見到王審知一行過來，石伯連忙起身行禮，目光卻不由自主地被王審知衣袍上的汙漬吸引，表情更加古怪了。
“石伯，準備的如何了？”王審知和顏悅色地問。
“回……回大人，秧苗都備好了，地也犁過了……”石伯猶豫了一下，還是忍不住低聲道，“大人……那塊要用……用那肥的田……是不是再考慮考慮？小老兒種了一輩子地，從來沒……”
“石伯，”王審知打斷他，語氣溫和卻堅定，“我知你顧慮。正因你種了一輩子地，經驗豐富，才更要請你來親手驗證。兩塊田，除了用的肥不同，其他一切——稻種、水深、管理、你的心血——全都一模一樣。若最後用了堆肥的那塊田長得更好，豈不是說明你石伯的手藝，加上好肥料，能種出前所未有的好莊稼？若是輸了，也與你無關，一切由我承擔。”
他頓了頓，看著石伯的眼睛：“你不想看看，這地到底能打出多少糧食嗎？”
石伯被王審知最後那句話擊中了。作為一個老農，誰不想看到自家田地豐收？誰不想探索更高產的秘訣？隻是固有的恐懼壓製了這種渴望。此刻，看著眼前這位身份尊貴卻親手攪弄肥料、言語間充滿信任和鼓勵的年輕大人，他心中的天平微微傾斜了。
“……小老兒，儘力而為。”石伯最終甕聲甕氣地應道。
“好！”王審知笑了，“待堆肥熟好，移栽之前，我會再來一趟，親自示範如何施用。”
幾天後，初步發酵的堆肥已經可以初步使用。王審知果然再次來到了試驗田。這一次，他同樣挽起袖子，親自下到準備施用堆肥的那塊田裡。
田泥沒過他的腳踝，他毫不在意，從桶中抓起一把已經變得黝黑、幾乎聞不到臭味的腐熟堆肥，仔細地、均勻地撒入田中，一邊撒，一邊向石伯和圍觀的格物堂匠師講解施用的要點、用量以及注意事項。
陽光灑在他沾滿泥漿和肥漬的身上，他的動作一絲不苟，神情專注而虔誠，仿佛不是在擺弄肥料，而是在進行一項神聖的儀式。
這一幕，被許多遠遠近近、好奇觀望的農戶和路人看在眼裡。
消息像風一樣傳回城裡。
“聽說了嗎？王司馬真的親自下田了！”
“何止下田！我親眼看見的，他用手抓那‘堆肥’撒到地裡！袍子都臟了！”
“天爺……這……這成何體統……”
“體統？我看未必！人家是真心想把地種好！”
“是啊，哪個官老爺能做到這樣？就衝這份心，俺覺得那肥說不定真有點門道……”
輿論的風向，開始產生極其微妙的轉變。王審知這“沾滿泥巴”的形象，極大地衝擊了人們對官員的固有認知。輕視鄙夷者有之，但更多人生出的，是一種混雜著驚訝、好奇、甚至是一絲敬佩的複雜情緒。
鄭玨聽到下人的詳細回報，沉默了許久，最終隻冷冷地評價了四個字：“沽名釣譽。”但他緊握的茶杯，指節卻微微發白。他隱隱感到，對方用的是一種他完全無法理解、也無法用傳統道理去駁斥的方式，在一點點瓦解著他的陣地。
而王審知，在示範完畢後，在田邊的水渠裡洗淨手腳，穿上阿福遞過來的乾淨外袍，翻身上馬。
夕陽將他的身影拉得很長，衣袍下擺那些未能完全洗淨的淡淡汙漬，在陽光下並不顯眼，卻仿佛成了一種無聲的宣言。
他沒有回城，而是對陳褚說：“走，去看看新招募的工匠考核。魯震那邊，聽說又和人在造價上吵起來了。”
他的目光平靜而深遠，仿佛剛才那沾滿泥巴的一幕，不過是日常工作中最普通的一部分。
但所有目睹或聽聞此事的人都知道，這絕不普通。
這位年輕的司馬大人，正在用一種前所未有的方式，叩擊著泉州這塊古老的土地，以及土地上人們那顆被傳統緊緊包裹的心。
秋收之約，已然開始。而賭注，遠不止那兩塊田的產量。
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