王審知那句“或許就在這個秋天了”，如同在平靜的湖麵投下巨石，在福建高層心中激蕩起層層漣漪，隨即轉化為更加高效、更具針對性的行動。整個福建，這台精心打造的戰爭機器，開始為可能到來的北伐進行最後的衝刺。
韓猛接到命令，毫不遲疑，立刻以“定遠”、“平海”兩艘巨艦為核心，輔以四艘最新式的“海隼”級巡航艦及若乾輔助船隻，組成北方特混艦隊，滿載彈藥補給，升起風帆，犁開萬頃碧波，義無反顧地向北駛去。他們的目標——登州外海，如同一顆釘子，將要楔入動蕩的北中國沿海。
天工院的燈火徹夜不熄。魯震幾乎是住在了工坊裡，督造著利用南洋石炭的新式高爐。當第一爐完全使用煤炭煉出的、質量遠超從前的鋼水奔湧而出時，整個工坊爆發出震天的歡呼。更多的優質鋼鐵意味著更堅固的甲胄、更鋒利的刀劍、以及……更凶猛的火炮。火炮工坊內，依據馬六甲海戰經驗改進的、射程更遠、精度更高的新式艦炮和野戰炮，開始加速生產。那冰冷的金屬光澤，預示著即將到來的雷霆之怒。
農田裡，“金黍”吐穗，“地寶”藤蔓下塊莖膨大，預示著又一個豐饒的秋日。各州縣官倉日益充盈，通往北部山區關隘的道路上，運送糧秣軍械的車隊絡繹不絕，但一切都在“加強邊防，防範流寇”的名義下有序進行，並未引起過大騷動。
與此同時，由陳褚精心草擬的《討梁檄文》與《告中原百姓書》，通過商人、流民、秘密信使等無數渠道，如同蒲公英的種子，飄過武夷山，灑向烽火連天的中原。
汴梁城內，朱友珪躲在深宮，麵對兄弟朱友貞和楊師厚聯軍的步步緊逼，以及雪片般飛來的告急文書其中不少是關於契丹南下的），焦頭爛額，對南方飄來的“檄文”隻能無能狂怒，卻無力封鎖。
而在契丹鐵蹄蹂躪下的河北州縣，那些在血火中掙紮的官吏、士紳、百姓，讀到那份言辭懇切、誓要“驅除胡虜，恢複中華”的《告中原百姓書》時，許多人不禁潸然淚下。絕望之中，終於看到了一線希望之光。一些有心人開始暗中串聯，設法與南方取得聯係。
這一日，王審知正在節度使府與陳褚、林謙商議軍務，侍衛通報，水師北方特混艦隊派回的快船信使抵達，有緊急軍情稟報。
信使風塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻異常明亮，甚至帶著一絲激動：“王爺！韓將軍命屬下回報！我艦隊已抵達登州外海錨地，一切順利！”
“好！”王審知點頭，“可有契丹海路動向？”
“回王爺，目前尚未發現契丹大規模船隊。但韓將軍派出的偵察小船在遼東半島南端，發現有小股契丹騎兵押送擄掠的物資和人口，似乎試圖利用沿岸小船進行轉運。韓將軍請示，是否予以打擊？”
王審知與陳褚對視一眼，陳褚道：“王爺，此乃試探，亦為揚威。若能救下被擄百姓，善莫大焉。”
王審知略一沉吟，決斷道：“準！告訴韓猛，可擇機出擊，以救人為先，殲滅契丹小隊為輔。動作要快，打完即走，不可戀戰，避免與契丹岸防主力糾纏。務必將被擄百姓安全接回！”
“得令！”信使大聲應諾。
王審知又叫住他：“還有，登州當地官府和軍民，對你們態度如何？”
信使臉上露出一絲奇異的笑容：“回王爺，起初登州守軍十分警惕，緊閉城門，如臨大敵。但韓將軍命人將王爺的《告中原百姓書》射入城中，並表明我們乃為監視契丹、接應北地義民而來，並非要與朝廷指汴梁）為敵。幾天後，城中竟有士子縋城而下，前來聯絡，訴說契丹暴行，懇請王師早日北上！還有……還有附近海域的漁民，甚至偷偷給我們送來鮮魚蔬菜！”
王審知聞言，臉上露出了欣慰的笑容。民心可用，大義在我！他勉勵了信使幾句，讓其立刻返回複命。
信使離開後，林謙接著彙報：“王爺，根據各地彙總情報，契丹主力已突破定州防線，王處直敗退，契丹兵鋒直指鎮州今河北正定）。而汴梁方麵，朱友珪與朱友貞在滑州爆發大戰，兩敗俱傷，楊師厚坐收漁利，勢力大漲，但似乎也無暇北顧。中原局勢，已糜爛至極了。”
陳褚歎息一聲：“山河破碎，黎民塗炭……王爺，我們還要等下去嗎？”
王審知走到地圖前，目光死死釘在代表契丹兵鋒的、不斷向南延伸的紅色箭頭上。他的手指緩緩劃過黃河，聲音低沉而堅定：“等一個契機，一個能讓我們的北伐，不僅是軍事行動，更是人心所向的契機。”
他轉過身，眼中仿佛有火焰在燃燒：“告訴張渠，前軍可以開始向閩北邊境秘密集結。告訴魯震，第一批新式野戰炮和配套彈藥，優先裝備前軍。告訴沈括，組織醫療隊，隨軍行動！”
就在這時，一名書記官匆匆而入，手中捧著一份剛收到的、來自北方的特殊文書。
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“王爺，河北義士，原定州節度使麾下軍校趙爍，冒死突破契丹封鎖，攜數十義民乘船抵達登州，被韓將軍艦隊所救。這是他帶來的，河北十七州士民聯名寫就的……《乞王師北定中原疏》！”
堂內瞬間安靜下來。所有人的目光都集中在那份看似普通，卻重若千鈞的文書上。
王審知深吸一口氣，緩緩接過。文書是用血與淚寫就，字跡潦草卻力透紙背，詳細描述了契丹騎兵的暴行——屠城、焚村、擄掠婦孺、踐踏田禾……字裡行間充滿了絕望的悲愴與最後的期盼。最後是密密麻麻的簽名與手印，有士子，有鄉老，甚至有低級官吏和軍官。
“……胡騎所至，玉石俱焚，河北之地，已成人間地獄。朱梁無道，棄民如敝履；四方諸侯，坐視如路人。今聞閩王仁德，威震海疆，心存華夏，誌在安民。我等河北遺民，泣血哀求，望王上念及同袍之誼，華夏之脈，速發王師，北上抗虜，解民倒懸，再造太平！河北百萬生靈，翹首以盼王師，如久旱之望雲霓也！……”
王審知握著文書的手，微微顫抖。他閉上眼，仿佛能聽到北方大地傳來的哭泣與呐喊。
良久，他睜開眼，將文書輕輕放在案上，目光掃過陳褚、林謙，以及聞訊趕來的魯震、張渠等重臣。
他的聲音不大，卻如同驚雷，在每個人耳邊炸響：
“傳令全軍！”
“水陸並進，北上——抗虜！”
“以福建節度使、琅琊王王審知之名，告諭天下：胡騎肆虐，神州板蕩，審知不才，受命於天，既承華夏衣冠，當為生民立命！今率閩中健兒，誓師北伐，驅除契丹，克複中原！凡我漢家子弟，願共襄義舉者，皆為袍澤；凡敢阻我王師、助紂為虐者，皆為寇仇！”
“檄文所至，即刻起兵！”
壓抑已久的戰意，終於在這一刻徹底爆發！張渠等將領轟然應諾，聲震屋瓦。陳褚立刻領命前去草擬正式的出征檄文。魯震轉身就衝向工坊，他要確保每一門炮、每一把刀都完美無瑕。林謙則開始部署更龐大的情報網絡，為大軍北上提供耳目。
王審知走出議事堂，來到院中。南方的天空依舊湛藍，但他知道，從這一刻起，福建的命運，乃至整個華夏的命運，將駛入一段全新的、波瀾壯闊的航道。
砥柱中流，力挽狂瀾。北上的號角，終於吹響了。
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