正月的漠北，積雪剛化去大半，克魯倫河旁的空地上已熱鬨起來。幾十頂帳篷沿河岸鋪開，木樁上掛著“大明三衛互市點”的紅色旗幟，趙烈正和巴圖、脫歡、帖木兒三位首領圍著一張木桌，敲定互市的規章。
“咱們得定個規矩，不許強買強賣，更不許缺斤短兩。”趙烈將寫好的規章推到三人麵前，“大明商人帶來的鹽、布匹、鐵器，三衛的皮毛、肉乾、馬匹，都按市價交易，我會派士兵在這裡巡邏，保證大家安全。”
脫歡拿起規章，指著“鐵器交易限額”一條，有些不解：“趙將軍，為何鐵器不能多賣？我們牧民需要鐵鍋、鐵鍬，用來做飯、種地啊。”
“不是不讓賣，是怕落到殘寇手裡，用來打造兵器。”趙烈耐心解釋，“每戶牧民每年可買一口鐵鍋、一把鐵鍬，登記在冊，若有剩餘的鐵器，必須由明軍統一保管，這樣既能滿足大家的需求，又能防著殘寇。”
帖木兒點頭讚同：“還是將軍考慮周全！我們泰寧衛去年丟了不少鐵器，就是被殘寇搶去的，這樣登記，我們也放心。”
敲定規章的第二天，互市正式開啟。第一批大明商隊趕著二十多峰駱駝，載著滿滿當當的貨物，緩緩走進互市點。為首的商人姓王，是常年往返於大明和漠北的老商客，見到趙烈，立刻拱手行禮：“趙將軍，多虧您護著，我們這一路才安穩，之前總怕遇到劫道的，現在有您的士兵護送，我們也敢多帶些貨了。”
趙烈笑著點頭，讓人帶王掌櫃去安置貨物。互市點裡，牧民們早已圍了過來，看著駱駝背上的布匹和鐵鍋，眼睛裡滿是期待。巴圖的妻子拿著幾張羊皮，走到布匹攤位前，小心翼翼地問：“這布多少錢一尺？我想給孩子做件新衣服。”
攤主笑著回答：“不貴，兩張羊皮換五尺布，您要是多換些，還能再送您一尺。”
交易順利進行，帳篷裡不時傳來歡聲笑語。可到了傍晚，負責護送後續商隊的士兵突然匆匆來報：“將軍，王掌櫃的弟弟帶著第二支駝隊，在黑風口遇到劫道的了！對方約莫三十人，拿著彎刀和弓箭，把駝隊困在峽穀裡了！”
趙烈臉色一沉，立刻召集趙大膽和五十名輕騎，策馬往黑風口趕去。黑風口是商隊往返的必經之路，峽穀狹窄，兩側都是陡峭的山壁，最容易設伏。趙烈趕到時，正見劫道的人圍著駝隊叫囂，幾名商客嚇得縮在駱駝後麵，駝隊的夥計則拿著木棍，勉強抵抗。
“住手！”趙烈大喝一聲，率軍衝了過去。劫道的人見是明軍，頓時慌了神，為首的漢子卻梗著脖子喊道：“我們也是沒辦法，冬天沒飯吃，隻能搶點東西活命！”
趙烈勒住馬，仔細打量著他們——這些人衣衫襤褸，臉上滿是疲憊，不像是慣犯。他心中一動，問道：“你們是哪個部落的？為何不去互市交易，反而劫道？”
為首的漢子低下頭，聲音沙啞：“我們是察哈爾部的流民，部落散了，沒牛羊，沒皮毛，去了互市也換不到東西……”
趙烈沉默片刻，對身後的士兵說：“把他們的兵器收了，彆傷了人。”他轉頭對為首的漢子說：“跟我回互市點，我給你們找條活路。你們有力氣，正好可以幫商隊裝卸貨物，賺些糧食和布匹，總比劫道強。”
漢子愣了愣，隨即撲通一聲跪倒在地：“多謝將軍！我們再也不劫道了！”
帶著流民和駝隊回到互市點時，天已經黑了。趙烈讓人給流民們端來熱湯和乾糧，又跟王掌櫃商量，讓流民幫忙裝卸貨物。王掌櫃欣然同意：“有他們幫忙，我們也省事，給些糧食就行，不算麻煩。”
接下來的幾天，互市點越來越熱鬨。流民們幫著商隊乾活，賺到了糧食和布匹；商隊有了人手，裝卸貨物更快了；牧民們則用皮毛換到了急需的生活用品，每個人臉上都帶著笑容。
這天晚上，趙烈正在帳中整理互市的賬目，懷中的係統麵板突然彈出提示：“‘成功重啟漠北互市，保障民生貿易’任務完成，獎勵‘商隊護衛指南簡易版）’，包含路線規劃、遇險應對方法，可提升商隊安全係數。”
趙烈拿起指南，翻了幾頁，心中十分滿意——有了這本指南，商隊以後往返漠北，就能更安全了。他抬頭望向帳外，互市點的篝火還在燃燒，隱約能聽到牧民和商客的笑聲。他知道，漠北的和平與繁榮，正從這小小的互市點開始，一點點蔓延開來。
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