泉州城西,一家看似普通的車馬行後院。
林謙麾下最精乾的情報員“老鬼”,扮作一個急於脫手贓物的落魄商人,在與三教九流打交道時,“不慎”將那塊半邊銅牌露了相,並放出風聲,說是從北邊來的“貴客”遺失的,尋有緣人出手,價高者得。
消息在特定的暗渠中緩慢流淌。幾天過去了,毫無動靜。就在老鬼懷疑計劃是否暴露時,一個戴著鬥笠、身形瘦小的男人在一個雨夜,悄無聲息地敲響了車馬行的後門。
“聽說……你這兒有塊不錯的古銅?”男人的聲音沙啞,帶著濃重的閩北口音。
老鬼心中一動,麵上不動聲色:“是有那麼一塊,客人想看?”
男人進屋,摘下鬥笠,露出一張飽經風霜、毫無特色的臉。他仔細查驗了老鬼拿出的銅牌,手指在斷裂處摩挲良久,眼中閃過一絲難以察覺的精光。
“東西對。”男人言簡意賅,“開個價。”
老鬼按照預定方案,故意抬了個高價,試探道:“這可是前朝宮裡的樣式,少了這個數,免談。”他伸出五根手指。
男人眉頭都沒皺一下,從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋:“五百貫,夠了嗎?”
老鬼心中劇震,這價碼遠超一塊普通銅牌的價值,對方甚至不問來曆,直接認下!他強壓激動,搖頭道:“客人爽快,但我說的……是五千貫。”
這次,男人猶豫了。他盯著老鬼,眼神銳利如刀:“朋友,胃口太大,小心撐著。”
“貨賣識家,概不還價。”老鬼故作高深。
男人沉默片刻,將錢袋收回:“等我消息。”說完,轉身融入雨夜,消失不見。
“大人,魚咬鉤了,但很謹慎。”老鬼第一時間向林謙彙報,“此人絕非普通買家,身手利落,眼神狠戾,像是軍中老手,但口音確是本地。他認銅牌,卻不急於拿走,似乎在確認什麼,或者……他並非最終接頭人。”
林謙立刻將情況報予王審知。
“軍中老手,本地口音……”王審知沉吟著,“看來,朱溫的釘子,比我們想的紮得更深,或許已與本地某些勢力勾結。繼續盯著,放長線。另外,查查近期與北邊有聯係的軍中退役人員,尤其是……對現狀不滿的。”
就在情報網絡緊鑼密鼓張網之時,風塵仆仆的沈括趕回了泉州,直接求見王審知。他帶來的不是沉重的消息,而是一抹充滿生機的綠色。
“大人!大人!您看!”沈括甚至忘了行禮,激動地將一個陶盆捧到王審知麵前。盆中生長著一株形態奇特的植物,葉片肥厚,呈蓮座狀,中心抽出穗狀花序,通體呈現出一種不太尋常的灰綠色。
王審知仔細看去,覺得有些眼熟:“這是……”
“此物當地山民稱之為‘瓦鬆’或‘石蓮花’,”沈括語氣興奮,“學生發現,它不僅能在被礦毒汙染、其他植物難以生存的碎石堆上生長,其葉片……其葉片竟能有效吸附、甚至轉化水中的毒性!學生做了對比,用浸泡過此植物葉片的水澆灌被汙染的幼苗,幼苗存活率大幅提升!效果比狼蕨更直接、更迅速!”
“哦?!”王審知聞言,真正動容了。他接過陶盆,仔細觀察。這分明就是他記憶中具有淨化水質和空氣能力的多肉植物!“你可驗證過?對人體、牲畜有無害處?”
“初步驗證過,家畜飲用浸泡葉片的低毒水,未見異常。學生已命人在試驗區擴大種植,並嘗試用其淨化小範圍的水源,效果顯著!”沈括臉上洋溢著發現新大陸般的喜悅,“大人,若此物能大規模推廣,或許……或許我們真能更快地讓那些被汙染的土地和河流重現生機!此乃天賜‘仙草’啊!”
“仙草……說得好!”王審知撫掌讚歎,“沈括,你立了大功!此物之效,不亞於找到一座金山!”他立刻下令,“天工院全力支持沈括,成立‘淨水土’項目,優先研究這‘瓦鬆’的習性、繁殖與大規模應用之法!要人給人,要錢給錢!”
他看著那盆不起眼的綠色植物,心中感慨萬千。當人們將目光聚焦於堅船利炮、權謀算計之時,這默默無聞的草木,卻蘊含著改變環境、造福蒼生的巨大力量。這才是“格物致知”最本真、也最動人的一麵。
李尤親自駕著“海隼一號”,帶著一身海風與緊迫感,衝進了節度使府。
“大人!澎湖急報!佛郎機艦隊又回來了!”李尤語氣急促,“規模比上次更大!除了‘聖若熱號’、‘仁慈號’,還有兩艘與‘疾風號’類似、但體型稍大的快艦,以及若乾補給船。他們並未靠近福建海岸,而是在澎湖以東海域遊弋,派出了大量小艇,似乎在……測量水文,繪製海圖!”
王審知與陳褚對視一眼,都看到了對方眼中的凝重。
“他們的目標,恐怕不是澎湖,而是……台灣流求)。”王審知走到海圖前,手指點向那個巨大的島嶼。福建對台灣的開發才剛剛起步,僅在西南部建立了“安平”、“淡水”兩個脆弱的前進基地。
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陳褚分析道:“費爾南多上次受挫,知道正麵強攻福建代價巨大。他們這是想繞過我們,直接控製台灣,將其作為進攻我們的跳板,以及連接南洋與倭國、甚至可能通往更東方的新航路樞紐!若讓其得逞,我福建將陷入三麵受敵之困境!”
“而且,”李尤補充道,“他們選擇這個時機,恐怕也與南漢內亂有關,認為我們無暇東顧。”
王審知目光冰冷:“好一個費爾南多,真是打不死的蟑螂,還學會了避實擊虛。”他沉思片刻,果斷下令:
“李尤!”
“末將在!”
“‘定遠號’、‘靖海號’完成最後調試,立即出海!以‘定遠號’為旗艦,組成特混編隊,前往台灣海峽巡弋!你的任務不是主動尋戰,而是展示存在,監視其動向,保護我移民據點與商路!若佛郎機人膽敢攻擊我據點或船隻,無需請示,堅決反擊!但要記住,我們的主要目的是阻止其登陸台灣,而非與之在海上決戰。”
“末將遵命!”李尤眼中燃起戰火。
“元亮,”王審知又看向陳褚,“立刻向‘安平’、‘淡水’增派人員和物資,尤其是武器和藥品。命令當地守將,依托寨堡,固守待援,同時加緊聯絡島上友善土著,共同禦敵。告訴移民,福建是他們堅強的後盾!”
“林謙,”王審知最後吩咐,“動用一切手段,查清佛郎機艦隊的具體規模、補給情況,以及……他們是否與島上的某些勢力有所勾結。”
一道道命令發出,整個福建再次高效運轉起來。水師的號角在港口響起,運輸船隊開始裝載物資,天工院的燈火徹夜不熄,為艦隊檢修裝備、補充彈藥。
王審知再次登上高高的望樓,這一次,他的目光投向了東方那片籠罩在迷霧中的巨大島嶼。
“銅牌引蛇,仙草淨水,東海外洋……又是風雲際會。”他迎著略帶鹹腥的海風,衣袂翻飛,“費爾南多,你想另辟戰場?那本王便陪你在這新棋盤上,再下一城!這台灣,關乎我華夏海疆未來,寸土……不讓!”
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