夕陽的餘暉將泉州城的輪廓鍍上一層金邊，王審知站在帳外，手中握著那包繡有“鄭”字的明礬，心中湧動著複雜的情緒。老軍醫鄭伯的暗中相助，既是對他工作的認可，也是一種無聲的警告——淨水之事，遠比他想象的複雜。
“阿福！”王審知喚來勤務兵，“去請張渠隊正和趙老匠來我帳中議事。”
不過片刻，百夫長張渠和工匠趙革先後到來。張渠風塵仆仆，顯然是剛從巡防線上下來；趙革則手裡還拿著半成品的木工活，目光中透著工匠特有的專注。
“二位請坐。”王審知將明礬包放在案上，“我軍淨水所需明礬緊缺，市麵上假貨橫行，價格飛漲。長此以往，不僅軍中難以為繼，答應泉州百姓的淨水承諾也將成為空談。”
張渠皺眉道：“參軍所言極是。今日我巡防時，已有鄉老詢問淨水之事何時能惠及全城。若不能兌現承諾，恐傷軍民和氣。”
趙革默默聽著，粗糙的手指無意識地在木料上摩挲：“參軍可是要老夫去尋礬？”
王審知點頭：“正是。鄭伯說泉州附近應有明礬礦脈，隻是不知具體位置。趙老可曾聽說過？”
趙革沉思片刻：“老夫年輕時走南闖北，似乎聽人說過永春一帶山中有白礬礦。但具體位置...”他搖搖頭，“年代久遠，記不真切了。”
張渠一拍大腿：“永春？那不是陳家的地盤嗎？陳三就是永春人！”他指的是前日在井邊與軍民發生衝突的那個絡腮胡漢子。
王審知眼中閃過希望的光芒：“阿福，快去請陳三來！”
然而事情並不順利。陳三被請來後，一聽是要找明礬礦，臉色頓時變得古怪：“參軍大人，不是某不肯說。那礦洞...去不得啊！”
“為何去不得？”王審知追問。
陳三壓低聲音，仿佛怕被什麼聽見：“那地方邪門得很！老礦洞幾十年前就封了，說是觸怒了山神，進去的人非死即傷。如今就算知道位置，也沒人敢去啊！”
帳內一時沉默。張渠和趙革對視一眼，都看到對方眼中的遲疑。
王審知沉吟片刻，道：“陳三哥，我軍中數千將士和泉州數萬百姓的飲水安危，係於此行。若真有危險，我自不會強逼任何人帶路。隻需你指明方位，我親自帶人前去。”
陳三愣住了，顯然沒料到這位年輕參軍有如此擔當。他掙紮良久，終於咬牙道：“既然參軍如此說，某就豁出去了！某年輕時曾誤入過那礦洞一帶，大致方位還記得。但某有言在先——若有不測，可不能怪某！”
計劃就此定下。王審知挑選了十名精乾士兵，由張渠帶隊，趙革隨行提供技術指導，陳三作向導。為免引起不必要的恐慌，此行對外宣稱是勘察周邊地形。
次日黎明，小隊輕裝簡從，悄然出營。初夏的山林鬱鬱蔥蔥，鳥鳴聲聲，清新的空氣中帶著草木的芬芳。但隊伍中的氣氛卻凝重得很，尤其是陳三，每走一步都顯得格外謹慎。
“從此處往東北方向，再走十裡山路就到了。”陳三指著前方雲霧繚繞的山巒，“那礦洞就在鷹嘴崖下。”
山路越發崎嶇，有時甚至要攀爬近乎垂直的岩壁。王審知雖是文人出身，但這數月來的軍旅生活讓他體能大增，竟也能跟上隊伍的步伐。
正午時分，他們終於抵達鷹嘴崖。這是一處形似鷹嘴的巨大岩石，下方隱約可見一個被藤蔓遮掩的洞口。
“就是那裡了。”陳三的聲音有些發顫，“某就不進去了，在此為諸位把風。”
王審知點點頭，轉身對眾人道：“張隊正帶三人隨我進去，其餘人在外接應。趙老，您看...”
趙革早已蹲在地上，撿起幾塊石頭仔細觀察：“參軍你看，這附近的岩石色澤發白，表麵有晶狀物，應是礬石無疑。礦洞應該就在附近。”
眾人撥開藤蔓，一個黑黢黢的洞口顯露出來。洞內吹出陰冷的風，帶著一股奇怪的酸味。
張渠點燃火把，率先進入洞中。王審知緊隨其後，趙革則忙著采集洞口的礦石樣本。
洞內幽深曲折，火把的光亮在黑暗中搖曳，投下幢幢鬼影。岩壁上不時可見開采的痕跡，但顯然已荒廢多年。
“參軍你看！”張渠突然停下腳步，火把照向前方。
隻見洞窟深處，竟然有微弱的火光閃爍！
王審知心中一凜，示意眾人噤聲。他輕輕拔出佩劍，緩步向前摸去。
拐過一個彎，眼前的景象讓所有人大吃一驚：洞窟深處竟有一個簡易的工坊，數個煉爐正在運作，幾個衣衫襤褸的人正在忙碌著。見到持火把闖入的士兵，那些人驚慌失措，有的甚至抄起了身邊的鐵鎬。
“不要動手！”王審知急忙喝道，“我等是王刺史麾下，來此勘察礦脈，並無惡意！”
那些人麵麵相覷，其中一個年紀稍長的漢子遲疑道：“你們...真是官軍？”
王審知收劍入鞘，以示善意：“正是。你等是何人？為何在此私采礦石？”