漕船的貨艙裡彌漫著糧食和潮氣混合的味道。昏暗的光線下，王審知背靠麻袋坐著，手中捧著保羅的筆記，借著艙板縫隙透入的最後一縷天光，逐字逐句地研讀。
“東家，喝口水。”張順遞過一個水囊，壓低聲音，“船老大說，今晚在邵伯鎮停靠補給，明天一早繼續北上，後天能到江寧。”
王審知接過水囊抿了一口，目光仍停留在筆記上。“邵伯鎮……是官家驛站所在？”
“是，有巡檢司，查得嚴。”趙大湊過來，“咱們藏在貨艙裡，應該沒事。船老大說，巡檢司的人跟漕幫有默契，一般不細查官糧船。”
“不細查，不代表不查。”王審知合上筆記，看向二人，“陳先生既然能調動揚州刺史，在漕路上安排眼線也不奇怪。邵伯鎮是水陸要衝，必有布置。”
張順麵色一凜：“那咱們……”
“下船。”王審知果斷道，“邵伯鎮不停，讓船老大找個僻靜處靠岸，我們走陸路去江寧。”
趙大有些猶豫：“東家，走陸路要繞遠，而且沿途關卡更多……”
“但更靈活。”王審知道，“漕船目標太大，一旦被盯上，就是甕中捉鱉。陸路雖險，可進可退。”他頓了頓，“何況，我們得儘快趕到江寧。保羅既然留下這條線，說明那裡有接應，或許……還有更多線索。”
艙外傳來船老大的吆喝聲和流水聲。王審知將筆記小心收好，又從包袱中取出那個鋁製圓盤。在昏暗的光線下，圓盤表麵的刻紋幾乎看不見，但指尖能感受到那種精密的凹凸感。
“東家，這玩意兒……真那麼重要？”趙大好奇地看著圓盤。
“比黃金重要。”王審知輕聲道，“有了它，或許就能解開輕金冶煉的最後一道難關。”他想起筆記中保羅反複提及的“電流不足”的困境，以及那句“天電難馭”的感慨。這個小小的圓盤，可能就是測量和控製電流的關鍵。
張順忽然豎起耳朵：“有人來了。”
貨艙外傳來腳步聲和說話聲，是船老大和另一個粗嗓門的人。
“王巡檢，這麼晚了還查船？”船老大的聲音帶著討好的笑意。
“上頭有令，所有北上的船都要查。”那粗嗓門道，“聽說揚州跑了要犯，可能就躲在船上。老李，你這趟貨……”
“都是官糧，您看艙單。”船老大賠笑，“再說我這破船，哪藏得住人？貨艙裡悶得跟蒸籠似的，耗子都待不住。”
說話間，貨艙的門被“哐當”一聲拉開。一個提著燈籠的巡檢司小吏探進頭來，燈光掃過堆積如山的麻袋。王審知三人屏住呼吸，縮在貨堆最深的陰影裡。
“還真都是糧食。”小吏嘟囔著，用手中的長矛隨意戳了戳幾個麻袋，“行了，關門吧，悶死了。”
艙門重新關上，腳步聲漸遠。貨艙裡，三人這才緩緩吐出一口氣。
“東家，看來邵伯鎮真不能停。”張順低聲道，“這巡檢查得比往常嚴。”
王審知點頭：“等船過了邵伯鎮，找個合適的地方下船。”他看向趙大，“你去跟船老大說，多給些銀子，讓他配合。”
夜色漸深，漕船在運河上平穩前行。王審知毫無睡意，他重新打開筆記，翻到記錄電解實驗的那幾頁。保羅用簡陋的拉丁文和漢字混雜描述著一次次失敗：
“……用銅鋅片置醋中，得微電，不足以化白土……”
“……試摩擦生電，以琥珀、玻璃相磨，得火花，然瞬間即逝，無法儲能……”
“……思古書‘司南’之磁石，或可生電？然磁石難得，試驗未成……”
字裡行間，是一個孤獨探索者二十年的堅持與無奈。王審知不禁想，如果保羅晚生幾百年，或者生在工業革命時期的歐洲，或許真能成為改變世界的人物。可惜，他生錯了時代，也生錯了地方。
不，或許沒有生錯。王審知看著手中的圓盤。正是因為在這個時代、這個地方，保羅留下的火種，才可能被另一顆來自未來的靈魂接住，燃成燎原之火。
“東家，前麵就是邵伯鎮了。”張順從艙門縫隙望出去，“燈火不少，碼頭上有官兵。”
王審知起身，透過縫隙觀察。夜色中的邵伯鎮沿河而建，燈火點點，碼頭上有幾艘船正在裝卸貨物，岸邊確實有身穿號衣的兵丁巡邏。
“船老大說，鎮子東邊三裡有個廢棄的河神廟，平時沒人去。”趙大悄聲道，“他可以在那裡靠一下岸，咱們從那兒下船。”
“好。”
漕船沒有靠向碼頭，而是繼續前行，在繞過鎮子後，速度放緩，悄悄貼近東岸。那裡果然有個荒廢的小碼頭，旁邊有座破敗的河神廟，在月光下像一隻蹲伏的巨獸。
船身輕輕一震，靠岸了。船老大打開貨艙門，壓低聲音：“幾位爺，快下船，我隻能停一刻鐘。”
王審知三人迅速鑽出貨艙，跳上岸。趙大遞給船老大一錠銀子：“老哥，謝了。若有人問起……”
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“放心，我什麼都不知道。”船老大接過銀子，咧嘴一笑，“這年頭，多一事不如少一事。”
漕船緩緩離岸，繼續北上。王審知三人站在廢棄的碼頭上，看著船影消失在夜色中。
“東家，現在怎麼辦？”張順環顧四周。荒草叢生，蟲鳴唧唧，遠處邵伯鎮的燈火像浮在黑暗中的星點。
“先找個地方落腳，天亮再走。”王審知道，“河神廟雖然破，但能遮風擋雨。”
三人走進廟中。廟宇早已荒廢，神像傾頹，蛛網遍布，但正殿還算完整。張順清理出一塊乾淨地方，趙大拾了些乾草鋪上。