與吳越錢鏐的談判,如同在纖細的鋼絲上行走,每一步都需權衡利弊,拿捏分寸。王審知深知,在兄長病重、內部權力結構微妙的敏感時期,維持東南沿海的相對穩定至關重要。
錢鏐的精明與務實,既是一種挑戰,也未嘗不是一個可以打交道的對象。經過阿卜杜拉數輪穿梭斡旋,以及王審知授意下的有限度技術展示主要是展示成熟工藝的效果而非核心細節),一份初步的、各懷心思的協議框架終於達成。
吳越方麵承諾,在其勢力範圍內嚴厲約束針對泉州商船的海盜行為默認為南漢指使),並給予泉州商船一定的關稅優惠。作為交換,泉州將在一個嚴格控製的“聯合工坊”內,向吳越選派的有限工匠展示部分福船維護和普通貨船改造技術,但核心的設計圖紙與軍工相關技術絕不外泄。
這是一場基於現實利益的暫時妥協,雙方都清楚,真正的信任遠未建立,未來的博弈仍將長期存在。
協議初定,阿卜杜拉也到了即將再次揚帆遠航的時刻。這一次,他的目標更為遙遠,不僅要再次前往南洋、天竺貿易,更計劃嘗試沿著阿拉伯商人傳統的航線,向更西方的波斯灣乃至紅海地區探索,真正將泉州的商品與影響力,推向那片傳說中的廣闊天地。
臨行前,阿卜杜拉特意來到天工院,向王審知辭行。他的船隊已在港口集結,新補充的貨物堆滿了船艙,其中不僅有傳統的絲綢、瓷器,還有少量天工院出產的優質海鹽、漆器和經過特殊處理的藥材,算是泉州“品牌”的首次遠洋嘗試。
“尊敬的王大人,”阿卜杜拉的臉上既有對冒險的渴望,也有一絲離彆的不舍,“一切都已準備就緒,隻待明日潮汐合適,便可啟航。”
王審知看著這位一路走來,從單純的貿易夥伴逐漸成為某種意義上戰略協作者的阿拉伯商人,心中感慨良多。他屏退左右,隻留陳褚在旁,與阿卜杜拉進行了一次深入的臨彆談話。
“阿卜杜拉先生,此次遠行,意義非凡。不僅關乎商業利潤,更關乎我泉州能否真正融入西方諸國的貿易網絡,獲取我們急需的資訊與資源。”王審知語氣鄭重,“先生肩上的擔子很重。”
阿卜杜拉撫胸行禮,目光堅定:“大人請放心!我阿卜杜拉以信譽和胡須起誓,定將竭儘全力,開辟這條海上通道。不僅要將泉州的商品帶出去,更要將遠方的見聞、物產,尤其是可能對天工院有幫助的書籍、技術甚至人才,帶回來!”
王審知點點頭,從案幾上拿起一本精心包裹的書冊,遞給阿卜杜拉:
“這是我讓算科之人,根據現有知識,整理編纂的一些基礎算學、幾何原理,以及一些對天體運行的初步觀測記錄融入了王審知的現代概念,但以符合時代認知的方式表達)。或許在西方,能有學者看得懂,並進行交流。學問無國界,互通有無,方能共同進步。”
阿卜杜拉鄭重地接過,如同接過一件珍寶:“大人胸襟,令人敬佩!此書定比黃金更珍貴!”
陳褚在一旁補充道:“阿卜杜拉先生,此行亦需格外小心。南漢劉隱對我泉州恨意日深,雖與吳越暫緩,但難保其不會在遠海耍弄陰謀。且西方海域情況複雜,海盜、風浪、疾病,皆是挑戰。”
“陳先生提醒的是。”阿卜杜拉點頭,“我已增雇了護衛,船隊中也配備了熟悉遠洋航線的老水手。至於南漢,”他冷笑一聲,“他們那點伎倆,在近海或許能逞凶,到了茫茫大洋,還得靠真正的航海本事說話。”
王審知沉吟片刻,又道:“還有一事,需請先生留意。中原戰亂不休,朝廷權威不振。先生西行途中,若有機會,可留意各方勢力動向,尤其是……關於朝廷對南方沿海藩鎮的態度。”他這話說得含蓄,但阿卜杜拉立刻心領神會,王審知是在擔心中原方麵可能對王氏兄弟在福建坐大產生乾預。
“我明白。”阿卜杜拉低聲道,“我會留心打聽。”
最後,王審知命人取來一個錦盒,打開後,裡麵是一枚精心鑄造、比普通“泉州通寶”大了數倍、成色極佳的金幣,正麵是“泉州”二字,背麵是簡單的帆船圖案。“此乃特製的‘海事通寶’,僅鑄造了少量。贈予先生,聊表心意,亦願它如這船帆,助先生一帆風順。”
阿卜杜拉激動地接過這枚意義特殊的金幣,深深一躬:“多謝大人厚賜!阿卜杜拉必不負所托!”
次日清晨,泉州港再次人頭攢動。這一次,不僅是商賈百姓,連王審知、陳褚、李尤、魯震等核心人物也親自到場送行。巨大的“開拓號”引領著數艘海船,帆影蔽日,氣勢恢宏。
王審知與阿卜杜拉執手話彆,千言萬語,儘在不言中。隨著號角長鳴,船隊緩緩駛離港口,向著水天一線的遠方進發。岸上的人群發出震天的祝福聲。
王審知望著逐漸遠去的帆影,心中充滿了期待,也有一絲不易察覺的憂慮。遠洋航行吉凶難料,阿卜杜拉此行,不僅是一次商業冒險,更是一次關乎泉州未來戰略的眼界開拓。
送走阿卜杜拉,王審知回到城中,卻感到一股無形的壓力似乎減輕了些許。然而,這種輕鬆並未持續太久。剛回到公廨,便有侍衛匆匆來報,神色緊張:“大人,節度使府來人急報,將軍……將軍病情突然加重,嘔血不止,昏迷不醒!請您速速前往!”
王審知心中猛地一沉,最擔心的事情還是發生了。兄長的病情,如同達摩克利斯之劍,終於要落下了。他立刻起身,對陳褚疾聲道:“快!備馬!去節度使府!”
權力的平穩交接,或許隻是他一廂情願的幻想。真正的風暴,隨著王潮的病情急劇惡化,即將來臨。而阿卜杜拉的遠航,則像一枚投入未知海域的探針,其帶回的消息,或許將直接影響這場權力風暴的走向。泉州,再次站在了曆史的十字路口。
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