王審知微微頷首，目送張文禮離去整頓北疆軍務。書房內重歸寂靜，唯有炭火偶爾發出的劈啪聲，映襯著他此刻並不平靜的內心。耶律阿保機與黨項可能的勾結，像一根無形的刺，紮在北疆看似穩固的防線之後。他深知，草原上的狼王絕不會輕易放棄肥美的獵物，暫時的蟄伏往往意味著更凶狠的撲擊。
然而，身為執棋者，他不能自亂陣腳。越是暗流洶湧，越需要極致的耐心與冷靜。他將目光暫時從北方的陰雲移開，投向了內部建設與南方的消化。穩固的後方，才是應對一切外部挑戰的基石。
數日後，王審知在陳褚與魯震的陪同下，親自視察了位於幽州城郊、依托新發現的一處優質煤礦而建的“石炭工坊區”。這裡與他記憶中那些濃煙滾滾、肮臟混亂的原始礦區截然不同。在魯震按照他提出的“功能區劃”和“安全生產”理念指導下，工坊區布局井然有序，開采區、洗選區、煉焦區、以及利用焦炭和煤礦伴生粘土燒製耐火磚的窯區涇渭分明。雖然依舊不可避免地煙塵彌漫，但工人們都配備了簡易的口罩，重要的機械傳動部位也加裝了防護罩。
“王爺您看，”魯震指著一座正在出焦的蜂巢式煉焦窯，興奮地介紹，“用這石炭煉出的焦炭，火力猛，雜質少，用來煉鐵，出來的鋼水質量比用木炭強上一大截！就是這味兒實在衝了點，嘿嘿。”他又指向旁邊幾座冒著不同顏色煙霧的窯爐，“按您說的，俺們試著用不同配比的煤矸石和粘土燒製耐火磚，已經找到了幾種耐燒度不錯的，用來砌高爐和焦窯，壽命能延長不少！”
王審知仔細察看著工坊的運轉，詢問著產量、成本和安全記錄。他對魯震能在如此短時間內，將相對原始的礦業和冶金初步引導向規範化和技術改良的方向感到滿意。
“魯大匠，做得不錯。”王審知讚許道，“不僅要產量，更要注重效率和工匠的安危。這些焦炭和耐火磚，是我朝軍工和諸多行業的命脈所在。下一步，可以嘗試研究如何利用煉焦過程中產生的‘煤氣’，那東西若能收集利用，或許另有妙用。”他再次拋出一個前瞻性的概念。
魯震聽得眼睛發亮，雖然對“煤氣”具體如何利用還一頭霧水，但王爺的話總能給他打開新世界的大門，他連忙記下，準備回去就組織人手琢磨。
離開工坊區，王審知又去查看了附近利用煤礦排水和一條小河水利新建的“水力工坊”。巨大的水輪帶動著沉重的鍛錘起起落落，發出有節奏的轟鳴，正在鍛造著農具的粗胚。旁邊還有利用水力驅動的石磨，正在研磨著來自南方的稻穀。雖然規模還不大，但已初見工業化萌芽的跡象。
陳褚在一旁感歎道：“王爺，這些工坊建成後，不僅軍械打造速度加快，農具價格也有所下降，百姓受益良多。更吸納了不少流民和本地閒散勞力，可謂一舉多得。”
王審知點點頭：“科技之力，首要在於富民強兵。元亮，你要統籌好這些工坊的產出與分配，既要保障軍需，也要惠及民生。尤其是優質的農具，要優先、平價供應給那些積極配合新政、墾荒有力的農戶。”
“臣明白。”陳褚應道。
就在王審知致力於內部建設時，南方傳來了好消息。遠征艦隊主力，在留駐了足夠控製新獲港口和島嶼的分艦隊後，已押送著南漢首批賠款的一百萬兩白銀和三十萬石糧草，浩浩蕩蕩地北返，不日即將抵達登州。同時，南漢稱臣納貢的使團也已從廣州出發，攜帶正式的降表和貢品，正往幽州而來。
消息傳開，幽雲河北再次歡騰。這不僅意味著巨大的物質收獲，更象征著王審知勢力的威望達到了一個新的高峰。連遠在汴梁的朱友貞和河東的李存勖，都不得不再次遣使，攜帶更加恭謹的賀禮，前來幽州“恭賀王師凱旋”，言語間試探之意更濃，尤其是對那稱臣的南漢使團極為關注。
王審知對這兩方的使者，依舊采取了不冷不熱、保持距離的態度。他深知，在徹底解決北方威脅、完全消化內部之前，與這兩方的實質性接觸都需要格外謹慎。
這一日，王審知正在接見一位從福建渡海而來的特殊客人——大食商人阿卜杜拉。數年不見，阿卜杜拉顯得更加富態，眼神中也多了幾分對這位權勢日益熏天的王爺的敬畏。
“尊貴的王爺，願真主保佑您！”阿卜杜拉行著繁瑣的禮節，獻上了來自波斯灣的珍珠、阿拉伯的香料以及幾本珍貴的、記載著西方數學與天文知識的羊皮卷抄本。“聽聞王爺的艦隊在南方取得了輝煌的勝利，打通了通往更廣闊世界的航路，小人由衷為您感到高興！”
王審知對這些禮物很感興趣，尤其是那幾本羊皮卷。他讓通譯大致翻譯了內容，發現其中一些幾何與代數知識，雖然表述方式不同，但原理與中土算學頗有相通之處，甚至在某些方麵更為係統。
“阿卜杜拉，你的禮物很好。”王審知示意他起身，“本王對你的商隊一向優待，未來，你們不僅可以往來於福建、登州，更可以前往我們在南方新獲得的港口進行貿易。而且，”他話鋒一轉，目光銳利地看著阿卜杜拉，“本王希望，你的船隊，能為本王帶來更多……西方的情報。無論是歐洲的王國，還是地中海的風雲，甚至是你們大食帝國內部的消息，本王都很有興趣。價格，不是問題。”
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阿卜杜拉心臟猛地一跳，他明白，這位王爺的野心，早已超越了周邊的群雄，投向了那片他熟悉的、卻也充滿未知與危險的兩洋世界。這是一個風險巨大，但回報也可能無法估量的邀請。他略一權衡，便深深鞠躬：“能為王爺效力，是小人無上的榮耀！小人定當竭儘全力！”
送走心思各異的阿卜杜拉，王審知揉了揉眉心。外部的情報網絡正在逐步拓展，這對他把握全局至關重要。
便在此時，林謙終於帶回了關於北方的最新、也是至關重要的消息。
“王爺，我們派往黨項的使者回來了！”林謙的語氣帶著一絲如釋重負，“李思諫並未立刻答應耶律阿保機的結盟請求，而是將其使者暫時扣留，態度曖昧。我們的使者見到了李思諫，轉達了王爺的意思。李思諫雖然沒有明確表態，但收下了禮物，並詢問了互市的具體細節，尤其是對茶葉、布匹和……少量精鐵的需求很大。更重要的是，他私下向我們的使者透露，耶律阿保機許諾給他的‘好處’，是將來共同瓜分‘河北之地’。”
“河北？”王審知眼中寒光一閃，隨即冷笑起來，“好個耶律阿保機，空頭支票開得倒是大方！他自己都還沒啃下幽雲，就敢拿整個河北來許諾？李思諫不是傻子，自然看得出這其中畫餅充饑的意味。”
“王爺英明。”林謙道，“依屬下看，李思諫此舉，意在待價而沽，同時觀望我朝與契丹的下一步動向。他既不想輕易得罪耶律阿保機，也不願貿然與我朝為敵，更想從中獲取最大的實際利益。”
“他想騎牆，那我們就給他一根更結實、更實惠的牆頭靠著。”王審知當即決斷，“立刻準備一批上好的茶葉、絲綢和……五百斤精鐵，以本王的名義，秘密贈予李思諫。同時，正式邀請他派遣商隊，至我方指定的邊境城鎮進行大規模互市，價格從優。告訴他，本王願與黨項和平共處，互通有無。至於耶律阿保機那邊，讓他自己掂量。”
這是一手明謀。用實實在在的利益，拉住黨項，即便不能使其完全倒向自己，也要確保其在契丹與自己之間保持中立，甚至傾向自己。那五百斤精鐵，更是敏感而關鍵的物資，足以顯示誠意，也足以讓耶律阿保機得知後暴跳如雷。
“屬下立刻去辦！”林謙領命。
處理完這樁緊急外交，王審知深吸一口氣，走到窗前。南方的艦隊正在歸途，北方的僵局出現了鬆動的契機，內部的建設穩步推進，海外的觸角正在延伸……局麵似乎正在一點點向他所期望的方向扭轉。
然而，他心中那根關於耶律阿保機的弦，始終緊繃著。他知道，那位草原雄主絕不會坐視自己穩坐釣魚台。暫時的寧靜，或許正預示著更大的風暴。
他望向北方陰沉的天空，仿佛能穿透千山萬水，看到那位老對手也在同樣凝視著南方。
“耶律阿保機，你會如何出招呢？”王審知低聲自語，眼神中充滿了警惕與……一絲期待。與這等梟雄的對弈，固然凶險，卻也其樂無窮。
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