晨霧如紗，籠罩著幽州碼頭。廣源貨棧的夥計打著哈欠卸下夜泊商船的貨箱，掌櫃馮三站在二樓窗後，手裡攥著一封剛用密語譯出的紙條：“佛失聯三日，疑陷。水道暫封，待命。”他麵無表情地將紙條湊近燭火，火焰舔舐紙角時，眼中閃過一絲陰鷙。
“掌櫃的！”樓下傳來心腹夥計壓低的聲音，“萊州那邊……來人了。”
馮三迅速將灰燼掃出窗外，整了整綢衫下樓。後院裡，兩個穿著漁民短褐的漢子正蹲在地上抽旱煙，見馮三出來，為首那個抬起鬥笠——正是笑麵佛口中“青鬆觀養鴿人”。
“水道封了。”養鴿人聲音沙啞，“觀主栽了，我們連夜撤出來的。南漢那邊傳話，讓你這兒也乾淨點，最近彆出貨。”
馮三皺眉：“那批‘青料’怎麼辦？說好昨天到港的。”
“沉了。”養鴿人麵無表情，“在萊州外海遇到巡船，連船帶貨都沉了。南漢的意思，幽州風聲緊，先蟄伏。”
兩人說話間，誰也沒注意到貨棧對麵茶館二樓，林謙正透過窗縫用千裡鏡觀察。他身邊坐著個年輕學徒——正是蘇硯，這孩子聽說要“實地觀察格物之用”，軟磨硬泡跟了來。
“林叔，”蘇硯小聲道，“他們在說‘青料’……是銅嗎？還是鋁？”
林謙放下千裡鏡：“都有可能。但更可能是禁運的硝石、硫磺。”他摸了摸蘇硯的腦袋，“你倒是耳朵靈。不過今天看到的、聽到的，回去不能跟任何人說，明白嗎？”
蘇硯用力點頭，眼睛卻還盯著貨棧後院。那裡，馮三已和養鴿人分開，正指揮夥計將幾口大箱子搬進倉庫。“林叔，那些箱子……搬動的樣子好輕，不像裝金屬的。”
輕？林謙心中一動。若是硝石硫磺，也該有些分量。他招手喚來埋伏在茶館後巷的探子：“去查那幾口箱子，小心彆驚動。”
同一時刻，丞相府書房裡，王審知正對著一份新繪的泉州海岸圖沉思。崔秀站在一旁，用炭筆在圖上標注：“……望海莊後崖的海蝕洞，每月隻有初三、十八兩日，子時前後退潮最徹底，洞口能露出五尺高。但洞內水道蜿蜒，最窄處僅容一人俯身通過，且布滿鋒利的牡蠣殼。”
“如何照明？”王審知問。
“不能用火把，水汽大，易滅，且光線會透出水麵。”崔秀道，“我曾見莊內守衛用‘夜光螺’——一種海螺殼，內壁塗了磷粉，雖不明亮，但足以辨路。此物在泉州漁市可購得。”
王審知記下，又問：“莊內機關，你了解多少？”
“隻知皮毛。”崔秀慚愧，“那次送貨，隻到莊前碼頭。但聽船工說，莊內連石板路都暗藏機關，踩錯一塊，可能觸發警鈴或暗箭。莊主劉隱舟癡迷此道，常誇口‘望海莊飛鳥難渡’。”
這時，沈括推門而入，手裡捧著個二尺長的橢圓模型：“丞相！潛水艙的初樣做好了！”
模型用薄鋁板鉚接而成，形如紡錘，兩頭尖中間鼓，表麵塗了防水漆。沈括將它放在桌上：“按您的要求，可載兩人。艙內設手搖螺旋槳，通過齒輪組傳動；頂部有浮石製成的浮筒，需要潛水時注水下沉，上浮時排水。最大的難題是呼吸——我設計了‘氣囊換氣’裝置，用羊膀胱做氣囊，連接蘆管，但最多隻能支撐一刻鐘。”
王審知仔細查看模型。艙體雖小，但結構精巧，艙壁夾層可見填充的浮石顆粒。“一刻鐘……從海蝕洞口到莊內水牢，夠嗎？”
崔秀估算：“若水道熟悉，且無阻礙，勉強夠。但若遇意外……”
“那就需要更久。”沈括皺眉，“或許可以攜帶多個氣囊，但重量會增加。或者……”他眼睛一亮，“用浮石做‘呼吸石’——保羅先生筆記裡提過，某些多孔礦石能在水中析出微量空氣，雖然稀薄，但可延長呼吸時間。”
“浮石可以嗎？”王審知問。
“需要試驗。”沈括老實道，“我這就去安排。”
沈括抱著模型匆匆離去。崔秀看著他的背影，忽然道：“丞相，其實……還有一法。”
“說。”
“漲潮時潛入。”崔秀手指在海圖上劃出潮汐線，“望海莊建在崖上，莊內有排水溝直通大海。若是大潮之日，海水會倒灌入溝，深可及腰。順著排水溝潛入，雖險，但比海蝕洞直接，且無需長時間閉氣。”
王審知眼睛微眯：“排水溝可有機關？”
“必然有。”崔秀道，“但排水溝為泄洪而設，機關或許比主要通道簡單。且大潮時水流湍急，可能衝壞部分機關。”
這倒是個思路。王審知將兩種方案並記，心中開始權衡風險。
午時前後，林謙帶回廣源貨棧的消息。
“箱子查清了。”他臉色古怪，“裝的不是硝石，是……棉花，還有羽毛。但箱子夾層裡有東西。”他從懷中取出一個小布包，打開，裡麵是幾塊灰白色的石頭碎片，多孔，輕盈。