洺河渡口的積雪被昨夜的血浸成暗褐色，踩上去黏糊糊的，寒風卷過，帶著鐵鏽味往人鼻腔裡鑽。趙烈蹲在雪地裡，用樹枝在地上勾勒亂石灘的地形——窄路兩側是丈高的巨石，中間隻能容一輛木車通過，巨石表麵還留著早年山洪衝刷的溝壑，正好能藏人。他指尖剛落在“窄路中段”的標記上，遠處就傳來探子急促的馬蹄聲，雪沫被馬蹄踏得飛濺，像揚起的碎玉。
“將軍！不好了！”探子翻身下馬，膝蓋重重砸在雪地裡，積雪滲進褲管，他卻顧不上冷，氣喘籲籲地喊道，“邢台來的殘兵到了，三百多人，還推著四輛木車，看著沉得很，車軲轆都陷進雪地裡了，像是裝了炸藥！”
“炸藥？”趙烈猛地抬頭，眼神瞬間銳利起來。他立刻在腦海中喚出“軍情偵查”功能，淡藍色的麵板懸浮在眼前，五十裡外的紅點正沿著亂石灘的方向移動，麵板上的文字格外刺眼：【目標：李自成殘部吳老鬼所部）300人，攜帶木車4輛，經檢測含硫磺、硝石成分，確認為炸藥，目標意圖：解救囚車中的李自成、李過已被俘），預計半個時辰後抵達亂石灘】。
秦峰湊過來，看著麵板上的“解救李自成、李過”，眉頭擰成了疙瘩：“這吳老鬼是李過的死忠，去年跟著李過打彰德府時，就敢抱著炸藥包衝城門。如今李過被咱們抓了，他肯定是想搶囚車，用李自成和李過要挾朝廷！要是讓他把炸藥推到渡口，咱們的防線怕是要被炸出個大窟窿，囚車也保不住！”
趙烈站起身，拍掉手上的雪，目光掃過身旁的三門小銅炮——炮身還沾著昨日戰鬥的硝煙，炮口在晨光下泛著冷光，炮膛裡的殘留火藥味還沒散。“慌什麼？”他聲音沉穩，伸手拍了拍銅炮的炮身，“炸藥怕火，銅炮的炮彈能砸能燒，正好治他。秦峰，你帶五十騎兵，去亂石灘東側的山坡埋伏，等殘兵靠近，就用弓箭射他們的馬腿——記住，隻射馬，彆射人，咱們要留活口問清楚，吳老鬼背後還有沒有其他殘兵接應。”
秦峰心裡一鬆，抱拳應道：“得令！”他轉身剛要走，又被趙烈拽住胳膊。“還有，”趙烈壓低聲音，從懷裡掏出一張紙條，上麵畫著簡易的陷阱圖樣，“山坡上有幾處土坡，你讓弟兄們在土裡埋些削尖的木樁，樁子頂端抹點鬆油，馬腿踩上去不僅會傷，還能纏住馬蹄。另外，讓弟兄們把弓箭的箭頭纏上棉布，沾點煤油——要是殘兵想繞路，就射火箭燒他們的衣服，彆讓他們靠近渡口。”
秦峰接過紙條，咧嘴一笑：“將軍想得周全！末將這就去辦！”說罷，他翻身上馬，帶著五十騎兵疾馳而去，馬蹄聲很快消失在雪地儘頭，隻留下一串深淺不一的蹄印。
趙烈又看向李三，指了指西側的枯樹林：“你帶二十個燧發槍兵，藏在樹林裡。殘兵要是分兵去救受傷的馬，你就開槍打他們的後隊，彆讓他們抱團。記住，等我這邊的銅炮響了再動手，彆提前暴露——你的任務是斷後，不是衝鋒，要是寡不敵眾，就用硫磺彈開路，彆硬拚。”
李三扛著燧發槍，摸了摸腰間的透骨刀，甕聲甕氣地說：“將軍放心！小的保證，隻要殘兵敢分開，就把他們一個個崩了！要是有漏網的，小的用刀也能把他們砍了——早年在薊遼打獵，再狡猾的狐狸也逃不過小的眼睛！”他說著，帶著人鑽進樹林，身影很快和枯樹融為一體，連呼吸都放得極輕，手指始終扣在燧發槍的扳機旁。
周夢臣這時走過來，手裡拿著一張皺巴巴的紙，上麵是他讓人畫的亂石灘地圖。“將軍，下官剛才找柳溪村的老獵戶打聽了，”他指著地圖上的窄路，“這條窄路是亂石灘唯一的通道，隻能過一輛木車，兩邊的巨石上有不少凹坑，正好能藏人。咱們要是在窄路兩邊埋上硫磺彈，等木車走到中間再點燃，火一燒，炸藥說不定就自己炸了——就算炸不了，硫磺煙也能嗆得他們睜不開眼，到時候咱們再衝上去，事半功倍。”
趙烈眼睛一亮，接過地圖仔細看了看：“周知府這主意好！硫磺彈燒得旺，還能嗆人，就算炸不了炸藥，也能攔住他們。王二柱！”
“在！”王二柱提著個布包跑過來，裡麵裝著十幾個硫磺彈，他擦了擦額頭的汗，氣息有些急促，“將軍，您吩咐的事，小的都準備好了！硫磺彈的引線都留了三尺長，能有足夠的時間跑開，布包裡還備了些乾柴，要是火不夠旺，還能添柴！”
“你帶十個弟兄，去窄路兩邊埋硫磺彈，”趙烈指著窄路的中段，“就埋在這兩塊巨石後麵的凹坑裡，用雪蓋住，彆讓殘兵發現。要是殘兵提前察覺，就用弓箭射他們的手，彆讓他們靠近硫磺彈——記住，安全第一，實在不行，就把硫磺彈扔出去，彆讓殘兵搶了去反過來炸咱們。”
王二柱用力點頭：“將軍放心！小的保證埋得嚴嚴實實，殘兵絕對發現不了！要是他們敢過來，小的就用弓箭射他們，絕不讓他們碰硫磺彈一下！”他拎著硫磺彈，帶著十個弟兄往窄路跑去，雪地裡留下一串深深的腳印，每個腳印裡都沾著細碎的雪沫。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
周夢臣看著他們的背影，又道：“下官帶衙役守在渡口，要是有殘兵衝過來，咱們也能擋一會兒。衙役們雖然沒打過仗，但手裡的木棍也不是吃素的——去年柳溪村鬨土匪，就是衙役們用木棍把土匪打跑的，當時還抓了三個活口呢！”
“好。”趙烈點頭，走到銅炮旁，親自檢查炮口和火藥。他拿起一把火藥，放在鼻尖聞了聞——火藥乾燥，顆粒均勻，是上好的硝石火藥，沒有受潮。他又拿起一枚炮彈，掂量了一下，對身邊的炮兵說：“等會兒瞄準木車的輪子，彆打車身——輪子一壞，木車就走不了了，炸藥也沒法推過來。記住，炮彈要擦著地麵打，這樣既能砸中輪子，還能濺起雪沫，擋住殘兵的視線。”
炮兵連忙點頭：“將軍放心！小的們練過，五十步內，準能打中輪子！要是打偏了，小的提頭來見！”
民壯首領張老實帶著幾個漢子走過來，手裡拿著鐵鍬和乾樹枝。“將軍，咱們也來幫忙！”張老實搓著手，臉上滿是興奮，眼底卻藏著一絲緊張，“埋硫磺彈、搬火藥，啥活兒都能乾！剛才聽衙役說，殘兵裡有去年搶咱們村糧食的，俺正好跟他們算賬——去年俺家的存糧被搶了，俺娘餓了三天，差點沒挺過來！”
趙烈笑著拍了拍他的肩膀：“多謝鄉親們！你們幫著把火藥搬到銅炮旁，再撿些乾樹枝來——等會兒用樹枝擋在銅炮前，彆讓殘兵看見炮口。要是殘兵衝過來，你們就躲在銅炮後麵，彆往前衝，安全第一。咱們打仗，就是為了讓鄉親們能安安穩穩過日子，可不能讓你們出事。”
“哎！好！”張老實答應著，帶著漢子們忙了起來。有的搬火藥，有的撿樹枝，還有的幫著擦拭銅炮，雪地裡一派忙碌景象。張老實一邊搬火藥，一邊跟身邊的漢子說：“等會兒打起來，俺要第一個衝上去，把去年搶俺家糧食的那小子揪出來，讓他還俺糧食！俺娘說了，要是能報仇，她給俺煮雞蛋吃！”
漢子們笑著應和，手裡的活兒也乾得更起勁了——他們都是柳溪村的村民，去年遭了旱災，又被吳老鬼的殘兵搶了糧食，日子過得苦不堪言。如今能跟著趙烈打仗，既能報仇，又能護著家園，誰都沒藏著掖著，連村裡六十多歲的老王頭都扛著鋤頭來了，說要給年輕人們搭把手。
半個時辰很快過去。遠處傳來馬蹄聲和木車滾動的“嘎吱”聲，像是鈍刀子在磨木頭，聽得人心裡發緊。趙烈趴在雪地裡，透過樹枝的縫隙望去——隻見三百多個殘兵推著四輛木車，沿著窄路慢慢走來。為首的是個滿臉皺紋的老頭，穿著黑色棉襖，腰間彆著一把彎刀，走路一瘸一拐的，正是吳老鬼。他眼神陰鷙，時不時往周圍張望，嘴角還叼著一根煙袋，煙鍋裡的火星在雪地裡格外顯眼，顯然是在警惕埋伏。
“都彆動，等他們走進窄路。”趙烈壓低聲音，對身邊的燧發槍兵說。他能感覺到，身邊的弟兄們都在緊張地攥著槍，指節因為用力而發白——每個人都知道，這一戰，要是輸了，不僅囚車保不住，柳溪村的鄉親們也會遭殃，之前的勝仗就白打了。
吳老鬼走了幾步，突然停下，對著周圍大喊：“趙烈！彆躲躲藏藏的！有種出來跟老子打一架！你把闖王和李將軍抓了，算什麼英雄好漢？有本事跟老子光明正大地打一場！”
沒人回應，隻有寒風卷著雪沫，打在木車上發出“啪啪”的聲響，像是在無聲地回應。吳老鬼皺了皺眉，心裡越發不安——他早年當響馬時，就靠的是敏銳的直覺躲過不少陷阱，此刻他總覺得，周圍的寂靜裡藏著殺機。他對身邊的兩個殘兵說：“你們去前麵看看，有沒有埋伏。要是發現不對勁，就趕緊回來報信——記住，彆碰路邊的任何東西，尤其是藤蔓和石頭，趙烈那小子最會玩這些陰的。”
兩個殘兵提著刀，小心翼翼地往窄路深處走。他們腳步很輕，眼睛盯著周圍的巨石，生怕突然跳出人來。剛走了十幾步，就聽見“嗖”的一聲，一支箭從東側山坡射來，正好穿進左邊殘兵的腿。“啊！”殘兵慘叫一聲，倒在雪地裡，鮮血瞬間染紅了周圍的雪，在寒風中很快凝結成冰。
“有埋伏！”右邊的殘兵大喊著轉身要跑，又一支箭射來，穿進他的肩膀。他踉蹌著跑了幾步，還是倒在地上，疼得渾身發抖，手裡的刀“當啷”一聲掉在雪地裡。
“媽的！”吳老鬼罵了一句，臉色變得猙獰，“趙烈！你敢陰老子！弟兄們，快推木車！衝過窄路，到渡口就能看見囚車了！隻要搶到囚車，咱們就能用闖王和李將軍要挾朝廷，讓他們放咱們走，到時候咱們再回太行山，招兵買馬，遲早能殺回來！”
殘兵們像是被打了雞血，推著木車快步往窄路裡衝。木車滾動的“嘎吱”聲越來越響，震得周圍的積雪簌簌往下掉，有的雪塊還砸在殘兵的頭上，可他們卻像沒感覺一樣，隻顧著往前推。趙烈看著木車走進窄路中間，對王二柱比了個手勢。王二柱立刻點燃硫磺彈的引線，“滋滋”的火星在雪地裡格外顯眼，像是一條紅色的小蛇，慢慢往硫磺彈的方向爬去。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“不好！是硫磺彈！”吳老鬼眼尖，一眼就看見了火星，他大喊著要退，可木車卡在窄路裡，後麵的殘兵還在往前推，根本退不出去。“快！把木車推過去！衝過去就能活命！誰要是敢退，老子先砍了他！”吳老鬼嘶吼著，手裡的彎刀劈向身邊一個想後退的殘兵，刀光一閃，殘兵的胳膊就被砍了下來，鮮血噴了吳老鬼一臉。
殘兵們被他逼得沒辦法，隻能硬著頭皮往前推。可還沒等他們推幾步，就聽見“砰！砰！砰！”三團火光突然從巨石後麵炸開，硫磺彈燒了起來，火舌瞬間舔舐到木車。隻聽“轟隆”一聲巨響，第一輛木車突然爆炸，木屑和碎石飛濺，幾個殘兵被爆炸的氣浪掀飛，重重摔在巨石上，沒了聲息，屍體很快被積雪覆蓋。
“真有炸藥！”趙烈心裡一凜，立刻對銅炮旁的弟兄喊：“開炮！打第二輛木車的輪子！彆讓他們把炸藥推過來！”