漠北的八月，是一年中最好的時節。克魯倫河兩岸的草長得齊腰高，風吹過，像綠色的波浪。互市點的帳篷比之前多了一倍，從大明來的商隊絡繹不絕，馬車上裝著絲綢、茶葉、鹽巴，還有牧民們最喜歡的瓷器和針線。
趙烈站在互市點的入口，看著一輛輛馬車進來，臉上滿是笑意。自從上個月紅石山煉出鐵後，他就按照“漠北發展藍圖”，派人去大明的宣府、大同等地，邀請商隊來漠北互市，還承諾給商隊減免一半的關稅——隻要商隊願意帶些種子、農具過來，還能免費使用明軍的驛站。
“趙將軍！好久不見啊！”一個熟悉的聲音傳來。趙烈抬頭一看，是宣府最大的商隊首領王掌櫃，他騎著一匹白馬，手裡搖著折扇，身後跟著十幾輛馬車。
趙烈連忙迎上去：“王掌櫃，一路辛苦！這次帶了不少好東西吧？”
王掌櫃笑著掀開一輛馬車的簾子，裡麵裝滿了五顏六色的絲綢：“將軍放心，您要的紡車、織布機，還有新的青稞種子，都在後麵的馬車上。俺還帶了些瓷器，上次您說牧民們喜歡，這次多帶了兩百個。”
說話間，幾個牧民圍了過來，看到馬車上的絲綢，眼睛都亮了。泰寧衛的一個老牧民，顫巍巍地摸了摸絲綢，對趙烈說：“將軍，這東西真好看，俺能用羊皮換一塊嗎？給俺孫女做件新衣裳。”
趙烈笑著說：“當然可以。王掌櫃，咱們之前說好的，羊皮、羊毛、馬奶酒都能換，您可不能吃虧了牧民。”
王掌櫃連忙說：“將軍說笑了，漠北的羊皮質量好，俺運回去能賣個好價錢，怎麼會吃虧？”
很快，互市點熱鬨起來。牧民們用羊皮換絲綢，用馬奶酒換茶葉，明軍士兵則用煉出的鐵塊換鹽巴和針線。王掌櫃的商隊前圍滿了人，他忙得滿頭大汗，卻笑得合不攏嘴：“將軍，您這互市點辦得好啊！下次俺要帶更多的貨來，還要把其他商隊的掌櫃都叫來，讓他們也來漠北賺錢！”
趙烈點點頭，目光落在互市點西側的一片空地上。那裡正在搭建幾間土坯房，是他計劃中的“常設商鋪”——以後商隊來了，不用再搭帳篷，直接在商鋪裡做生意，冬天也能正常互市。
“將軍，您看那邊！”張二牛指著遠處，隻見一支商隊正朝著互市點趕來，馬車上插著“大同商幫”的旗幟。
趙烈笑著說：“看來漠北的名聲已經傳出去了。等常設商鋪建好了，咱們再修一條從互市點到宣府的商道，鋪上石子，讓商隊走得更方便。到時候，漠北就會成為大明和草原的貿易中心，日子隻會越來越好。”
夕陽西下，克魯倫河的水麵被染成了金色。互市點的篝火漸漸燃起，牧民們和商隊的人圍坐在一起，吃著手抓肉，喝著馬奶酒，唱著歌。趙烈坐在篝火旁，手裡拿著“漠北發展藍圖”，翻到“城鎮篇”——上麵畫著一座有城牆、有街道、有學堂的城鎮，旁邊寫著“漠北第一城，定名‘靖北鎮’”。
他抬頭望向遠方，紅石山的輪廓在夜色中隱約可見，克魯倫河的流水聲潺潺作響。他知道，漠北的繁華才剛剛開始，未來還有更多的事情要做——建學堂教牧民識字，修水渠灌溉更多的農田，訓練三衛的騎兵守護草原……但他有信心，隻要和三衛的牧民們齊心協力，藍圖上的一切，都會變成現實。
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