雄雞初啼，夜色尚未褪儘，京城上空還凝著一層淡淡的霜霧，鎮北侯府的議事廳內已燃起了數十支燭火，將偌大的廳堂映照得亮如白晝。趙烈身著玄色錦袍，腰束玉帶，端坐於上首的梨花木主位上，神色沉靜如淵。他麵前的案幾上，攤著一疊泛黃的麻紙，上麵是昨夜他挑燈伏案，親筆擬定的條陳，墨跡尚未完全乾透，氤氳著淡淡的鬆煙香。
下首兩側，陳六、張二牛與李達三人依次坐定。陳六一身青色勁裝，腰間佩著那柄跟隨他多年的繡春刀，麵容冷峻，目光銳利如鷹；張二牛依舊是那身半舊的短打，黝黑的臉上帶著幾分憨厚，雙手放在膝上，坐得筆直，隻是偶爾會下意識地摩挲一下掌心的老繭；李達則穿著嶄新的軍袍，肩上的甲片泛著冷光，年輕的臉上滿是躍躍欲試的神色，眼神時不時瞟向案幾上的條陳，難掩好奇。
窗外，寒風卷著殘葉掠過簷角，發出嗚嗚的聲響，卻絲毫吹不散廳內凝重肅穆的氛圍。燭火跳動，將四人的影子投射在牆上，忽明忽暗。
“昨日隨本侯巡街，街巷裡的光景，諸位都親眼所見了吧？”趙烈緩緩開口，指尖輕輕叩擊著案麵，發出“篤、篤”的聲響，沉穩有力，卻帶著不容置疑的威嚴。
陳六率先頷首，沉聲道：“回侯爺，屬下看得真切。城南黑虎巷一帶，惡霸橫行，商戶敢怒不敢言；西直門糧市更是亂象叢生，奸商摻沙抬價，百姓買糧要排半日光景，到手的卻是摻了三成沙土的劣米。”
“可不是嘛！”張二牛甕聲甕氣地接話，嗓門洪亮，“俺瞧見有個老婦人，揣著僅有的幾文錢買了半鬥米，回家路上不小心摔了一跤，米袋破了，裡麵的沙土全露了出來，那老婦人坐在地上哭得撕心裂肺，看得俺心裡堵得慌！”他說著，攥緊了拳頭，指節微微發白。
李達年輕氣盛，聞言更是怒目圓睜：“侯爺，那些奸商簡直喪儘天良！還有那些惡霸，光天化日之下就搶奪商戶的貨物，調戲良家婦女，若不嚴懲，簡直有損我大明國威！”
趙烈微微頷首，目光掃過三人，語氣愈發凝重：“你們說得都對。京城雖已光複，可這些毒瘤不除，百姓便無寧日。民心是國之根基，若民心浮動，大明的江山便如同建在流沙之上，如何能穩固？”他伸手將案幾上的條陳拿起，緩緩推至三人麵前，“這是我昨夜擬定的《京城市井整肅新規》，共三條核心，你們且仔細看看，若有不妥之處，儘可直言。”
陳六連忙起身，雙手接過條陳，又依次遞給張二牛和李達。三人圍在一起，借著燭火仔細研讀。麻紙上的字跡剛勁有力，筆鋒淩厲，每一條都寫得清晰明了。
“第一條，清查奸商，嚴禁糧食、布匹、鹽鐵等民生商品摻假、短斤少兩、囤積居奇、哄抬物價。凡經查實，輕者沒收全部貨物，處以三倍罰金；重者杖責三十，枷號示眾三日，再押入大牢服刑半年。”陳六逐字念出，聲音裡帶著幾分讚許，“侯爺，此條直指要害！民生商品關乎百姓生計，絕不能讓奸商肆意妄為。”
張二牛撓了撓頭，湊在李達身邊，指著第二條問道：“達子，你給俺念念這條，俺識字不多。”
李達朗聲念道：“第二條，打擊惡霸流氓，凡尋釁滋事、打架鬥毆、欺壓鄰裡、強占民宅商鋪者，一律從重論處。為首者杖責五十，流放三千裡；從犯杖責三十，罰銀百兩，若有傷人致殘、害人性命者，直接移交順天府，按律問斬！”
“好！打得好！”張二牛聽得熱血沸騰，一拍大腿，“就該這麼治那些惡霸！俺看誰還敢胡作非為！”
李達接著念第三條：“第三條，在京城四城各設一處百姓鳴冤點，由鎮北侯府親兵與順天府衙役輪流值守，每日辰時開門，酉時關門。百姓若有冤屈、被欺壓，或發現奸商、惡霸行徑，均可前往鳴冤，值守人員需詳細記錄，及時上報，確保民怨能上達天聽，不得推諉塞責，違者軍法處置！”
“這三條新規，簡直是為百姓量身定做的！”李達看得雙目發亮，忍不住讚歎，“昨日西直門那家糧鋪的掌櫃，就是典型的奸商，按新規處置，正好殺一儆百，讓其他奸商不敢再犯！”
陳六放下條陳，神色鄭重地說道：“侯爺，新規周全嚴密，隻是執行起來，恐怕會遇到不少阻力。那些奸商惡霸，背後說不定有靠山，咱們動他們，怕是會得罪人。”
趙烈嘴角勾起一抹冷笑：“本侯既然敢頒下新規，就不怕得罪人。百姓受欺壓多年，若再不拿出雷霆手段，如何安民心？至於那些所謂的靠山，若敢阻撓整肅，便是與百姓為敵，與大明為敵，本侯絕不姑息！”
張二牛臉上露出幾分遲疑，再次開口道：“侯爺，俺們是當兵的，平時操練打仗還行，查這些市井瑣事，會不會越界啊？順天府那邊，會不會有意見？”
趙烈聞言，搖頭輕笑：“二牛，你記住，軍隊的職責，不僅是戍邊殺敵，守護疆土，更要守護境內的百姓。如今順天府人手不足，且部分官員屍位素餐，根本無力整頓市井亂象。咱們派兵協助，是為了讓新規更快落地，讓百姓早日過上安穩日子，這不是越權，而是護民之責。”
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他話鋒一轉，語氣陡然加重，帶著濃濃的威嚴：“但有一點，你們必須記牢！士兵入街執行公務，必須嚴守軍紀，不得騷擾百姓，不得索要財物，不得私放罪犯，更不得與奸商惡霸同流合汙！若有違者，無論職位高低，一律軍法處置，絕不輕饒！”
“末將遵命！”三人齊聲應諾，聲音鏗鏘有力，回蕩在議事廳內。陳六神色愈發冷峻，李達眼中滿是堅定，張二牛也挺直了腰板，重重地點了點頭。
趙烈滿意地點了點頭，繼續吩咐道：“陳六，你帶五百精銳親兵，前往城南黑虎巷，抓捕惡霸張強及其黨羽。此人作惡多端，百姓怨聲載道，務必將其連根拔起，不得讓任何一人漏網。”
“末將領命！”陳六起身抱拳道。
“李達，你率領三千新兵，分成五十隊，配合順天府的衙役，對京城各街巷的商鋪、攤販逐一清查。重點清查糧鋪、布莊、鹽鋪這些民生商鋪，張貼新規告示，查驗商品質量，登記物價，一旦發現摻假、抬價等違規行為，按新規從嚴處置。”
“末將明白！定不辜負侯爺所托！”李達興奮地起身，抱拳領命，恨不得立刻就帶人出發。
“張二牛，你負責協助順天府，在京城四城設立百姓鳴冤點，安排人手輪流值守，務必做到有冤必接，有案必報。另外，西直門糧市昨日查封的那家糧鋪，裡麵沒收的摻沙小米和黴爛麵粉，你帶人篩去雜質，重新分裝，免費發放給百姓，讓大家看看，本侯整肅市井的決心！”
“俺曉得了！侯爺放心，俺一定把事情辦得妥妥當當！”張二牛拍著胸脯保證道。
三人領命完畢，便轉身退出議事廳，各自去調集人手，準備行動。此時，天邊已泛起魚肚白，晨曦穿透薄霧，灑在京城的街巷上，新的一天開始了。
辰時剛過，京城各條街巷突然響起了整齊劃一的腳步聲，打破了往日的寧靜。李達率領三千新兵，身著統一軍袍，手持盾牌長槍，分成五十隊，與順天府的衙役們彙合後，便開始挨家挨戶地清查。
西直門內的糧市是此次清查的重點之一。這裡是京城最大的糧食交易市場，平日裡車水馬龍，熱鬨非凡，卻也藏汙納垢，亂象叢生。李達親自率領一隊士兵和衙役，來到昨日被查封的那家糧鋪前。糧鋪的大門緊閉，門上貼著鎮北侯府的封條。
“開門！鎮北侯府奉旨清查，速速開門受檢！”衙役們上前，用力拍打門板。
片刻後，糧鋪的後門悄悄打開，一個穿著綢緞衣裳的中年男人探出頭來，正是糧鋪掌櫃的小舅子，京營副總兵李彪的親外甥王三。他看到門口密密麻麻的士兵和衙役，臉色瞬間變得慘白，強裝鎮定地說道：“各位官爺，這鋪子昨日已經被查封了，不知今日又來何事？”
李達上前一步，目光如炬，厲聲喝道：“奉鎮北侯令，清查奸商，追繳違規貨物！你是何人？為何在此？”
王三嚇得雙腿發軟，連忙拱手道：“小人王三，是這家糧鋪的掌櫃。官爺，昨日的事是一場誤會，小人已經知道錯了，還請官爺高抬貴手，饒過小人這一次吧！”
“誤會？”李達冷笑一聲，“你往糧食裡摻沙，哄抬物價，欺壓百姓，這也是誤會？來人，破門而入，仔細清查！”
士兵們當即上前，幾下就砸開了糧鋪的大門。走進鋪內，隻見地上堆放著數十袋糧食，有小米、大米、麵粉等。衙役們拿出工具，拆開幾袋小米，裡麵果然摻著不少沙土，顆粒乾癟，還有不少黴爛的穀子。
“將這些摻假糧食全部搬到外麵去！”李達下令道。
士兵們立刻行動起來，將一袋袋摻假糧食搬到糧鋪前的空地上，堆成了一座小山。周圍的百姓聽到動靜，紛紛圍了過來，議論紛紛。
“這不是王三的糧鋪嗎？昨日就被查封了，今日這是要處置了？”
“太好了！這家夥黑心的很，往米裡摻沙，還賣那麼貴，我上次買了半鬥米，回家篩出了一升沙土！”
“鎮北侯真是為民做主啊！終於有人管管這些奸商了！”
李達讓士兵們拿出篩子，將摻假的小米、黴爛的麵粉全部倒出來，仔細篩去沙土和雜質。陽光下，乾淨飽滿的小米顆粒泛著金黃的光澤，引得百姓們陣陣驚呼。
“大家排好隊，這些糧食篩乾淨後，免費發放給大家！”李達高聲喊道。
百姓們聞言，頓時歡呼起來，紛紛自覺地排起了長隊。一位白發蒼蒼的老者，拄著拐杖，顫巍巍地排在隊伍裡，臉上滿是激動的神色。輪到他時，士兵們給她裝了滿滿一布袋小米。
老者捧著米袋，用粗糙的手輕輕撫摸著裡麵飽滿的米粒，熱淚盈眶，對著侯府士兵深深鞠了一躬：“多謝鎮北侯！多謝各位官爺！之前買糧總怕摻假，花了冤枉錢還吃不飽，如今有侯爺坐鎮，咱們終於能放心了！”
“老人家快起來，這是侯爺應該做的。”士兵連忙扶起老者，溫和地說道。
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不遠處，幾家糧鋪的掌櫃們看到這一幕，臉色都變得十分難看。他們平日裡也或多或少有摻假、抬價的行為，如今見王三的糧鋪被如此處置，心中無不惶恐。
“快，把咱們鋪子裡的糧食都搬出來，仔細檢查一遍，把摻沙的都挑出來！”
“還有價格，趕緊調低，按照市價來，不能再抬價了！”
幾家糧鋪的掌櫃連忙吩咐夥計們行動起來，生怕被查出問題，落得和王三一樣的下場。
與此同時，城南黑虎巷內，一場抓捕行動也在緊張進行。陳六帶著五百精銳親兵，悄無聲息地包圍了黑虎巷。這裡是京城有名的惡霸聚集地，巷子狹窄幽深，兩旁的房屋破舊不堪，牆壁上布滿了塗鴉和腳印，空氣中彌漫著一股刺鼻的酒氣和惡臭味。
為首的惡霸張強，身高八尺，虎背熊腰，臉上一道長長的刀疤，從左眼一直延伸到下巴，顯得格外猙獰。他本是軍中的一名逃兵，練就了一身蠻力，後來糾集了十幾個地痞流氓，在黑虎巷一帶稱王稱霸，強占民宅、勒索商戶、調戲婦女，無惡不作。百姓們對他恨之入骨，卻又敢怒不敢言，就連當地的裡正也不敢招惹他。
此時，張強正在自己的宅院內大擺宴席，與十幾個黨羽飲酒作樂。院子裡擺著幾張桌子，上麵堆滿了酒肉，眾人劃拳行令，喧鬨不止。
“大哥，如今京城光複，那些當官的自顧不暇，咱們以後更是可以為所欲為了！”一個瘦猴似的漢子端著酒杯，諂媚地說道。
張強哈哈大笑，一口飲儘杯中酒，拍著胸脯道：“那是自然！在這黑虎巷，老子就是天！誰敢不服，老子就打斷他的腿！”
“大哥威武！”眾人紛紛附和，舉杯敬酒。
就在這時，“轟隆”一聲巨響，宅院的大門被士兵們一腳踹開。陳六帶著親兵們一擁而入，手持刀劍，神色冷峻地包圍了院子。
“哪來的野小子，敢闖爺爺的地盤！”張強見狀，勃然大怒，猛地站起身來，隨手抄起身邊一根碗口粗的鐵棍，怒視著陳六等人。他的黨羽們也紛紛抄起板凳、酒瓶等武器，擺出一副要拚命的架勢。