在他的身後，還站著一位身著灰色長袍、留著長長白胡子的法師，沉默寡言，如同雕塑。
褐皮貴族似乎是注意到了至高王的興致不高，他停下了敲擊桌麵的手指，側過頭，輕聲詢問道：
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“鮑德溫陛下？為何沉默寡言，是唱得不好嗎？”
“唱得很好，紐布勒斯。”
戴著金麵的至高王緩緩地回答道，他的聲音隔著麵具，顯得有些沉悶而沙啞：
“但這，並不是我想唱的歌。而且……我也不覺得，它的歌詞很對。”
“哦？有什麼不對的嗎，陛下？”
紐布勒斯好奇地追問道：
“貴族，生來不就應該高貴嗎？”
“話雖如此……”
鮑德溫的聲音裡，帶著一絲難以言喻的疲憊：
“但我並不覺得我們天生高貴。”
他說著，身體似乎因為不適而微微顫抖，發出一陣壓抑的咳嗽。他偷偷地，用手指將那沉重的黃金麵具，向上推起了一條微小的縫隙。
透過那條縫隙，可以窺見，麵具之下的臉，竟然被厚厚的繃帶緊緊包裹著，繃帶的邊緣，隱約能看到皮膚上那潰爛化膿的包腫。
唯獨那雙眼睛，依舊如黃金般璀璨、明亮。
借著這片刻的喘息，他緩緩地從那華麗的綠植王座上站起身，走下台階，從那位一臉錯愕的宮廷詩人手中，接過了伴奏用的手風琴。
他沒有再多說任何一句話。
隻是拉動風箱，在整個宮廷的注視之下，開始自顧自地，唱起了另一首歌。
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“站起來，錚錚作響，就像閃爍的黃金”
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“我的靈魂燃燒如火。”ysou...）
“站起來，錚錚作響，如同閃爍的黃金。”
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“就像閃爍的黃金。”
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“就像閃爍的黃金”
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至高王鮑德溫的歌聲，起初並不響亮，甚至帶著一絲病態的沙啞。