範離的小日子過得愜意無比。太常寺被大火燒毀,朝廷對如何重建尚無定論,他也樂得清閒,儘情享受著喝酒、睡覺、聽曲、釣魚的悠閒時光。
院中的煙葉已長到巴掌大小。範離指揮著眾女子小心翼翼地將葉片采摘下來,鋪平在光滑的大石上,借著自然日光晾曬。
挺拔的葉片漸漸變得柔軟卷曲,他一再叮囑姑娘們仔細看顧,莫要讓風卷走了。其實這煙葉還能再長些時日,但一來範離身上的存貨早已告罄,從廣濟子那兒得來的生煙草未經過加工,味道實在粗劣;二來煙葉最忌霜凍,一旦經霜,抽起來便辛辣嗆人,滋味全無。
在薑升和陳九英的搭手下,煙葉被細細切成絲,又經文火慢焙,最後加入些許油性香料,確保煙絲柔潤不燥,抽起來回味悠長。
如此忙活了整整兩天,終於製得整整十袋金黃油潤的煙絲。放在鼻尖輕嗅,便覺心曠神怡。這十袋煙絲,足夠他抽到來年新煙葉長成了。
妙音等一眾女子這兩日與範離相處下來,隻覺自家大人身上沒有一絲官威,像是相識了多年的鄰居哥哥一樣,更讓她們感到驚喜的是,範離教給她們的樂曲,唱時朗朗上口。
晚飯後,範離愜意地靠坐在竹椅上,指尖夾著新製的煙卷。目光落在不遠處圍坐的幾名女子身上。阿果已與妙音等人打成一片。
眾女抱著吉他——經過幾天的苦練,她們已能磕磕絆絆地彈出七八個和弦。技藝雖顯生澀,卻已能勉強連綴成簡單的旋律,叮叮咚咚的音符在靜謐的夜色裡流淌,彆有一番韻味。
有趣的是藍相子專門給自己做了把吉他,混在姑娘堆裡一起練習,且神情專注。
範離的目光,最終停留在蘇妙音身上。燈籠柔和的光暈下,她微微低著頭,神情專注而沉靜。吉它在她手中,似乎比其他人都多了一絲難以言喻的韻味。或許是坎坷經曆賦予的沉澱,又或許是天賦使然。
就是這樣一個女孩,花一般的年紀。若在前世,或許剛剛結束高考,正和朋友們在街頭閒逛,興奮地討論著新上映的電影或打著遊戲。
可眼前的蘇妙音……她經曆了什麼?親人倒在血泊中的慘烈!兵痞擄掠時的絕望!還有在蕭家經曆的那些屈辱!
範離深吸了一口煙,感覺胸中一陣發悶。他心知肚明,若要深挖蕭家的秘密,必然會再次撕開蘇妙音尚未愈合的傷疤。
謝真那隻老狐狸,必然早想到了這一點,才把這燙手山芋甩給自己!
可是,該怎麼開口呢?範離思忖著,最終覺得還是該開誠布公地談一次。想到此,他掐滅煙頭,起身拍了拍巴掌,對禮樂坊眾女道:“今天就到這兒吧。妙音,你留一下。”
眾女子紛紛向範離施禮告退。阿果乖巧地進屋,掩上了房門。藍相子抱著他那把寶貝吉他,悻悻而去。小院裡隻剩下範離與蘇妙音,以及窩在屋簷下打著呼嚕的丁大年。
範離指了指旁邊的石凳:“坐下說話。”
蘇妙音依言坐下,姿態依舊溫順恭敬。
範離斟酌了一下措辭,看向蘇妙音:“前幾日,謝丞相專門跟我提了你的事。”
蘇妙音微微頷首,輕聲道:“奴婢猜到了。是關於奴婢……還有……蕭家。”
範離一愣,沒料到她如此直接。他點點頭:“蕭家不惜代價要殺你滅口,是因為……你可能無意中……知道了一些他們不願為人知的秘密?”
範離邊說,邊小心觀察著蘇妙音的神色。出乎意料,她臉上並未出現預想中的痛苦或抗拒,反而是一種近乎於平靜的茫然。
“趙大人也問過同樣的問題……”蘇妙音眼睛裡充滿了困惑,“可是,奴婢真的什麼都不知道。”
範離沉吟片刻。既然當事人自己都毫無頭緒,那就必須從細節入手了。他放緩語氣:“彆急,你仔細回想一下,自從被送入蕭家,在那段時間裡,你都經曆了些什麼?事無巨細,越詳細越好。”
蘇妙音忽然低下頭,臉頰悄然飛起兩抹極淡的紅暈,眼神有些閃爍,聲音比剛才更輕,帶著一絲不易察覺的羞怯和遲疑:“大人……是要……每一個……細節嗎?”
範離正色道:“對,越詳細越好。我知道這很難,會讓你想起不好的事。但那些看似不起眼的細節,很可能就是蕭家拚命想要掩蓋的關鍵所在。”
蘇妙音的頭垂得更低了,夜色中,手指無意識地絞緊了衣角:“……奴婢不知道那是不是蕭府……他們把我帶到一座很大的宅子裡,最初是被關在一個偏僻的小院……”她的聲音裡充滿了無助,“後來,來了一名女管事……她帶我去……去洗澡,說是……府裡的規矩……”
“那個女管事……她……她親自在一旁看著……看著我洗乾淨……然後帶我去伺候男人……她先……示……示範……”
“停!”範離一捂臉,心中暗罵:謝真你個老銀幣,可真是坑死老子了!此刻他真有種騎虎難下的感覺。趕緊卷了根煙,點燃深吸了幾口,才勉強平複心緒。他終於明白趙萬源為何問不出個所以然了——這種事,他要能問出來才怪!
範離又換了個問法:“這樣,你再想想,在蕭家那段時間,有沒有遇到過什麼……特彆的人?或者,他們讓你做過什麼特彆奇怪甚至……完全無法理解的事情?”他刻意加重了“特彆”、“無法理解”的語氣,希望能篩出有用的線索。
蘇妙音的頭幾乎埋進了胸口,身體幾不可察地輕顫了一下,聲音細若蚊蚋:
“有……有位老爺……他讓奴婢……脫了鞋襪……用腳……”
“停——!!”這次範離幾乎是低吼出聲,猛地從竹椅上彈了起來,撫額望天,心裡狂罵,謝真我艸你大爺!
自己這是接了個什麼任務?
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