“先不論引種。”王審知果斷道，“既然阿非利加人主動找來，阿拉伯人也識貨，這便是機會。告訴李尤，與阿非利加使者的貿易談判，這‘咖啡’可列為重點之一。我們要儘可能多地掌握其貨源和渠道。同時，在天工院劃出地塊，嘗試引種，看看這西方的‘黑豆’，能否在我東方的土地上生根發芽。”
陳褚眼中露出欽佩之色，王爺總是能於細微處見大勢，於新奇物中覓先機。“王爺高見。臣即刻去信李將軍，闡明此意。隻是這‘咖啡’之名，音譯而來，是否需另取一名，以便流傳？”
王審知略一思忖，看著手中那深色的豆子，笑道：“其色如煆炭，其味初嘗如藥，細品卻有餘韻，飲之令人神思清明……不若暫稱之為‘澄神豆’，取其澄清神思之意，如何？”
“澄神豆？好！此名雅致且點明其用，甚好！”陳褚撫掌讚同。
命令迅速被傳達下去。遠在馬六甲的李尤接到王審知的親筆信後，對這位王爺的前瞻性更是歎服，立刻調整了與阿非利加使者的談判策略，將“澄神豆”咖啡）的長期、穩定供應作為核心議題之一。同時，一小袋珍貴的咖啡生豆和詳細的烘焙、研磨、衝泡說明，被以最快的速度送回了泉州天工院。
天工院農科劃出的試驗田裡，沈括親自帶著幾名老農，按照說明，小心翼翼地將幾顆咖啡豆播種在精心調配的、排水良好的溫暖土壤中。所有人都帶著一種近乎神聖的好奇，關注著這幾顆來自萬裡之外的“黑豆”能否破土而出。
而在節度使府內，一場小範圍的“品鑒會”也悄然舉行。王審知、陳褚、魯震，以及被特意請來的阿卜杜拉，圍坐在一間靜室中。桌上擺放著按照阿非利加使者提供方法，初步烘焙、研磨後衝泡出的黑色液體。濃鬱的、帶著焦苦與奇異醇香的氣味在室內彌漫。
“這味道……聞著倒是挺特彆。”魯震抽了抽鼻子，眉頭緊鎖，“就是不知道喝起來咋樣。”他看著那杯如同湯藥般的黑色液體，有些躊躇。
阿卜杜拉倒是顯得頗為熟練，他端起自己麵前那隻小巧的景德鎮瓷杯，輕輕吹了吹氣，然後小啜一口，閉目回味片刻，用帶著異域腔調的漢語讚歎道：“啊！正是這個味道！雖然烘焙火候還差些，但這獨特的香氣和提神的效果，絕不會錯！在我們那裡，這是隻有貴族和學者才能享用的珍貴飲品。”
陳褚學者阿卜杜拉的樣子，也端起杯子，謹慎地嘗了一小口。苦澀感瞬間衝擊味蕾，讓他幾乎要皺起眉頭，但強忍著咽下後，一股淡淡的回甘與醇香漸漸從喉間升起，確實感覺精神為之一振。“初入口如良藥苦口，細品之似苦儘甘來……王爺所取‘澄神’之名，果然貼切。隻是這味道，恐非人人能即刻接受。”
王審知也品嘗了一口，感受著那獨特的口感與提神效果，心中更加確定此物的價值。他看向阿卜杜拉：“阿卜杜拉先生，依你之見，此物若在中原販賣，前景如何？”
阿卜杜拉眼中閃爍著商人的精明：“尊貴的王爺，此物味道獨特，一旦習慣，便極易成癮……哦不，是極易喜愛。其提神之效，對於需要熬夜苦讀的學子、處理繁劇公務的官員，乃至需要保持清醒的守夜士兵，都大有裨益。隻要運作得當，將其塑造為一種高雅、稀有的飲品，其利絕不會低於上等茶葉！若能控製來源，甚至可成為堪比香料的暴利商品！”
王審知點了點頭，這正是他所想的。“如此看來，與阿非利加人的貿易，勢在必行。不僅要買他們的豆子，更要弄清楚他們的產地、種植方法，乃至……我們能否在他們那裡建立直接的收購點，減少中間環節。”
就在“澄神豆”的香氣於泉州高層悄然彌漫時，南洋石炭勘探隊終於傳來了新的消息。這一次，是好消息。
第二次派去的、攜帶了大量禮物的“海隼”發揮了關鍵作用。那位經驗豐富的通譯憑借耐心和技巧，加上精美陶瓷、鋒利鐵器和雪白食鹽的誘惑，終於說動了那個視礦山為聖地的土著部落的酋長。經過數次小心翼翼的接觸和“談判”更多是手勢和物品展示），部落方麵終於鬆口，同意福建方麵在遠離他們居住區的特定區域進行“有限度的挖掘”，但要求定期獲得鐵器、布匹和食鹽作為補償，並且不允許大規模破壞山體，驚擾他們的“山靈”。
“王爺，勘探隊隊長信中說，雖有限製，但已探明區域的開采價值極大，初步滿足我們數年之需毫無問題！他們已開始規劃開采和運輸路線，並留下了少量人員和物資建立前哨站，與部落維持關係。”林謙彙報時，臉上也帶著喜色。
王審知長長舒了一口氣，臉上露出了由衷的笑容。“好！能不動刀兵而取之，善莫大焉！告訴勘探隊，嚴格遵守約定，善待土著，所需物資按期足量供給。我們要的是長期合作，不是一錘子買賣。儘快將首批石炭樣品運回，工坊那邊已經等不及了！”
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“黑金”之路初現曙光，無疑給正在快速發展的福建工業打了一劑強心針。魯震得知消息後，立刻摩拳擦掌，帶著工匠們開始全力攻關基於煤炭燃料的新式高爐和鍛造爐的設計。
內政外交，似乎都朝著有利的方向發展。然而，樹欲靜而風不止。
這一日，王審知正在審閱關於在汀州、漳州推廣“金黍”、“地寶”的計劃書，陳褚拿著一份密報，麵色凝重地走了進來。
“王爺，北方眼線急報。朱溫……可能撐不了多久了。”
王審知執筆的手微微一頓，抬起頭：“詳細說來。”
“據報，朱溫近來病情急劇惡化，已多日未能臨朝。汴梁城中暗流洶湧，其養子朱友珪、親子朱友貞等人為繼位之事明爭暗鬥，幾近公開。更有傳言，朱溫因猜忌誅殺了幾位老臣，導致軍中人心浮動。”陳褚語氣沉重，“而且，我們之前擔心的與契丹勾結之事，似乎已成事實。有跡象表明，契丹騎兵已有小股部隊南下，在幽州邊境活動，目標不明，但極可能是朱溫許以重利，引其南下，意圖牽製甚至打擊可能與我們有聯係的女真，或直接對我施壓。”
王審知放下筆，走到地圖前，看著北方那片廣袤而混亂的土地。“國之大賊，死不足惜。隻是他這一死，中原恐怕要陷入更大的混亂了。而契丹南下……”他的手指點在幽州一帶，“這才是心腹之患！”
“王爺，我們是否要有所準備？”陳褚問道，“比如，加強北境戒備，或加大對女真的支援，助其抵擋契丹？”
王審知沉吟良久，緩緩搖頭：“朱溫將死，中原必亂。此時我們若大規模介入，極易成為眾矢之的。契丹南下，其誌不小，絕非女真一部所能完全抵擋。但我們也不能坐視。”
他眼中閃過一絲決斷：“這樣，第一，命令韓猛，水師加強渤海、黃海方向的巡邏，密切關注契丹可能從海路南下的跡象，並保障與女真貿易航線的安全。第二，以‘防範北地流寇滋擾’為名，秘密調遣一部雷火營精銳，加強閩北山區關隘的守備，但絕不越境一步。第三，給女真送去一批急需的弓弩箭矢和藥品，明確告知他們契丹異動，鼓勵他們襲擾契丹後方，但告誡他們，暫勿與契丹主力硬碰。第四，通過我們在中原的人，散播消息，揭露朱溫引契丹入室的行徑，將其釘在漢奸的恥辱柱上！”
他頓了頓，語氣森然：“我們要讓中原百姓和各方勢力知道，是誰在引狼入室，又是誰，在默默為抵禦外侮做準備！朱溫身死之日，便是中原格局重塑之時。在此之前，我們需積蓄力量，靜觀其變，等待最佳時機。”
陳褚深深吸了一口氣，為王審知這番立足於大勢的精準判斷所折服：“王爺深謀遠慮，臣等不及。如此一來，我福建可進可退，立於不敗之地。”
王審知轉過身，望著窗外。南方的天空湛藍如洗，而北方的天際，卻仿佛有陰雲正在積聚。他拿起桌上那份關於推廣新作物的計劃書，又看了看旁邊那杯早已冷卻、卻餘香未散的“澄神豆”飲品。
“亂世之中，實力才是根本。無論是田裡的‘王爺米’，地下的‘黑金’，還是這來自海外的‘澄神豆’，亦或是船堅炮利的水師，都是我們安身立命、進而問鼎天下的基石。”他輕聲說道，仿佛是對陳褚，也仿佛是對自己，“抓緊我們手頭的一切，讓福建變得更富、更強。唯有如此，當北地驚雷炸響之時，我們才能有足夠的底氣，去迎接那必將到來的風暴，甚至……去引導風暴的方向。”
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