王審知那“試刀”的宣言，如同最終確認的衝鋒號角，讓福建全境徹底進入了某種戰時狀態。不再是緊張的備戰，而是帶著複仇怒焰與超越渴望的、全力的衝刺。
天工院，“撼地錘”工坊。
那一聲標誌著成功的“咚”鳴之後，是更加密集、更加富有節奏的鍛壓聲。“哐！哐！哐！”沉重的錘頭在蒸汽巨力的驅動下，穩定而精準地起落，每一次砸下，都讓整個工棚微微震顫，也讓一塊塊燒至白熱的厚實鋼坯，在巨大的壓力下被馴服，變成表麵光滑如鏡、內部致密均勻的裝甲板材。
魯震幾乎住在了工坊裡，眼窩深陷，胡子拉碴，但精神卻處於一種亢奮狀態。他不再需要聲嘶力竭地指揮，工匠們已然熟悉了這台“巨獸”的脾性，操作變得流暢而高效。流水線初步形成，從高爐運來的新法鋼坯，經過加熱爐，被機械臂推上鍛壓台，承受“撼地錘”的千鈞鍛打，然後被移走冷卻、修邊。一塊塊標準化的厚重裝甲板，以前所未有的速度被生產出來，堆積在專用的場地上，閃爍著冷硬的金屬光澤，等待著被運往船塢，披掛在即將誕生的新艦“骨架”上。
“快！再快一點！”魯震的聲音嘶啞得幾乎隻剩氣音，他撫摸著剛剛下線、還帶著餘溫的裝甲板，如同撫摸情人的麵頰，“還不夠！要讓咱們的船，渾身都披上這鐵甲！讓佛郎機的炮，啃不動，咬不爛！”
與此同時，火炮工坊內的氣氛同樣灼熱。石堅老匠根據“撼地錘”成功帶來的高品質鋼材，以及王審知偶爾提及的“內壁鏜削”、“增強閉氣”等概念，帶領團隊開始了新一輪的攻關。他們改進了模具，嘗試用更細的砂型和新的塗料來提升炮管內壁的光潔度；他們設計了一種簡陋的、借助水力驅動的鏜杆，試圖對鑄造出的粗糙炮管內壁進行初步的加工；他們甚至開始小批量試製一種全身采用新法鋼鐵鍛造、而非鑄造的“實驗型”長管炮，雖然工藝極其複雜，成本高昂，但石堅堅信，這是未來火炮威力和壽命的關鍵。
工坊外的試射場上，不時傳來沉悶的炮響，那是工匠們在測試新鑄炮管的強度和閉氣性能，記錄著每一次失敗與微小的進步。
然而，就在福建內部鐵水奔流、技術迭代高歌猛進之際，林謙帶來的外部情報，也如同不斷收緊的絞索，帶來了更具體的威脅。
“大人，南漢的‘裂雲銃’已開始小規模裝備其禁衛部隊。”林謙的彙報帶著冷峻的數據，“根據線人觀察，其在五十步內對無甲目標有良好殺傷，三十步內可威脅輕甲。裝填速度，熟練兵約莫一分鐘一發。劉隱對此極為滿意，已下令擴大生產，並開始在邊境部隊中遴選精銳，組建專門的‘火銃營’。”
王審知靜靜地聽著，手指在桌麵上緩慢地敲擊。一分鐘一發，這個射速在他的預料之中，早期火繩槍的局限性很大。但一旦形成規模，在特定戰術下，依舊能對傳統軍隊造成毀滅性打擊。
“佛郎機炮的仿製呢？”他更關心這個。
“進展稍慢，但確有突破。”林謙語氣凝重，“南漢工匠在佛郎機人的指點下，已經弄懂了其子銃預裝彈藥筒）的結構和後裝原理，鑄造出了幾門樣品。但據線人risk觀察，其氣密性似乎有很大問題，射程和精度遠不及佛郎機原裝貨，且連續射擊後容易過熱甚至炸膛。不過……他們正在拚命改進。”
後裝、子銃……王審知心中默念。這確實是提升射速的有效途徑。南漢雖然現在做得不好，但有了方向，憑借舉國之力，難保哪天不會突破。
“看來，劉隱是鐵了心要搭上佛郎機這艘船，哪怕這船看起來並不那麼可靠。”王審知冷笑一聲，“也好，就讓他們先去啃這塊硬骨頭。等他們耗費無數錢糧人力，勉強仿製出來，我們的新東西，也該露麵了。”
他看向陳褚：“元亮，邊境一線，尤其是與南漢接壤的關隘、營寨，防禦工事要加強，多挖壕溝，增設障礙，尤其是針對火銃的直射。告訴前線將士，未來麵對南漢軍隊，戰術要靈活，儘量避免在開闊地與其火銃營正麵硬撼。”
“屬下明白！”陳褚肅然應下。
就在這時，親兵通報，李尤求見。
李尤大步走入，臉上帶著風霜之色，但眼神銳利。“大人，船塢來報，‘破浪級’首艦‘定遠號’龍骨鋪設完成，第一批由‘撼地錘’鍛壓的水線裝甲板也已運抵，即將開始安裝！”
“好！”王審知精神一振，“走去看看！”
泉州港內最大的船塢，此刻一派熱火朝天的景象。巨大的“定遠號”龍骨如同巨獸的脊梁，橫臥在船台上，粗壯的新法鋼鐵構件閃爍著冷硬的光澤。周圍腳手架林立，工匠們如同忙碌的工蟻，正在鉚接肋材，鋪設船板。而在船體兩側水線位置，工匠們正用巨大的螺栓，將那些厚重、光滑的鍛壓裝甲板，一塊塊地鉚接在加強過的船體結構上。
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“哐！哐！哐！”鉚接的錘聲與遠處天工院“撼地錘”的鍛壓聲隱隱呼應，奏響了一曲工業力量的交響。
王審知站在船塢旁的高台上，看著那逐漸被鐵甲覆蓋的船體，心中豪情湧動。這不再是木質戰艦的簡單加強，這是一種質變！是真正意義上的鐵甲艦的雛形！
“李將軍，按照這個進度，多久能下水？”王審知問道。
“回大人，若是材料充足，工匠三班輪換，預計四個月後，‘定遠號’可下水舾裝！”李尤信心滿滿，“屆時，石老那邊的新炮若也能跟上……”
“炮會有的！”王審知斬釘截鐵，“告訴石堅，不要怕失敗，不要吝嗇材料！我要的是能裝備‘定遠號’的、最好的炮！”
就在王審知視察船塢，為“定遠號”的進度感到振奮時，一名來自天工院火炮試射場的工匠，滿臉激動地狂奔而來，甚至來不及行禮，便大聲喊道：
“大人！石老！石老他們……那門鐵鍛的‘實驗型’長管炮！剛才試射！打出了……打出了一千二百步的射程！而且……而且炮彈落點極其集中！”
一千二百步？！！
王審知和李尤同時瞳孔一縮！這個射程，已經遠超目前福建水師裝備的任何火炮，甚至可能超過了佛郎機艦炮的有效射程！
“走！去試射場！”王審知毫不猶豫，立刻轉身。
試射場內，硝煙尚未完全散去。石堅老匠站在一門模樣還顯得有些粗糙、但炮管明顯更加修長、閃爍著鋼鐵特有寒光的火炮旁，佝僂的身軀卻挺得筆直。他臉上沾著煤灰，雙手因激動而微微顫抖。
看到王審知到來，他指著遠處山坡上被炮彈犁出的、明顯集中在一小片區域的彈坑，聲音哽咽：“大人……成了！用新法鐵鍛的炮身，強度遠超鑄造！我們用了更長的炮管，更精密的閉氣結構……它……它真的能打這麼遠，這麼準！”
王審知走到炮身旁，撫摸著那尚有餘溫的鋼鐵，感受著其中蘊含的、足以改變海戰規則的力量。他仿佛已經看到，未來“定遠號”憑借著堅甲利炮，在遠超敵艦射程的距離上，從容不迫地傾瀉著火雨的場景。
“好！石老，此功，不下於魯震的‘撼地錘’！”王審知重重拍了拍老匠人瘦削的肩膀，“立刻以此為基礎，優化設計，開始小批量試生產！優先保障‘定遠號’的武備！”
“是！大人！”石堅老淚縱橫，重重叩首。
內部，鐵水奔流，新銃初試鋒芒；外部，裂雲銃現，強敵磨刀霍霍。
王審知再次登上望樓，這一次，他的目光不再僅僅是堅定，更帶上了一種俯瞰般的自信。
“鐵甲已披，利炮初成……劉隱，費爾南多，你們準備好了嗎？”他望著南方，嘴角的笑意冰冷而銳利，“我這新磨的刀，可是渴得很了……”
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