命令如同投入滾油的冷水，瞬間在王審知掌控的龐大勢力範圍內激起了沸騰的反應。戰爭的機器發出了最後也是最響亮的轟鳴，所有的齒輪都在為這決定性的遠征瘋狂轉動。
登州、萊州港口，最後的補給物資被流水般搬上戰艦，成箱的炮彈、火藥、醃肉、淡水分門彆類，塞滿了底艙。水師官兵們進行著最後的裝備檢查和戰術推演，軍官的吆喝聲、水手的號子聲、以及偶爾響起的試射火炮的悶響，交織成一曲雄壯而緊張的戰前交響。福建水師的主力艦隊已然揚帆北上，白色的船帆遮蔽了部分海麵，氣勢磅礴。
天工院內，魯震瞪著一雙布滿血絲的眼睛，對著改進“迅雷銃”的工匠們吼叫：“快！再快一點！密封圈用那個新鞣製的油浸牛皮！彈簧的鋼口再淬火一次！王爺等著用呢！”儘管問題尚未完全解決，但一批經過初步改進、可靠性有所提升的“迅雷銃”還是被緊急裝箱，運往即將出發的戰艦，準備配發給最精銳的登船陸戰隊。
在這片全民備戰的狂熱中，鄭玨再次求見王審知。這一次，他的神色比以往任何一次都要複雜，憂慮中夾雜著一絲難以言喻的沉重。
“王爺，”他行禮後，沒有迂回，直接道出了心中的不安，“大軍遠征，跨海數千裡，兵凶戰危，勝負難料。且……且此戰之由，乃是複仇，雖事出有因，然《左傳》有雲，‘止戈為武’。王爺以殺伐之氣南征，縱使得勝，恐亦傷天地之和，非……非聖王之道啊。”
王審知正在批閱最後一批出征將領的任命文書，聞言抬起頭，看著這位在時代洪流中掙紮的老儒，並未動怒，隻是平靜地問道：“那依鄭公之見，本王當如何？韓晃將軍的血白流？數萬石軍糧、數千將士的性命，還有我朝海疆威嚴，皆可置之不理？任由那南漢劉隱及其爪牙，繼續襲擾我航路，威脅我海疆？”
鄭玨一時語塞，他自然知道道理在王審知這邊，但他堅守的理念讓他無法坦然接受這種以暴製暴的解決方式。“老朽並非此意……隻是……或許可再遣使嚴正交涉，或上表朝廷，以天威震懾……”
“鄭公！”王審知打斷了他，語氣依舊平穩，卻帶著一種看透世事的滄桑與決絕，“你熟讀史書，當知春秋無義戰。在這亂世，仁義道德需有刀劍守護！若我今日退讓，明日便會有更多人以為我軟弱可欺，屆時烽煙四起，死的又何止萬千？劉隱敢派水師襲我，便是心存僥幸，視我如無物！此風絕不可長！唯有以雷霆之勢，將其打疼、打怕，打斷其伸出的爪牙，方能換來真正的和平，為我朝‘固本培元’贏得寶貴的時間和空間！此戰，非為逞一時之快，實為立萬世之基！其中的‘仁’，在於阻止未來更多的殺戮；其中的‘義’，在於扞衛我萬千子民安居樂業之權！”
他站起身，走到鄭玨麵前，目光灼灼：“鄭公，你弘文院所授之學，未來是要培養濟世安邦之才。若連眼前的豺狼都不敢驅逐，連基本的公道都無法伸張，空談仁義，與紙上談兵何異？與宋襄之仁何異？！”
“宋襄之仁”四個字，如同重錘般敲在鄭玨心上。他臉色變幻，最終化為一聲長歎，深深一揖：“王爺……雄辯滔滔，老朽……無言以對。隻盼王爺……旗開得勝，早日……班師。”他知道，自己無法改變這位意誌如鐵的王爺的決定，也無法用古老的教條來應對這個殘酷而複雜的時代。他心中堅守的“王道”，在血淋淋的現實和王爺那套“以武衛仁”的邏輯麵前，顯得如此蒼白無力。
送走精神恍惚的鄭玨，王審知輕輕搖頭。他知道，要改變這些根深蒂固的觀念非一日之功，但他不會因此而動搖自己的步伐。
半月之期轉瞬即至。這一日，登州外海，舳艫千裡，旌旗蔽空。超過兩百艘大小戰艦完成了最後的集結，完成了最後的補給。新提拔的海疆都督由一位經驗豐富的福建籍老將擔任）站在旗艦“定遠”號的船頭，望著眼前這支他傾注了無數心血打造的無敵艦隊，心潮澎湃。
王審知親自來到了登州碼頭，為遠征艦隊送行。他沒有發表長篇大論的演說，隻是站在高處，目光緩緩掃過每一艘戰艦，掃過每一張或緊張、或興奮、或堅毅的將士麵孔。
“將士們！”他的聲音通過特製的鐵皮喇叭，清晰地傳遍整個軍港，“南漢背信棄義，襲我船隊，殺我將士，此仇不共戴天！今日，本王在此，為爾等壯行！望爾等揚我天威，犁庭掃穴，讓那南漢上下，聞我炮聲而喪膽！讓這萬裡海疆，自此永享太平！出發！”
“揚威！揚威！揚威！”數萬將士的怒吼聲如同海嘯，震天動地，連海浪似乎都為之一滯。
龐大的艦隊在引導船的帶領下，依次緩緩駛出軍港，白色的船帆紛紛升起，如同片片雲朵，逐漸遮蔽了海平麵。炮艦那修長的身影和黑洞洞的炮口，在陽光下閃爍著冷冽的金屬光澤。
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王審知一直站在碼頭上，目送著艦隊消失在遠方的海平麵之下。海風吹拂著他的衣袍，獵獵作響。他知道，這支寄托了他厚望的艦隊，即將開啟一段波瀾壯闊的征程，也將為他“固本培元”的宏圖，寫下最為濃墨重彩的一筆。
就在遠征艦隊出發後的第五天，林謙帶來了一個意料之外、卻又在情理之中的消息。
“王爺，南漢副使趙承祉，在返回途中，‘不慎’墜馬，重傷不治。”林謙的語氣平淡，聽不出什麼情緒。
王審知正在查看北疆送來的最新屯田報告，聞言筆尖微微一頓，隨即恢複了正常，淡淡道：“哦？真是遺憾。厚葬了吧。”
兩人心照不宣。趙承祉帶著屈辱和失敗的消息返回，對於南漢朝廷，尤其是對於那個可能擅自行動的鎮海將軍吳珣而言，都是一個極其不穩定的因素。他的“意外”死亡，既能避免他回去後可能引發的朝堂爭吵或對吳珣的指證，也能在一定程度上維持南漢朝廷表麵上的“不知情”和“無辜”，儘管這層遮羞布在王審知看來無比可笑。
“看來，劉隱是打定主意，要把事情推到吳珣頭上了。”王審知放下筆，冷笑，“也好，正好讓我們的艦隊，替他了結這個‘麻煩’。”
他走到巨大的海圖前，目光跟隨著想象中艦隊航行的路線，越過琉球，直抵那片即將被炮火映紅的海域。
“傳令給琉球基地，艦隊抵達後，休整時間縮短至三日！補充完畢，立刻南下！我們要打，就要打出速度，打出氣勢，在劉隱和吳珣還沒完全反應過來之前，把炮口頂到他們的腦門上！”
“是！”
遙遠的南方，珠江口。鎮海將軍吳珣站在他自己打造的巨型樓船“鎮海”號的船頭，望著麾下同樣龐大的水師艦隊，臉上帶著一絲桀驁與貪婪。他確實收到了北方使者铩羽而歸、甚至“意外”身亡的消息，也隱約感覺到了來自朝廷的猜忌和壓力。但他並不十分懼怕。他自信憑借手下這支強大的水師，以及珠江口錯綜複雜的水文地利，足以讓任何來犯之敵铩羽而歸。他甚至隱隱期待著北方的艦隊前來，好讓他一舉殲滅，用一場輝煌的勝利來鞏固自己的地位，讓朝廷，讓皇帝，都不得不更加倚重於他。
他並不知道，一場他從未想象過的、超越時代的海戰模式，正伴隨著季風，如同命運的巨輪，不可阻擋地向他碾壓而來。王審知的艦隊，攜帶的不僅僅是複仇的火焰，更是開啟新時代海戰之門的鑰匙。
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