十匹韃靼戰馬拴在山寨馬廄裡，油亮的鬃毛在陽光下泛著光。趙烈翻出係統獎勵的“騎兵訓練手冊”，指尖劃過書頁上的“馬戰劈砍”“騎兵陣型”圖示——手冊裡不僅有基礎訓練法，還標注了“步騎協同”的戰術，正好能用來組建山寨第一支騎兵隊。
“狗剩，你以前在馬幫待過，會騎馬吧？”趙烈看向躍躍欲試的李狗剩。李狗剩用力點頭，搓著手道：“趙大哥放心！彆說騎馬，我還會馴烈馬！”趙烈當即拍板：“那這支騎兵隊就由你帶，再從操練過的流民裡挑九個身手好的，咱們從今天開始練！”
馬廄旁的空地上，李狗剩翻身上馬，勒著韁繩在空地上跑了一圈，動作利落。其他九個流民也跟著上馬，雖有些生疏，卻都穩穩坐在馬背上。趙烈站在一旁，對照訓練手冊喊著口令：“雙腿夾緊馬腹！右手握刀，左手控韁！”陽光下，馬蹄揚起塵土，騎兵們的吆喝聲與鐵器碰撞聲交織在一起，成了山寨最振奮人心的聲響。
與此同時，王鐵匠的鐵匠鋪裡也一片火熱。精煉爐每日煉出的100斤熟鐵錠，全用來打造改良型燧發槍。王鐵匠按圖紙優化了槍管鍛造工藝，還加裝了係統獎勵的“快速裝彈器”——原本需要半炷香才能裝好的彈藥，現在隻需一炷香功夫就能裝十支槍。第三日傍晚，十支烏黑發亮的改良型燧發槍整齊擺放在鐵匠鋪裡，槍口對準窗外，透著懾人的寒光。
“趙大哥，都造好了！每支槍都試過，射程比之前遠五十步，精準度也高多了！”王鐵匠擦著汗，語氣裡滿是自豪。係統提示音準時響起：【“首造改良燧發槍”任務完成！獎勵“快速裝彈器”設計圖1張，民心值80點。當前民心值：266點。】
趙烈剛要讓人把燧發槍分發給流民，山寨外突然傳來急促的馬蹄聲——是沈煉派來的信使，渾身是汗，手裡舉著一封火漆封口的信。“趙頭領！不好了！韃靼大軍來了！約莫有五百人，已經攻破了北邊的李家村，正往山寨方向來！”
趙烈心裡一沉，拆開信一看——沈煉在信裡說，通州衛兵力分散，隻能抽調一百人支援，讓他務必守住山寨，等援軍彙合。“五百人……”周大膽湊過來看信，臉色發白，“咱們加上騎兵，能打的也就五十人，還有老弱流民要護著，這仗不好打啊！”
趙烈卻沒慌，指著牆上的山寨地形圖道：“咱們有地利！之前布的陷阱還在，再把火炮移到山道兩側的山坡上，用燧發槍和騎兵打遊擊！”他當即下令：
1.防禦組：周大膽帶隊，把老弱流民轉移到後山山洞，再用石頭堵死洞口，隻留一個通風口；
2.火器組：王鐵匠帶五人，把火炮搬到山坡上，裝填碎石彈，等韃靼人進陷阱再開火；
3.騎兵組：李狗剩帶騎兵隊，繞到山道後方，等韃靼人被火炮牽製，就衝上去砍殺，擾亂他們的陣型；
4.步兵組：剩下的人跟著我，守在山寨牆頭，用改良燧發槍精準射擊，掩護騎兵和火器組。
眾人立刻行動起來，夕陽西下時，山寨的防禦已布置妥當。趙烈站在牆頭，望著遠處漸漸亮起的烽火沈煉約定的援軍信號），又摸了摸腰間的改良燧發槍——這一次，他們不僅要守住山寨，還要讓韃靼人知道，流民也有保家衛國的骨氣。
夜色漸深，山道上傳來越來越近的馬蹄聲，夾雜著韃靼人的呐喊。趙烈握緊槍杆，對身邊的流民低聲道：“彆怕，等他們進了陷阱，咱們就打！”牆頭的火把映著眾人堅定的臉，一場關乎山寨存亡的惡戰，即將拉開序幕。
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