暴雨在黎明前漸漸停歇，留下一個被洗刷過的、彌漫著泥土和草木清香的清晨。南劍州城卻並未因此顯得清新寧靜，反而籠罩在一種詭異的氛圍中。表麵上看，一切如常——軍隊仍在操練，工匠仍在趕製器械，流民仍在清理街道——但若有心人仔細觀察，便能察覺到一絲不同尋常的暗流在湧動。
王緒的心情似乎因這場暴雨而好轉了些許。他站在修繕過的城樓上，望著城外泥濘的道路，嘴角甚至帶著一絲殘酷的笑意。在他看來，這惡劣的天氣無疑又給王氏兄弟攻打飛猿隘增加了重重困難，他們的死期又近了幾分。他早已打定主意，待王氏兄弟兵力消耗在飛猿隘下，他便立刻以“馳援”或“督戰”為名，派出親信部隊，徹底接管、吞並甚至清洗掉他們剩餘的勢力。
“祭壇準備得如何了？”他問身邊的親隨。對於鄭玨極力主張的祭旗禱天儀式，他原本不屑一顧，但此刻卻覺得正好可以用來彰顯自己的權威，並親眼看著王氏兄弟在出征前惶恐不安的樣子。
“回大帥，鄭先生已在城南校場安排妥當，定於今日酉時舉行。”
“好。”王緒滿意地點點頭，“令王潮、王審知所部，今日午時前必須開拔！不得延誤！”
命令傳達下去，王潮和王審知所部軍營果然開始忙碌起來，士卒集結，輜重裝車，一派即將出征的景象。王緒接到報告，心中更是篤定。
然而，他並不知道，這一切忙碌，大半皆是表演。真正核心的行動，早已在暗中有條不紊地展開。
王審知一夜未眠，眼中布滿血絲，但精神卻高度亢奮。他坐鎮在那間臨時辦公的偏廳內，如同一個掌控全局的棋手，通過阿福、李尤等人，接收著來自各方的密報，並發出一個個關鍵的指令。
“參軍，趙師傅那邊傳來消息，最後一批‘特殊’攻城錘已交付張渠隊，內藏兵刃皆已到位。”
“參軍，西門和北門哨卡換防時間已確認，李隊正已就位。”
“參軍，鄭玨處已回複，酉時祭禮準時開始，所有文官均會到場。”
“參軍，飛猿隘方向有信鴿返回，守將態度曖昧，但同意在我軍‘佯攻’時暫作觀望…”
好消息不斷傳來，但王審知的心依舊懸著。他知道，最關鍵的“竹策之謀”，即將啟動。這一步，旨在從心理上徹底瓦解王緒軍心，尤其是那些尚且搖擺的中立部隊。
巳時剛過，城西流民聚集區。幾個被李尤提前安排好的“托兒”，開始按照計劃行事。
一個老農模樣的男子，在挖掘排水溝時，忽然“哎呀”一聲，從泥水裡刨出一截沾滿汙泥的竹筒，看起來頗為古舊。他好奇地打開，裡麵是幾片刻有字跡的竹簡。
“這…這是啥？”他故作茫然地遞給旁邊識字的流民書生。
那書生接過，擦拭乾淨，仔細辨認，忽然臉色大變，手都顫抖起來：“天…天意！這是天意啊！”他指著竹簡，對圍攏過來的人結結巴巴地念道：“‘…偽主在位，德不配位，災星現南，火德當興…’這，這說的莫非是…”
流民們雖然大多不識字，但對“天意”、“讖語”有著天然的敬畏，頓時議論紛紛，麵露驚惶。
幾乎同時，城北軍營，一個士兵在清理雨後塌陷的營帳角時，也“意外”挖出了類似的古舊竹簡，上麵的字跡更是駭人：“‘緒’字拆刀，自斷其路；‘潮’水東來，滌蕩乾坤！”
這消息如同插上了翅膀，迅速在底層士卒和百姓中傳開。人們聯想起前幾日雷豹事發時的“天降竹策”，恐慌和猜疑如同瘟疫般蔓延。
“怪不得最近這麼倒黴，原來是大帥…呃…德不配位？”
“災星現南…火德當興…這難道是說…”
“緒字拆刀？我的娘，這可不是好兆頭啊！”
王緒很快接到了親兵關於流言的報告，頓時勃然大怒：“荒謬！又是裝神弄鬼！定是王審知那小畜生搞的鬼！給我查！嚴查！散播謠言者，格殺勿論！”
然而，流言如水，豈是刀劍所能阻斷？越是彈壓，人們越是相信其中必有蹊蹺。
午時，王潮和王審知率領主力部隊，浩浩蕩蕩開出南門，做出奔赴飛猿隘的姿態。王緒親自在城頭送行實為監視），看著隊伍遠去，心中冷笑。
但他沒注意到，隊伍中混入了大量張渠挑選的“死士”，而李尤及其麾下最精銳的防疫巡查隊，卻以“留守處理未儘防疫事宜”為由，並未隨行。王潮和王審知本人，也在隊伍離開視線後，於一處密林提前下馬，在一隊絕對心腹的護衛下，悄然潛回了南劍州城外預先設好的秘密指揮點。
真正的空城，是王緒自己所在的南劍州！他以為自己逼走了猛虎，卻不知猛虎已然悄無聲息地回巢，亮出了獠牙。
未時，雨後的陽光變得有些毒辣。就在王緒因流言和悶熱而煩躁不堪時，更驚人的“神跡”發生了！
城南校場，祭壇高築，鄭玨正帶領著一群文官和道士，忙碌地做著祭禮前的最後準備。不少百姓和士兵被允許在遠處圍觀。
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突然，一名正在擦拭祭器的小道士驚叫一聲，指著祭壇中央那根最高的、尚未懸掛旗幟的旗杆頂端：“快看！那是什麼？”
眾人循聲望去，隻見光禿禿的旗杆頂端，不知何時，竟然憑空出現了一卷嶄新的竹簡！陽光照射下，那竹簡甚至反射著微光！