克魯倫河的春水剛漫過冰層，漠北三衛與大明的邊境互市便在黑石城西側的開闊地熱鬨起來。趙烈站在互市入口的高台上，看著絡繹不絕的人群——朵顏衛的牧民牽著馱滿皮毛的駱駝，福餘衛的商人推著裝滿風乾肉的木板車，大明的商販則支起攤位，高聲叫賣著茶葉、布匹與鐵器，空氣中混雜著馬奶酒的醇香與茶葉的清香，一派南北交融的繁盛景象。
“將軍，這互市開得比預想中還熱鬨！”周文彬站在一旁，手中拿著賬本，“才半日功夫，三衛牧民就換走了兩百多匹布、五十餘斤茶葉，咱們的鐵器也賣出去不少，連那改良後的小犁頭，都被搶著預定。”
趙烈點頭，目光落在不遠處的查驗點——那裡的士兵正對照名冊，給持有“互市通行符”的三衛牧民快速通關。巴彥帖木兒也在其中，他穿著一身新製的綢緞長袍，正幫著泰寧衛的牧民挑選農具，臉上再沒了往日的敵意，反倒多了幾分活絡。
“趙將軍！”巴彥帖木兒看到他，快步走過來，手中拎著一袋新磨的粟米，“這是我們泰寧衛剛收的春粟，您嘗嘗！多虧了您教的耕種法子，今年的春播比往年快了三成，牧民們都說，等秋收了，要多換些大明的茶葉回去。”
趙烈接過粟米，指尖觸到溫熱的糧袋，心中暖意漸生——從黑鬆林的針鋒相對，到如今的主動示好，巴彥帖木兒的轉變，正是三衛與大明深度融合的縮影。他剛要開口，一名斥候突然從西邊疾馳而來，馬蹄踏過互市的石板路，濺起細碎的塵土。
“將軍！大事不好！”斥候翻身下馬，聲音帶著急促，“泰寧衛西部的‘黑沙窩’牧場遭到韃靼殘寇襲擊，牧民被擄走三十餘人，牲畜也被搶走了兩百多隻！”
“韃靼殘寇？”趙烈臉色一沉——紅鹽池與黃草甸的殘兵已被肅清，怎麼還會有漏網之魚？他立刻看向巴彥帖木兒，“黑沙窩是你負責的牧場，那裡怎麼會有殘寇？”
巴彥帖木兒也慌了神，急忙說道：“我前日才去巡查過，沒發現異常啊！會不會是阿古拉的餘部？他麾下有個叫‘黑狼’的小頭領，據說在紅鹽池之戰中逃了，會不會是他乾的？”
趙烈立刻轉身，對周文彬道：“你留下主持互市，嚴查進出人員，防止殘寇混進黑石城；張承業！”他高聲呼喊，不遠處正在訓練重甲騎兵的張承業立刻策馬趕來，“率兩百重甲騎兵，隨我去黑沙窩！巴彥首領，你也帶上兀良哈的輕騎，咱們速去速回！”
半個時辰後，騎兵隊伍便朝著黑沙窩疾馳而去。張承業勒馬跟在趙烈身旁，手中握著改良後的明光鎧頭盔，甲片在陽光下泛著冷光：“將軍，這殘寇若真是黑狼，怕是不好對付——據說此人擅長遊擊戰，早年在韃靼軍中以‘偷襲快撤’聞名，紅鹽池之戰他就是靠著鑽戈壁的縫隙逃掉的。”
趙烈點頭，打開係統麵板，調出“騎兵戰術圖譜”——其中一套“戈壁追剿術”正好適配當前場景，圖譜上詳細標注了如何利用輕騎偵查、重甲攔截，在複雜地形中圍堵小股殘寇。他將圖譜內容簡要告知張承業與巴彥，兩人立刻調整隊伍陣型，輕騎在前偵查，重甲騎兵居中，形成梯次推進的架勢。
抵達黑沙窩時，夕陽已沉到地平線以下。牧場裡一片狼藉，帳篷被燒毀，散落的牛羊屍體旁，還留著韃靼殘寇的馬蹄印。一名幸存的牧民抱著受傷的孩子，哭著對趙烈說：“殘寇是從北邊來的，搶了人就往戈壁深處跑，還說要讓咱們三衛知道，跟著大明沒有好下場！”
趙烈蹲下身，查看馬蹄印的深淺——印痕較新，且間距均勻，說明殘寇剛離開不久，人數約莫在百人左右。他立刻下令：“巴彥，你帶輕騎沿戈壁邊緣追擊，注意避開流沙區；張承業，你率重甲騎兵從正麵切入，堵住他們逃往紅鹽池的退路；我帶五十親衛，從側麵穿插，咱們三麵合圍！”
夜色漸深，戈壁上的風帶著沙粒，打在鎧甲上發出“沙沙”聲響。趙烈率領親衛，沿著圖譜標注的隱蔽路線前行，月光下，遠處隱約傳來馬蹄聲——正是黑狼的殘寇隊伍，他們正押著被俘的牧民，慢悠悠地朝著戈壁深處走，顯然沒料到明軍會來得這麼快。
“動手！”趙烈抽出佩刀，親衛們立刻搭弓射箭，箭簇帶著火光，精準地射中了隊伍末尾的幾名殘寇。黑狼見狀大驚，想要率隊突圍，卻見張承業的重甲騎兵已從正麵衝來，鐵蹄踏在戈壁上，震得地麵微微顫動。
“放下牧民，饒你們不死！”張承業高聲喝道，重甲騎兵組成方陣，將殘寇團團圍住。黑狼還想抵抗，巴彥的輕騎也從側麵殺到，箭雨如織，殘寇們紛紛中箭倒地。黑狼見大勢已去，調轉馬頭想要逃跑，趙烈策馬追上，手中佩刀一揮，將他的彎刀劈斷，隨即一腳將他踹下馬背。
“拿下！”親兵們立刻上前，將黑狼捆了起來。被俘的牧民見得救，紛紛跪地磕頭，淚水混著塵土，在臉上劃出一道道痕跡。趙烈扶起一名老牧民，輕聲道：“彆怕，有大明在，沒人能再欺負你們。”
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就在這時，係統麵板突然彈出提示：“觸發新支線任務‘肅清漠北殘寇’，任務目標：一月內剿滅所有韃靼漏網殘部，保障三衛牧場安全。任務獎勵：‘漠北戈壁防禦工事圖紙’、‘獸醫團隊支援’可治療受傷牲畜）。”
趙烈心中一凜——看來漠北的安穩，還需最後一場徹底的清掃。他抬頭望向戈壁深處，月光下，遠處的沙丘連綿起伏，像一頭頭蟄伏的巨獸。他知道，接下來的一個月，將是鞏固北疆的關鍵一戰。
次日清晨，隊伍押著黑狼與被俘牧民返回黑石城。剛到互市入口，便見李嵩站在高台上等候，他看到趙烈，快步走下來：“將軍辛苦！黑沙窩之事，老夫已聽說了。皇上讓老夫帶話，若需朝廷支援，可隨時上書，朝廷定會全力支持。”
趙烈躬身道：“多謝李侍郎轉達聖意。不過剿滅殘寇之事，末將已有計劃，隻需三衛配合，一月內定能肅清。”他頓了頓，又道，“隻是殘寇多藏於戈壁深處，需在三衛牧場周邊修建防禦工事，以防日後再遭襲擊。”
李嵩點頭：“此事老夫會向朝廷奏請，將軍儘管放手去做。這漠北的安穩，全靠將軍了。”
趙烈望著互市中重新熱鬨起來的人群，心中堅定——他不僅要肅清殘寇，還要築起一道堅不可摧的防禦線，讓漠北的草原永遠安寧，讓大明的邊疆永遠穩固。
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