撿完土豆，天已經擦黑。趙烈拉著李狗剩往荒村深處走，選了間屋頂沒塌完的破屋，用撿來的乾草堵上窗戶縫隙，又生了堆小火，把土豆埋進火堆裡燜著。
李狗剩蹲在火邊，眼睛亮晶晶地盯著火堆，突然想起什麼，拽了拽趙烈的袖子：“趙大哥，咱們總這麼躲著也不是辦法，昨天我聽其他流民說，山那邊有個周大膽，以前是邊軍的，手裡有幾十號人，要不咱們去找他？”
趙烈心裡一動。周大膽這名字，原主的記憶裡有模糊印象——據說這人打仗不怕死，就是脾氣倔，後來因為得罪了上司，帶著一群兄弟逃到了山裡。眼下自己就一個半大孩子，想在亂世立足，確實需要幫手。
“行，明天天亮就去找他。”趙烈點頭，剛說完，係統突然彈出提示：【觸發主線任務前置：建立初級根據地。任務要求：7日內擁有10名以上追隨者，並產出第一批自製武器工具。任務獎勵：解鎖“基礎軍工”兌換權限，民心值50點。】
趙烈挑眉，這任務來得正好。可自製武器談何容易？他翻遍係統背包，除了鐵鍋、鐵鍬和幾捆炸藥，就隻有那十把還沒開封的燧發槍——這玩意兒太紮眼，暫時不能拿出來。看來，隻能自己動手搞“土法煉鋼”了。
第二天一早，兩人揣著烤土豆往山裡走。路上遇到幾個餓得走不動道的流民，趙烈心一橫，把剩下的土豆分了一半出去。流民們又驚又喜，得知趙烈要去找周大膽，紛紛表示願意跟著他——畢竟跟著有糧的人，總比餓死強。
等找到周大膽的山寨時，趙烈身後已經跟了八個流民，加上李狗剩，正好九個人。山寨門口的守衛看到他們，舉著刀喝問：“你們是乾什麼的？”
趙烈上前一步，拱了拱手：“在下趙烈，聽聞周頭領是條好漢，特來投奔，還望通報一聲。”守衛上下打量他一番，轉身進了山寨。不一會兒，一個身材魁梧、臉上帶疤的漢子走了出來，正是周大膽。
“你就是趙烈？”周大膽聲音洪亮，目光銳利地掃過趙烈身後的流民，“就憑你們幾個，還想投奔我？我這裡可不養閒人！”
趙烈早有準備，從懷裡掏出一把磨得鋒利的鐵鍬——昨天係統獎勵的那把生鏽鐵鍬，被他用石頭磨了一晚上。“周頭領，我雖沒帶多少人，但我會造東西。這鐵鍬，就是我自己磨的，要是有鐵礦，我還能造刀造槍。”
周大膽接過鐵鍬，試了試鋒利度，眼裡閃過一絲驚訝：“你還會打鐵？”
“不僅會打鐵，我還能讓大家有飯吃。”趙烈趁機把高產土豆種子的事說了出來，“隻要頭領肯給我一塊地，再找些鐵礦，我保證一個月內，讓兄弟們既能吃飽，又能用上新武器。”
周大膽沉吟片刻，拍了拍趙烈的肩膀：“好！我信你一次！給你十個人，後山有片空地，還有個廢棄的鐵礦坑，你要的東西，我儘量給你找！”
接下來的幾天，趙烈帶著流民在後山忙得熱火朝天。他根據係統裡的“土法煉鋼指南”，挖了個簡易的土高爐，又讓流民們去鐵礦坑挖礦、砍樹燒木炭。可煉鐵哪有那麼容易？
第一次開爐，木炭燒得不夠旺，鐵礦根本沒融化；第二次好不容易把鐵礦熔成鐵水，倒出來時卻因為模具沒做好，鐵水灑了一地，燙得流民們直跳腳；第三次總算倒出了鐵錠，可冷卻後一看，鐵錠上全是孔洞，活像塊蜂窩煤。
周大膽來看進度時，看到那堆“蜂窩煤”鐵錠，忍不住笑出了聲：“趙兄弟，你這造的不是鐵錠，是能當暗器的蜂窩煤吧？扔出去都能砸死人！”
流民們也跟著哄笑起來，趙烈臉一紅，拿起一塊鐵錠，翻來覆去地看：“肯定是哪裡出了問題……”這時係統提示音突然響起：【檢測到宿主進行初級冶煉，觸發“煉鋼小課堂”：土高爐溫度需達到1300c以上，鐵礦需去除雜質，建議添加石灰石作為熔劑。獎勵：石灰石粉末10斤，簡易溫度計1個。】
趙烈眼前一亮，趕緊按照係統提示調整。這次開爐，土高爐的溫度終於達標，鐵水清澈了不少。等鐵錠冷卻後，雖然還是有些小瑕疵，但總算能看出是塊正經鐵錠了。
周大膽拿著新鐵錠，掂了掂分量，忍不住讚歎：“趙兄弟，你還真行！這鐵錠，比我以前用的邊軍刀還結實！”
流民們也歡呼起來，看向趙烈的眼神充滿了敬佩。趙烈心裡鬆了口氣，看向係統麵板——追隨者已經有12人，第一批鐵錠也產出了，主線任務前置應該完成了。
果然，係統提示音準時響起：【主線任務前置“建立初級根據地”完成！解鎖“基礎軍工”兌換權限，獎勵民心值50點。可兌換物品：鐵刀圖紙、弓箭製作材料、簡易熔爐升級部件。】
趙烈正想查看兌換列表，突然聽到山寨門口傳來一陣喧嘩。一個守衛慌慌張張地跑進來：“頭領！不好了！張扒皮帶著人來了，說要咱們交‘保護費’，不然就燒了山寨！”
周大膽臉色一變，抓起腰間的刀：“好個張扒皮！敢到我地盤上來撒野！兄弟們，抄家夥！”
趙烈心裡一緊，張扒皮——原主記憶裡的惡霸鄉紳，手裡養著不少打手，心狠手辣。這次怕是一場硬仗了。他摸了摸係統背包裡的炸藥，又看了看剛造好的鐵錠，眼裡閃過一絲決絕：“周頭領，等等！我有個主意……”
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