另外兩艘海盜船見頭船受阻,水營戰船又已逼近,立刻放棄攻擊,靈活地轉向,試圖逃離。
“想跑?”李尤冷哼一聲,“追!咬住他們!務必擒下一艘,看看是哪路神仙!”
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水營戰船奮力追擊,但那海盜船速度實在驚人,且極其熟悉這片水域,利用幾處暗礁淺灘,很快便甩開了追擊,消失在海天線上。
隻有那艘被打壞帆索的海盜船,因為速度大減,被水營戰船團團圍住。船上的“海盜”見逃跑無望,竟紛紛跳海,或是揮刀自刎,抵抗得異常決絕,竟無一人願降!
戰鬥很快結束。水營士兵登上那艘被遺棄的海盜船,除了幾具屍體和一些製式統一的兵刃弓弩,並未找到太多能證明身份的東西。
李尤副將檢查著那些兵刃,臉色陰沉。他拿起一把做工精良的彎刀,對趕過來的商船船老大沉聲道:“你看看,這像是尋常海盜用的家夥嗎?”
船老大接過刀,仔細看了看,倒吸一口涼氣:“這…這刀鋼口極好,像是…像是軍中之物!還有這弓,製式統一……大人,他們……”
李尤抬手打斷他,目光銳利地掃過海麵:“此事我自有分寸。你們受損如何?貨物可安全?”
“托將軍洪福,隻是虛驚一場,貨物無恙,人員也無傷亡。”
“好,儘快離開此地,下次結隊而行,多加小心。”李尤叮囑道,隨即下令,“打掃戰場,將賊船拖回!速向司馬大人稟報!”
泉州刺史府內,王審知聽著李尤的詳細稟報,手指輕輕敲著桌麵。
“訓練有素,裝備精良,行動果決,事敗則自儘……不像海盜,倒像是精銳水軍假扮的。”王審知冷聲道,“能在這片海域有這等實力和動機的……”
他與王潮、陳褚、李尤對視一眼,幾乎同時吐出一個名字:
“南漢!劉隱!”
王潮一拳砸在案上,怒道:“劉隱老兒!欺人太甚!竟敢偽裝海盜,襲我商船!真當我王氏兄弟是泥捏的不成?”
陳褚麵色凝重:“此舉雖是試探,卻也凶險萬分。若當時李將軍未能及時趕到,或是新式戰船弩炮未能阻敵,商隊必遭毒手,屆時不僅損失慘重,更會沉重打擊我泉州商民出海之信心!”
李尤抱拳道:“末將已加強外海巡邏力度,並令工匠加緊檢修弩炮,改進射程與精度。隻是……賊船速度極快,靈活性遠超我軍戰船,此次若非僥幸射中其帆索,恐難以留住他們。”
王審知沉吟片刻,道:“劉隱此舉,一為試探我軍虛實,尤其是新式戰船之戰力;二為打擊我海上商路,阻我發展;三麼,恐怕也是想看看我泉州遇襲後之反應。”
他站起身,走到海圖前,目光銳利:“既然如此,我們便讓他看個清楚!”
“兄長,”他看向王潮,“請即刻以泉州節度使之名,修書一封,遣使送往廣州,措辭需強硬!直言我商船遭‘不明身份、然裝備精良之匪類’襲擊,幸被我水師擊退。嚴正要求劉隱查明並嚴懲其轄境內可能存在的此類匪幫,確保商路安全!否則,我泉州水師將不得不自行采取一切必要措施,護航保民!記住,隻提‘匪類’,暫不點破,但要點明其‘裝備精良’,讓其自知理虧!”
“好!就這麼辦!看他劉隱如何回應!”王潮點頭。
“李將軍,”王審知又看向李尤,“水營方麵,一方麵要加強訓練和巡邏,另一方麵,要從此次交鋒中吸取教訓。賊船快,我船則需更堅、炮則需更利!更要研究克製快船之新戰法!魯震那邊,我會讓他優先保障水營所需之軍械改進!”
“末將領命!”
“陳先生,”王審知最後對陳褚道,“對外可宣稱擊潰一股大型海盜,彰顯我水軍之威,穩定商民之心。但對內,需讓各級官員提高警惕,南漢亡我之心不死,未來之摩擦,恐隻會更多,更烈!”
眾人凜然稱是。
王審知的目光再次投向海圖,南漢的方向,眼神冰冷而堅定:“劉隱想用這種鬼蜮伎倆阻我下海,簡直是癡人說夢。他隻會讓我更堅定地打造一支強大的水師!這海,我王審知,下定了!”
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