晨鐘敲響時，幽州城在薄霧中蘇醒。王審知推開書房的窗戶，深深吸了一口帶著晨露氣息的空氣。案頭的黃花經過一夜休憩，葉片舒展，花苞邊緣已綻開一抹淡黃——要開了。
他整了整衣袍，準備去天工院。昨夜思考的東海布局需要進一步細化，而這一切的前提，是幽州自身技術的穩步推進。
剛出府門，就見鄭玨拄著杖匆匆而來，身後還跟著一個中年人，穿著半舊的官服，神色惶急。
“丞相！”鄭玨還未站定便開口，“這是幽州府庫的劉主簿。昨夜府庫遇竊，丟失了三件東西。”
王審知眉頭一皺：“丟了什麼？”
劉主簿躬身，聲音發顫：“是……是三件天工院上月送來的鋁製農具樣品，一把鋤頭、一把鐮刀、一把小鏟。下官今晨盤點時才發覺，門窗完好，鎖具無損，不知賊人是如何進去的。”
鋁製農具樣品……王審知心頭一沉。這些東西雖不是核心機密，但流出去足以讓外人摸清鋁的基本特性——輕、韌、不易鏽蝕。
“何時失竊的？”
“應該是前夜。”劉主簿道，“前日傍晚下官最後一次清點時還在，昨日一整天忙秋糧入庫，未及盤點，今晨才發現少了。”
鄭玨補充：“老朽已問過昨夜值守的衙役，都說未見異常。但有一人說，前夜子時前後，似乎聽到府庫方向有貓叫，起身查看卻什麼也沒看到。”
貓叫？王審知眼神一凝。江湖上有些賊人擅長口技，模仿動物叫聲掩護行跡。“林謙知道了嗎？”
“已派人去請了。”鄭玨道。
正說著，林謙快步趕來，聽完稟報後臉色凝重：“丞相，這手法……不像普通盜賊。府庫的鎖是工坊特製的簧片鎖，沒有鑰匙極難開啟。而且專偷鋁製農具，顯然是衝著材料來的。”
“南漢的探子？”鄭玨猜測。
“或是吳越，或是兩者皆有。”王審知沉聲道，“他們拿不到核心工藝，就想從成品反推。三件農具，夠他們研究一陣子了。”他看向林謙，“加強天工院和格物學堂的守衛，尤其是夜間。另外，讓魯震從今天起，在所有非核心的鋁製品上刻暗記——不起眼的位置，用特殊工具敲出微小凹點，形成隻有我們知道的花紋。”
“是！”林謙領命，“那失竊之事，要不要追查？”
“查，但要暗中查。”王審知道，“讓衙役照常貼出懸賞告示，就當普通竊案處理。暗地裡，盯緊城中所有鐵匠鋪、雜貨鋪、當鋪，看有沒有人出手鋁製品或打聽相關消息。”
安排完這些，王審知繼續前往天工院。晨霧未散，街道兩旁的店鋪陸續開張，早點攤冒出熱騰騰的蒸汽，孩童們背著書包跑向學堂——表麵看，幽州城平靜如常。
天工院裡，機器轟鳴聲比往日更響。沈括和尤裡正在調試第二台連鑄機，墨青帶著幾個學徒在旁記錄數據。見王審知進來，沈括擦了擦額頭的汗：“丞相，第二台效率比第一台又提高了兩成！我們改進了鑄模的導流槽，鋁液流動更順暢，廢品率降低了。”
王審知走近觀察。新機器出口處，鋁板如銀練般緩緩流出，厚薄均勻，在晨光中泛著細膩的金屬光澤。“一日能產多少？”
“穩定運行的話，六十斤沒問題。”沈括難掩興奮，“兩台機器加起來，日產能過百斤。若是原料充足，建上十台八台……”
“飯要一口口吃。”王審知笑道，“先穩住這兩台。原料方麵，北山的礦點產量在提升，但運輸是個問題——山路難行，靠人背馬馱，效率太低。”
“可以修路。”尤裡忽然用生硬的漢語插話，“老師筆記裡，有‘水泥’配方。用石灰、黏土、鐵渣，燒製研磨，加水成漿，乾後堅硬如石。修路，建廠，都好。”
水泥！王審知眼睛一亮。保羅的筆記他讀過數遍，確實有相關記載，隻是之前精力有限，還未顧上。“尤裡，你有把握？”
尤裡點頭：“老師教過，我做過小樣。需要建窯，高溫燒製，但比煉鐵容易。”
“好！”王審知拍板，“墨青，你帶一隊人協助尤裡，先建試驗窯，燒製一批樣品。若成功，先在幽州到北山的官道上試點鋪設一段。路好了，礦料運輸才能跟得上。”
墨青興奮應下。這個年輕人如今越來越有大將之風，既能鑽研技術，又能協調團隊。
“丞相，”沈括猶豫了一下，“還有一事……昨夜我研究保羅先生留下的熱氣球草圖，發現一個關鍵問題——加熱裝置。現在用的是普通炭爐，太重，熱效率低。我在想，能不能用鋁做爐體，既輕又導熱快？或者……用石棉做隔熱層？”
“石棉？”王審知心中一動。這東西他知道，前世記憶裡有，但這個時代是否已經應用？
“是一種礦物纖維，耐高溫，可編織。”沈括解釋，“老師筆記裡提到過，在極西之地有人用它做防火布。我在想，幽州附近是否有類似礦藏……”