正陽門城樓的血跡還沒來得及清理，暗紅色的冰棱掛在城垛下，風一吹就發出“哢嗒”的脆響。趙烈攥著山海關送來的急信，指節因為用力而泛白——信上的字跡被血漬暈開了大半，最後幾行“韃子步兵漫山遍野”“城防恐難支撐三日”的字樣，像燒紅的烙鐵，燙得他心口發緊。
“將軍，李將軍、張將軍他們到了。”親兵的聲音打斷了他的思緒。趙烈抬頭，隻見李定國、張彪、沈煉、李達四人快步走來，每個人的盔甲上都還沾著戰場的血汙，臉上卻帶著剛打完勝仗的疲憊。
“諸位，山海關出事了。”趙烈把急信遞過去，聲音低沉，“後金七千騎兵隻是幌子，他們還藏了數萬步兵在關外，現在已經開始猛攻山海關了。”
四人傳閱急信，臉色瞬間沉了下來。張彪忍不住罵道：“狗韃子真會藏！咱們在東直門拚得死去活來，他們居然在山海關搞這麼大的動作！”
李定國皺著眉，手指輕輕敲擊著城牆：“山海關是京城門戶，一旦失守，後果不堪設想。可咱們現在兵力分散，京城需要防備屯布祿的殘部，東直門剛經曆大戰，能調動的兵力不多。”
沈煉也點頭：“錦衣衛剩下的人手要負責京城治安，衛所兵戰鬥力有限，能派去山海關的，恐怕隻有京營的弟兄和宣府援軍了。”
趙烈沉默片刻，突然抬頭：“宣府援軍剛到東直門，還沒休整，不能立刻調動。保定營前麵隻來了兩千人，後續三千人馬應該快到了，他們可以暫時接管京城防務。至於山海關，必須派一支精銳去支援——張二牛的漠北騎兵快到了，讓他們直接去山海關！”
“讓漠北騎兵直接去？”李達愣了一下，“可他們剛長途跋涉，會不會太累了？”
“沒時間休整了。”趙烈搖頭，眼神堅定，“山海關撐不了三天，隻有漠北的重甲騎兵能在短時間內突破後金的防線。而且，張二牛的騎兵擅長平原作戰，正好能對付後金的步兵方陣。”
他頓了頓，又補充道：“不過，調動漠北騎兵和宣府援軍去山海關，需要陛下的授命。我必須立刻進宮，向陛下奏報軍情。你們留在這裡，安排保定營後續人馬入城，接管東直門和正陽門的防務，同時密切關注通州方向的屯布祿殘部，一旦他們有動靜，立刻派人報信。”
“是！”四人齊聲應道。
趙烈轉身，快步走下城樓。親兵已經備好了馬，他翻身上馬，朝著皇宮的方向疾馳而去。街道上的百姓看到他一身血汙的盔甲，都紛紛讓開道路，有人甚至對著他的背影拱手——東直門的勝仗已經傳遍了京城，百姓們都知道，是這位趙將軍帶著士兵們守住了京城。
趙烈沒有心思理會百姓的敬意，他心裡隻有一個念頭：儘快見到陛下，拿到調兵的旨意。馬蹄踏在青石板路上，濺起的雪沫子打在馬腿上，他卻感覺不到絲毫寒意，隻覺得胸口有一團火在燃燒——那是守護家國的決心，也是對後金侵略者的怒火。
皇宮的午門外，守衛的士兵看到趙烈來了，連忙上前迎接。趙烈翻身下馬，快步走進午門。太監看到他一身盔甲，連忙上前：“趙將軍，陛下正在金鑾殿議事，您這是……”
“軍情緊急，我要立刻見陛下！”趙烈語氣急促，不容置疑。
太監不敢耽擱，連忙跑進金鑾殿通報。沒過多久，裡麵傳來崇禎皇帝的聲音：“宣趙烈進殿！”
趙烈整理了一下盔甲，深吸一口氣，大步走進金鑾殿。殿內燭火通明，文武百官分列兩側，崇禎皇帝坐在龍椅上，臉色憔悴，眼下帶著濃重的黑眼圈——顯然，這些天他也在為京城的防務憂心忡忡。
趙烈走到殿中，單膝跪地：“臣趙烈，參見陛下！”
崇禎皇帝看到他一身血汙，連忙說道：“趙將軍免禮！東直門的戰事如何了？你怎麼會突然進宮？”
“回陛下，東直門的戰事暫時平息，宣府援軍已經趕到，擊退了屯布祿的五千騎兵。”趙烈起身，語氣凝重，“但臣此次進宮，是有更緊急的軍情要向陛下奏報——山海關出事了！”
“山海關？”崇禎皇帝猛地站起來，龍椅發出“嘎吱”的聲響，“山海關怎麼了？”
“後金在山海關外藏了數萬步兵，如今已經和七千騎兵一起，對山海關發起猛攻。”趙烈遞上急信，“山海關守將派人送來急信，說城防恐難支撐三日，請求陛下儘快派援軍過去。”
文武百官頓時嘩然，議論聲四起。兵部尚書連忙上前：“陛下，山海關是京城門戶，絕不能失守！臣建議立刻調宣府援軍和京營士兵，馳援山海關！”
“不可！”戶部尚書立刻反對，“宣府援軍剛到京城，還沒休整，京營士兵在東直門也有傷亡，若是此時調走，京城的防務怎麼辦？通州還有屯布祿的殘部，萬一他們趁機反撲，後果不堪設想！”
兩人爭論起來，其他官員也紛紛發表意見，金鑾殿內一片混亂。崇禎皇帝看著眼前的景象，臉色越來越沉，猛地一拍龍椅：“夠了！都彆吵了！”
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殿內瞬間安靜下來，所有人都看向崇禎皇帝。崇禎皇帝深吸一口氣，目光落在趙烈身上：“趙將軍，你是京城總兵官，統籌京城防務，你說說，該怎麼辦？”
趙烈上前一步，語氣堅定：“回陛下，臣認為，山海關必須救，京城也必須守。臣有一個提議，還請陛下聖裁。”
“你說！”崇禎皇帝連忙說道。
“第一，調保定營後續三千人馬，接管京城防務。保定營前麵已經來了兩千人，後續人馬應該很快就到，他們可以負責東直門、正陽門和通州方向的防守，防備屯布祿殘部反撲。”趙烈條理清晰地說道，“第二，宣府援軍此次能提前趕到東直門，是因為宣府總兵官知道京城危急，在臣準備請旨調兵之前，就已經主動派兵馳援。如今宣府援軍剛經曆大戰，臣建議讓他們在京城休整一日，明日再派三千人去山海關，留下兩千人協助保定營防守京城。”
“第三，也是最重要的一點——張二牛率領的漠北兩萬重甲騎兵和一萬輕騎兵，應該已經快到京城了。臣建議，讓他們不進京城，直接去山海關彙合。漠北騎兵擅長平原作戰，戰鬥力極強，正好能對付後金的步兵方陣，解山海關之圍。”