京師的仲夏，暑氣蒸騰，鎮國公府的後花園裡，幾株古槐枝繁葉茂，投下大片濃蔭。趙烈剛處理完江南水泥路修建的奏報，正坐在樹蔭下的竹椅上，捧著一碗冰鎮酸梅湯，閉目養神。連日來統籌全國基建，他雖精力充沛，卻也難免疲憊，這片刻的寧靜，成了難得的休憩。
“國公爺！國公爺！大事不好了！”
一陣急促的腳步聲伴隨著陳六焦灼的呼喊，打破了花園的靜謐。趙烈睜開眼，隻見陳六滿頭大汗，衣衫都被汗水浸透，手裡緊緊攥著一封密封的信件，腳步踉蹌地奔了過來，臉上滿是驚惶與急切。
趙烈心中一沉，能讓素來沉穩的陳六如此失態，定是出了非同小可的事。他放下酸梅湯，起身問道：“陳六，慌什麼？天塌不下來，慢慢說。”
“回……回國公爺，”陳六喘著粗氣，雙手將信件高高奉上，聲音帶著顫抖，“府門外剛收到一封急信，信封上寫著‘鎮國公趙烈親啟’，封口處蓋著錦衣衛的暗印，看著就非同一般，屬下不敢耽擱，立馬給您送來了！”
“錦衣衛的暗信？”趙烈眉頭微蹙，心中愈發疑惑。他與錦衣衛指揮使駱養性雖有公務往來，卻無深交，且錦衣衛的密信向來直呈禦前，怎麼會突然送到自己府中？他接過信件，入手便覺信封質地堅韌，封口處的暗印是一枚玄色的鷹紋印記，線條淩厲，正是錦衣衛特有的密函標識，絕非偽造。信封上“親啟”二字筆力遒勁，透著一股不容置喙的鄭重，顯然是送信人反複叮囑過的。
“你先下去，守住府門，不準任何人進來打擾。”趙烈沉聲道。
“屬下遵命！”陳六躬身退下，臨走時還不忘回頭望了一眼，眼中滿是擔憂。
趙烈轉身走進旁邊的書房，反手關上房門，又落下門閂。他走到案前，取來一把小巧的裁紙刀，小心翼翼地劃開信封封口——這信封封得極嚴，顯然是怕中途被人拆閱。取出裡麵的信紙，是普通的麻紙，卻帶著一股淡淡的硝煙味，上麵的字跡工整卻倉促，筆畫間透著一股壓抑的急迫，顯然是寫信人在匆忙中寫就，卻又刻意保持了字跡的清晰。
趙烈展開信紙，逐字逐句仔細閱讀，越看，臉色越是凝重，原本舒展的眉頭漸漸擰成了疙瘩，眼中的睡意瞬間消散，取而代之的是刺骨的寒意與凜冽的殺機。
信件內容如下：
“鎮國公趙烈親啟：
末將沈煉，謹呈密信於國公。自磨盤山一戰，後金韃子潰敗北逃，末將便奉陛下密旨，易容改扮，潛入後金腹地，暗中監視其動向。此去一載有餘，末將隱姓埋名，遍曆建州、盛京諸地，忍辱負重，終探得一樁驚天逆案，不敢隱瞞，特冒死稟報。
後金自磨盤山慘敗後，雖一時無力南侵，卻從未收斂野心。近半年來，其暗中征召各部青壯年，擴軍已近十萬之眾，新兵日夜操練，軍械糧草皆在加緊籌備，看其架勢，似有短期內再度南犯之意。
然最令末將心驚者，後金貧瘠之地，本無支撐十萬大軍的物力。末將暗中查探，發現其境內近期湧入大量軍用、生活物資，數量之巨，遠超其自產之能。這些物資分批次、多渠道，從大明境內秘密轉運而入，行蹤詭秘，避開了所有邊關關卡的盤查。
末將當即派遣心腹，循跡追查，曆時三月，終於摸清所有轉運線路的源頭，竟全部指向山西境內！這些走私物資中，既有糧食、布匹、鹽鐵、藥材等生活必需之物，更有大量的燧發槍——此等軍械乃我大明軍工新製，工藝複雜，後金絕無能力仿製，顯然是從大明境內私販而去！
末將已派精銳潛入山西，暗中調查，發現此事與當地幾大商行牽扯極深。此輩商賈資金雄厚，店鋪遍布晉地乃至邊境，往來於大明與後金之間，行蹤飄忽，行事隱秘。至於燧發槍的來源，末將推測，絕非民間所能私造，大概率是山西當地駐軍或軍工作坊中有人利欲熏心，罔顧國法，私下倒賣軍械，再與這些商行勾結，將武器運往後金。
此事牽連甚廣，關乎大明安危，茲事體大，末將已將初步探查結果密報陛下。然國公爺乃大明柱石，手握軍工、邊防之重，此事與您息息相關，恐陛下議事繁忙，未能及時告知，故末將冒死遣人送此密信，望國公爺提前知曉，早做防備，切勿讓奸人壞了大明中興大業！
末將身在敵營，行動多有掣肘，後續探查仍需時日。待查明具體通敵商號、涉案官員及軍械倒賣的具體渠道，末將再行詳細稟報。切盼國公爺慎之又慎，切勿打草驚蛇，以免打草驚蛇，壞了全盤計劃。
錦衣衛指揮僉事沈煉頓首”
“沈煉！”趙烈低聲念出這個名字，心中豁然開朗。磨盤山大戰後，沈煉便如同人間蒸發一般，杳無音訊。當時他還曾向駱養性打聽其下落，可駱養性總是含糊其辭，隻說沈煉另有任用，不肯多言。原來，他是奉了崇禎的密旨，潛入後金做了暗探！難怪如此隱秘，想來錦衣衛內部知曉此事的，也不過寥寥數人。
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趙烈將信紙重重拍在案上，紙張發出“啪”的一聲脆響，在寂靜的書房裡格外刺耳。他在書房內踱來踱去，心中翻江倒海，怒火如同岩漿般在胸腔中翻滾。後金擴軍十萬，已是心腹大患，更要命的是，大明內部竟有奸賊通敵，不僅輸送糧食布匹，連新式燧發槍都敢倒賣！這簡直是在自掘墳墓！
“山西……幾大商行……”趙烈的目光落在信紙上這幾個字上，腦海中突然閃過一段塵封的曆史記憶——明朝末年，正是山西的八大晉商未來清朝的八大皇商，不顧朝廷禁令，充當了後金的“輸血者”，一手將這支關外蠻族推向了中原。
這八大晉商分彆是範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發。他們皆是山西富可敵國的巨賈，利用山西毗鄰蒙古、靠近後金邊境的地理優勢，長期壟斷邊境貿易。明朝為遏製後金，早已實行邊禁，嚴禁與後金通商，可這八人利欲熏心，竟敢冒著誅九族的風險，通過各種隱秘渠道，將後金急需的糧食、衣物、火藥、鐵器等物資源源不斷地運過去，甚至還為後金提供明朝的邊關布防圖、軍隊動向等核心情報。
據史書記載，後金初期物資極度匱乏，缺衣少食，連打造軍械的鐵器都極為短缺。而這八大晉商提供的物資，幾乎支撐起了後金的半壁江山——清軍入關前，所需的全部火藥、八成的糧食、六成的鐵器，皆來自於這些晉商的走私。可以說，沒有這八大奸商的資助，後金根本無力與大明抗衡，更遑論入關南下，覆滅明朝！
“沈煉信中所說的山西商行，定然就是這八大晉商！”趙烈心中篤定，眼中殺機更盛。這八人，簡直是大明的千古罪人！如今大明新政初成，國力日漸恢複，正是中興的關鍵時期，他們竟敢故技重施，勾結後金，輸送軍械，妄圖再次斷送大明的國運！
“燧發槍……”趙烈又想到信中提及的關鍵信息，心中一陣後怕。他連忙走到案前，翻開一本記錄軍械調配的冊子，上麵詳細記載著各地駐軍的軍械配備情況。還好，98k步槍、衝鋒槍等最先進的裝備，目前隻配備給了京城三大營、親衛營以及漠北軍，且管控極為嚴格，每一支槍、每一顆子彈的出入都有詳細記錄，絕無外泄可能。而各地駐軍配備的，依舊是相對落後的燧發槍，雖也算是新式軍械，但相較於98k，威力與精準度都相差甚遠。
即便如此，燧發槍的外泄依舊是致命的。後金一旦大規模裝備燧發槍，其軍隊的戰鬥力將大幅提升，原本明軍在軍械上的優勢，也會被大大削弱，日後開戰，明軍必將付出更大的傷亡代價。
“這些人，真是膽大包天！”趙烈咬牙切齒，一拳砸在案上，震得案上的筆墨紙硯都跳了起來，“為了錢財，竟能背叛家國，勾結外敵，此等奸賊，不殺不足以平民憤，不誅不足以謝天下！”
他強迫自己冷靜下來，心中思索著對策。沈煉已經將此事稟報給了崇禎，自己若是貿然進宮詢問，難免會引起猜忌——畢竟這是錦衣衛的密探行動，屬於絕密，沈煉私自帶信給自己，本就不合規矩。自己若是主動提及，說不定會被人扣上“私通錦衣衛”的罪名，反而弄巧成拙。
“隻能等陛下召見，再相機行事。”趙烈心中打定主意，“到時隻需委婉提及對山西晉商的懷疑，點到為止，既不會暴露沈煉的密信，又能提醒陛下注意此事。”
想到此處，他高聲喊道：“陳六！”
“屬下在！”陳六應聲而入，依舊是一副憂心忡忡的模樣。
“你過來，”趙烈招手讓他靠近，壓低聲音問道，“我問你，山西境內，有能力大規模走私軍用武器的官員，有哪幾個？”
陳六愣了一下，顯然沒料到趙烈會問這個，但還是立刻回想起來，沉聲回道：“回國公爺，山西境內手握兵權，且有能力接觸軍械、並暗中走私的，主要有兩個人。一個是山西總兵李輔明，駐守太原，掌管山西境內大部分駐軍；另一個是大同總兵薑鑲，駐守大同，大同緊鄰邊境，軍械庫儲備充足，且與蒙古、後金接壤，走私渠道更為便利。”
“李輔明……薑鑲……”趙烈默念著這兩個名字，腦海中飛速搜索著相關的曆史記憶。對於李輔明，他的印象並不深刻，隻記得此人在曆史上似乎是個較為平庸的將領，沒有什麼突出的功績，也沒有明顯的通敵叛國的記錄；而薑鑲，卻是個大名鼎鼎的“牆頭草”！
趙烈清楚地記得，曆史上的薑鑲，先是在明朝擔任大同總兵，李自成攻破北京後，他投降了李自成；隨後清軍入關，他又轉而投降清朝，被清廷封為大同總兵；可沒過多久，他又起兵反清，最終兵敗被殺。此人反複無常，唯利是圖，隻要有足夠的利益誘惑，背叛朝廷對他而言，恐怕並不算什麼難事。
“薑鑲的嫌疑最大。”趙烈心中暗道，“但也不能排除李輔明的可能，畢竟人心隔肚皮，沒有確鑿證據之前，不能輕易下結論。”
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他看著陳六，眼神變得異常嚴肅：“陳六，我給你一個秘密任務。你立刻挑選幾十名可靠的親衛，讓他們喬裝成商人，潛入山西，重點盯著範永鬥、王登庫等八大晉商，監視他們的一舉一動，尤其是他們的貨物運輸線路、與哪些官員往來密切。另外，務必查清楚，他們走私的燧發槍，究竟是從哪個軍械庫流出來的，是何人在背後指使。”
“屬下明白！”陳六神色一凜，立刻應道，“請國公爺放心，屬下一定挑選最得力的人手，嚴守秘密，把事情查清楚！”
“記住，此事事關重大，絕不能泄露半點風聲。”趙烈叮囑道，“你們行事要隱蔽，不可打草驚蛇，若是被人發現，寧可放棄任務，也要保全自身，安全第一。查到的消息，隨時通過密信彙報，不得有誤！”
“屬下謹記國公爺教誨！”陳六躬身行禮，轉身便要離去。
“等等，”趙烈叫住他，補充道，“給你們準備足夠的盤纏，喬裝要像，多帶些中原的特產，裝作是去山西經商的，這樣不易引起懷疑。另外，聯係一下駱養性，就說我懷疑山西邊境有軍械走私的跡象，讓他派些錦衣衛協助調查，就說是為了保障水泥路修建的物資安全，免得他起疑。”
“屬下明白！”陳六再次應道，這才轉身匆匆離去。
書房內再次恢複寧靜，趙烈走到窗前，望著窗外炙熱的陽光，心中卻一片冰涼。他原本以為，大明新政推行順利，水泥路四通八達，軍工日益強盛，中興之日指日可待，卻沒想到，在這看似繁榮的表象之下，竟隱藏著如此致命的隱患。
晉商通敵，官員走私，後金擴軍，這一樁樁、一件件，如同一張張暗網，悄然籠罩在大明的上空。若不能及時將這張網撕破，將這些奸賊繩之以法，大明的中興之夢，恐怕終將化為泡影。
“範永鬥、薑鑲……”趙烈低聲念著這些名字，眼中閃過一絲決絕，“不管你們背後有多大的勢力，不管你們勾結多深，我趙烈定要將你們一一揪出來，讓你們血債血償！”
接下來的幾日，趙烈表麵上依舊如常處理公務，審閱各地水泥路修建的奏報，與工部、戶部商議基建資金的調配，仿佛什麼都沒有發生過。但暗地裡，他卻時刻關注著山西的動向，陳六派出的親衛已經出發，駱養性也答應派錦衣衛協助調查，想必很快就會有消息傳來。
這幾日，他心中總有一種隱隱的不安，總覺得此事不會那麼簡單。八大晉商在山西經營多年，勢力盤根錯節，與當地的官員、士紳往來密切，想要調查他們，絕非易事。而薑鑲手握兵權，若是真的參與其中，一旦事情敗露，說不定會狗急跳牆，起兵叛亂，到時候山西境內必將戰火紛飛，後果不堪設想。
“必須儘快拿到確鑿證據，先發製人。”趙烈心中思索著，“最好的辦法，便是親自前往山西一趟。”
可他如今身兼全國基建總領之職，事務繁忙，若是貿然離開京師，難免會引起他人懷疑。正在他思忖之際，宮裡傳來了崇禎的旨意，召他即刻進宮議事。
趙烈心中一動，知道機會來了。他整理了一下衣冠，帶著幾分期待與凝重，快步朝著皇宮方向而去。
乾清宮內，崇禎皇帝正坐在龍椅上，眉頭微蹙，神色顯得有些凝重。見到趙烈進來，他連忙起身，臉上露出一絲笑容：“趙烈，你可算來了！快，賜座！”
“謝陛下！”趙烈躬身行禮，在一旁的椅子上坐下。
“這幾日處理基建事務，辛苦你了。”崇禎說道，語氣中帶著關切，“全國水泥路推廣得很順利，各地奏報都在誇讚此事，說你為大明做了一件利在千秋的好事。”
“陛下過獎了，這都是陛下英明決策，各部大臣協力配合的結果，臣隻是做了分內之事。”趙烈謙遜道。
寒暄了幾句，崇禎的神色漸漸變得嚴肅起來：“趙烈，今日召你前來，是有一件要事與你商議。近日有密報傳來，說山西邊境一帶，有奸商私通外敵，走私違禁物資，甚至可能涉及軍械。此事關乎邊防安危，朕心中甚是擔憂。”
趙烈心中一喜，知道崇禎說的正是沈煉密信中提及的事。他連忙起身，躬身道：“陛下，此事臣也略有耳聞。近日臣在處理山西水泥路修建的事務時，發現當地幾大商行行蹤詭秘，與邊境往來頻繁，臣正想向陛下稟報此事，沒想到陛下已經知曉。”
“哦？你也有所察覺？”崇禎眼中閃過一絲訝異，隨即點了點頭，“看來此事並非空穴來風。這幾大商行，朕也有所耳聞，便是以範永鬥為首的八大晉商。他們富可敵國，在山西勢力龐大，若是真的私通外敵，後果不堪設想。”
“陛下明鑒，”趙烈沉聲道，“這八大晉商長期從事邊境貿易，與蒙古、後金往來密切，早有私通之嫌。隻是以往沒有確鑿證據，且他們對山西的商貿影響頗大，才一直沒有動他們。如今涉及軍械走私，此事絕不能姑息！”
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“朕也是此意。”崇禎眼中閃過一絲殺機，“邊境乃大明屏障，軍械乃軍國重器，若是任由他們如此，大明的邊防將形同虛設。朕想派你親自前往山西，徹查此事，務必將走私的奸商、背後的官員一網打儘！”
“臣遵旨！”趙烈心中大喜，連忙躬身領命，“陛下放心，臣定不辱使命，前往山西，查明真相，將所有涉案人員繩之以法，為大明除去這一心腹大患！”
崇禎點了點頭，臉上露出欣慰的笑容：“好！朕就知道，此事交給你，朕最放心。你此行，可調動山西當地的駐軍，遇事可便宜行事。朕再給你一道密旨，若有官員阻撓調查，你可先斬後奏！”
“謝陛下信任！”趙烈心中感動，再次躬身行禮。
“另外，”崇禎補充道，“你此次前往山西，名義上是巡查當地水泥路修建的籌備情況，這樣不易引起他人懷疑。山西的水泥路修建也該提上日程了，正好借此機會，一並處理。”
“臣明白！”趙烈應道。
商議完畢，趙烈便退出了乾清宮。走出宮門，他隻覺得胸中豪氣頓生，連日來的壓抑與擔憂，在此刻儘數化為奔赴前線的決心。他快步返回鎮國公府，當即召集張二牛、王二柱、張虎等心腹將領，以及親衛營的骨乾力量，召開緊急會議。
議事堂內，燭火通明，趙烈將崇禎的密旨與沈煉密信的核心內容簡略告知眾人——隱去了沈煉的身份與私送信件的細節，隻強調山西晉商勾結外敵、走私軍械，陛下命他前往徹查。
“什麼？這些奸商竟敢通敵叛國！”張二牛一聽，頓時怒目圓睜，一拍桌子站起身來，震得案上的茶杯都晃了晃，“將軍，咱們這就點齊兵馬，殺到山西去，把這些狗娘養的奸商和背後的貪官汙吏全都砍了！”
“二牛，稍安勿躁。”趙烈抬手示意他坐下，沉聲道，“此事牽連甚廣，晉商在山西勢力盤根錯節，且背後可能有總兵級彆的官員撐腰，貿然興師動眾，隻會打草驚蛇。我們此次前往，名義上是巡查水泥路修建，行事必須隱蔽，先搜集確鑿證據，再一網打儘。”
陳六補充道：“將軍說得是。屬下已經派了三十名可靠的親衛，喬裝成商販、腳夫、貨郎等不同身份潛入山西，駱養性也派了二十名錦衣衛暗探協助，如今已分頭監視八大晉商的動向，想必已有初步線索。我們此次前往，正好可以與他們彙合，加快調查進度。”
趙烈點了點頭，目光掃過眾人，語氣嚴肅：“此次前往山西，我挑選五百名親衛營精銳隨行，二牛、陳六、王二柱、張虎，你們四人隨我一同前往。二牛負責統領親衛，保障安全；陳六負責聯絡暗探，收集情報；二柱精通軍械，負責核查走私燧發槍的來源；張虎心思縝密，負責監視沿途官員的動向。”
“屬下遵命！”四人齊聲應道，眼中滿是堅毅。
“另外，”趙烈看向秦峰，“府中事務與京中聯絡，便交由你負責。若有山西傳來的密信，即刻派人送往山西前線；若京師有任何異動，尤其是關於山西官員的奏章或流言，也務必第一時間告知我。”
“屬下明白！”秦峰躬身應道，“國公爺放心，府中諸事，屬下定當妥善打理，絕不讓您分心。”
會議結束後，眾人各司其職，迅速開始籌備。親衛營的士兵們連夜收拾行裝，檢查武器裝備——每人配備98k步槍、刺刀，以及充足的彈藥，確保遇到突發情況時能隨時投入戰鬥。陳六則讓人備好巡查水泥路所需的文書、圖紙、丈量工具，將親衛營偽裝成隨行的工程護衛，做到名正言順。
次日清晨，天剛破曉，五百名親衛營士兵已列隊整齊，集結在鎮國公府門前。他們身著漠北軍常服，腰挎利刃，肩扛步槍，身姿挺拔，眼神銳利，透著一股久經沙場的肅殺之氣。趙烈身著一襲青色公服，外罩一件玄色披風，翻身上馬，目光掃過隊列，沉聲道：“此次山西之行，關乎大明邊防安危，關乎中興大業。我們既要查案，也要隱蔽，不得擅自行動，不得泄露機密。記住，我們是大明的尖刀，既要刺破奸賊的陰謀，也要守護百姓的安寧！出發！”
“遵命！”士兵們齊聲高呼，聲音震天動地。
隊伍浩浩蕩蕩地駛出京師，朝著山西方向疾馳而去。沿途各州府的官員早已接到朝廷的文書，知曉鎮國公前往山西巡查水泥路修建，紛紛在城外迎接，想要設宴款待。趙烈一律婉拒，隻在驛站稍作休整，補充糧草飲水，便繼續趕路——他心中清楚，多耽擱一刻，山西的奸賊就可能多轉移一批物資，多銷毀一份證據。
一路向西，地勢漸漸變得崎嶇，從華北平原的沃野千裡，逐漸過渡到黃土高原的溝壑縱橫。官道兩旁的植被愈發稀疏，裸露的黃土在烈日下泛著刺眼的光，空氣中彌漫著塵土的氣息。親衛營的士兵們雖一路奔波，卻始終保持著高昂的士氣，隊列整齊，紀律嚴明，沒有絲毫懈怠。
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這日午後，隊伍行至娘子關下。娘子關是進入山西的咽喉要道，地勢險要，易守難攻，關隘之上，明軍士兵正在嚴密盤查往來商旅。趙烈的隊伍抵達關下時，守關將領早已接到通知，連忙親自出關迎接。
“末將參見鎮國公！”守關將領躬身行禮，臉上滿是恭敬。
“免禮。”趙烈翻身下馬，目光掃過關隘，沉聲道，“近日往來關隘的商旅中，可有山西八大晉商的貨物運輸隊伍？”
守關將領愣了一下，隨即回道：“回鎮國公，近一個月來，晉商的運輸隊伍確實頻繁往來，大多是糧食、布匹等物資，說是運往邊境貿易。末將按規定進行了盤查，並未發現違禁之物，便放行了。”
“沒有違禁之物？”趙烈眉頭微蹙，“他們的貨物，是不是都用厚重的油布包裹得嚴嚴實實，且護送的護衛都身配利器，神色警惕？”
“回國公爺，確實如此。”守關將領點頭道，“晉商的貨物向來包裹嚴密，護衛也都是精壯之士，末將曾疑惑過，但查驗時並未發現異常，也就沒有多問。”
趙烈心中冷笑，看來這些晉商的走私手段極為隱蔽，怕是將燧發槍等軍械藏在了糧食、布匹之中，蒙混過關。“日後再遇到晉商的運輸隊伍，務必仔細查驗，尤其是包裹厚重的貨物，要開箱檢查，不得有絲毫馬虎。”趙烈沉聲道，“若發現任何可疑之處，即刻扣押，派人向我稟報。”
“末將遵命！”守關將領心中一凜，連忙應道。
過了娘子關，便正式踏入了山西境內。又行數日，太原府的輪廓漸漸出現在視野之中。太原府作為山西的首府，城牆高大厚實，城門處車水馬龍，一派繁華景象。街道兩旁商鋪林立，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，其中不乏掛著“範家商行”“王家貨棧”“靳記布莊”等招牌的店鋪，門麵闊綽，往來客商絡繹不絕，顯然生意極為興隆。
趙烈勒住馬韁，目光掃過這些晉商的店鋪，眼中閃過一絲寒芒。這些看似繁華的商號，背後竟是輸送大明利益、資助外敵的罪惡之地。他轉頭對陳六道：“派人去聯絡我們的暗探，問問他們查到了什麼線索，約定一個隱秘的地點見麵。”
“屬下明白！”陳六應道，當即讓人喬裝成路人，混入城中。
趙烈則帶著大部隊，以巡查水泥路修建的名義，緩緩駛入太原府。山西巡撫蔡懋德、按察使李祖述、山西總兵李輔明等一眾官員，早已在城門內等候，見到趙烈的隊伍到來，連忙上前躬身行禮：“臣等參見鎮國公！”
趙烈的目光第一時間落在了蔡懋德身上。這位山西巡撫身著藏青色官袍，麵容清臒，眼神清正，眉宇間透著一股文人的風骨與武將的剛毅。趙烈心中驟然一動，瞬間想起了這位官員的來曆——曆史上，太原城破於李自成之手時，蔡懋德拒不投降，率領殘兵拚死抵抗，最終城破自縊殉國，是一位以死明誌的剛烈之士！
有這樣一位忠臣坐鎮山西，調查之事或許能少些阻礙。趙烈心中稍稍安定，臉上露出恰到好處的溫和笑容：“各位大人不必多禮。本公此次前來，乃是奉陛下之命，巡查山西水泥路修建的籌備情況。叨擾各位，實在過意不去。”
“鎮國公說笑了。”蔡懋德上前一步，語氣誠懇，“您為大明基建操勞，不辭辛勞前來山西，乃是我山西百姓的福氣。臣已在府衙備下薄宴，為您接風洗塵。”
“接風宴就不必了。”趙烈擺了擺手，“公事要緊，本公想先了解一下山西水泥路修建的籌備情況，以及八大晉商參與物資供應的相關事宜。”