“屬下明白。”
午後，王審知在議事廳接見了第一批抵達的使者——來自室韋部的兀立赤之子烏洛。這是個二十出頭的草原漢子，身材魁梧，但言談間透著與粗獷外表不符的細致。
“王丞相，”烏洛撫胸行禮，“父親讓我帶來草原的問候，還有這個——”他從懷中取出一塊灰白色的石頭，多孔，輕飄飄的，“這是在白狼穀附近發現的，父親說幽州或許用得著。”
王審知接過石頭，入手極輕，仿佛捧著團棉花。“這是……”
“我們叫它‘浮石’。”烏洛道，“放在水裡不沉，扔進火裡燒很久也不壞。父親說，幽州能人輩出，或許能找出它的用處。”
浮石……王審知忽然想起保羅筆記中的記載：一種多孔的火山岩，隔熱性能極佳，可用於建築、冶金，甚至……熱氣球的隔熱層！他強壓心中激動，沉穩道：“多謝酋長美意。此物確有用處。不知白狼穀一帶，儲量如何？”
“多得很！”烏洛咧嘴笑，“整片山穀的崖壁上都是，一鑿一大塊。丞相若需要，室韋部願為幽州開采。”
“好。”王審知道，“幽州願以鹽鐵、布匹、藥品交換。具體細則，可與陳長史商議。”
送走烏洛，王審知立刻讓沈括檢驗浮石。結果令人振奮：浮石的隔熱性能比火絨石還要好上三成，且更輕便。沈括當場決定，用浮石改造熱氣球的吊籃隔熱層，預計能使載重增加一成。
“另外，”沈括補充，“浮石多孔，或許可以作為過濾材料——比如冶煉時過濾雜質，或者淨水。我會讓學徒們試驗。”
王審知點頭，心中感慨。有時候，轉機就藏在看似不起眼的禮物中。
傍晚，張順的船隊押送崔弘、崔秀抵達幽州碼頭。崔弘戴著木枷，麵色灰敗，但腰杆依然挺直；崔秀雖未戴枷，但自行以麻繩縛手，神色平靜。父子二人被直接帶至丞相府。
王審知在偏廳見他們。沒有審訊，沒有斥責，他隻是讓二人坐下，讓人端來茶水。
“崔公，”他先開口，“濟州之事，已成過往。今日請二位來，是想聽聽，往後打算如何。”
崔弘冷笑：“成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便。”
崔秀卻忽然跪地：“丞相！家父糊塗，但崔氏一族數百口無辜！秀願以命相抵，隻求丞相放過崔氏老幼！”
王審知看著他：“你的命，值崔氏一族嗎？”
崔秀抬頭，眼中含淚卻堅定：“不值。但秀尚年輕，願為幽州效力，以贖父罪。秀在濟州經營海運十年，熟悉東海航道、島嶼、暗流，亦知南漢水師布防弱點。這些，或許值得。”
崔弘怒喝：“逆子！你敢——”
“父親！”崔秀轉頭，聲音哽咽，“您還沒看清嗎？南漢許您侯爵，是讓您當馬前卒；幽州雖不封侯，但給的是實實在在的生路！叔伯們為何反您？因為他們知道，跟著幽州，崔氏才能長久！”
崔弘啞口無言，頹然坐倒。
王審知靜靜看著這對父子，良久，緩緩道：“崔公，令郎比你明白。”他站起身，“崔秀，我準你戴罪立功。即日起，入幽州水師為參謀，助張將軍整飭東海防務。若真有功，不僅崔氏可保，你父子亦有前程。”
“至於崔公……”他看向那個一瞬間仿佛老了十歲的老人，“先在幽州住下吧。看看這座城，看看這裡的人，或許你會明白，什麼才是真正的‘基業長青’。”
安排完崔氏父子，天色已完全暗下。王審知回到書房，推開窗戶。夜空中繁星點點，遠處天工院燈火通明，隱約能聽見機器運轉的轟鳴。
今天，浮石帶來了新的可能，崔秀帶來了東海的情報，熱氣球的試驗在推進，蘇硯住進了天工院……無數細小的進展，如溪流彙入江河，推動著大局向前。
他提筆，在日記上續寫：
“室韋贈浮石，隔熱之材，天助我也。崔秀投誠，東海布防，將添利器。蘇硯入天工院，稚子得護，璞玉待琢。然笑麵佛所言南漢連環計——以李十二娘為餌，誘沈括南下，同時於東海、北疆發難，此局險惡。明日三部使者齊聚，當慎之又慎。”
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