駙馬府門前，青石台階潔淨無塵，兩尊石獅子傲然屹立，昂首向天。
兩名書生駐足階下。
趙莽抬頭望了望高懸的匾額，嘴有些漏風：“就似這兒！”
方錦秋微微頷首，步上石階，抬手叩響門環。
門房老程聞聲而出，目光掃過階前二人：一個溫文爾雅、儀態從容，另一個卻鼻青臉腫、神色焦躁。他臉上堆起慣常的客氣笑容，拱手道：“二位公子，不知有何貴乾？”
方錦秋執禮相回，聲線清朗溫和：“在下南楚書齋方錦秋，這位是敝師弟趙莽。冒昧叨擾，是為求見範離範駙馬，有要事請教，煩請尊駕代為通傳。”
老程笑容不改，語帶歉意：“原來是南楚書齋的才俊，失敬失敬。實在不巧，我家駙馬一早便出府了，隻怕要讓二位白跑一趟了。”
“不在？”趙莽按捺不住搶上前，聲音陡然拔高：“他何似能回來？”
老程本欲直言，可見趙莽語氣不善、目光淩厲，到了嘴邊的話又咽了回去，轉而道：“公子說笑了。駙馬行蹤，豈是我等下人能過問的？或入宮伴駕，或赴宴訪友，歸期實在難料。或午間即回，或至掌燈時分。二位不如改日再來？”
方錦秋眉頭幾不可察地微微一蹙。他心知這是推脫之詞，但對方禮數周全、言辭謙卑，叫人無從指摘。他略一沉默，依舊溫聲道：“無妨。既然駙馬外出，我二人便在此等候。”
老程心下嘀咕：這是多大仇怨，竟要堵門？麵上卻不露聲色，隻拱手道：“二位請自便。”
方錦秋與趙莽一大清早便去了劍閣，接待他們的廣濟子聽明來意，毫不猶豫地將範離“供”了出去，並堅稱此人並非劍閣門徒。方錦秋追問範離為何會使劍閣武功，廣濟子卻隻道“無可奉告”。他們此番前來，一是要弄清範離與劍閣之關聯，二是要當麵厘清品花軒事件原委，分個對錯，此事關乎書齋顏麵，必須有個交代；第三，方錦秋也對範離的實力感到好奇。
…………………………
公主府內，範離正與劉朵進行一場非正式談話。
地點是劉朵的閨房，隔壁還躺著醉眠未醒的郭婉儀。
範離先發製人：“妞，你到底怎麼想的？”
劉朵語帶委屈：“婉儀不好嗎？才學樣貌皆出眾，我們自幼相識，每次父皇去找郭大人下棋，我倆便在一處玩耍。我深知她品性，給範郎做妾再合適不過……”
“行行行，我知道。”範離擰緊眉頭，“可你將她帶回家，總該先同我商量一聲吧？我才是當事人。”
劉朵眨著一雙明眸，楚楚可憐：“可是，納妾之事……不是該由奴婢做主嗎？”
範離揉了揉額角：“好像是有這麼一說。”
劉朵乘勝追擊：“範郎總歸要納妾的吧？”
範離點頭——這是自然，否則豈不是白穿越一遭？
劉朵屈指細數：“你看，婉儀妹妹溫婉賢良、通曉詩書，家世清白，對你又傾心已久，實在是難得的好姻緣。範郎才華橫溢，與其便宜外人，不如成全了婉儀……”
不得不說，妞的話確有道理。可範離總覺得哪裡不對，仿佛被繞了進去。哪裡不對呢？他還未理清思緒，劉朵溫軟的身子已貼了上來。嗬氣如蘭，拂過他耳際：“把她納過來，奴婢可以與她一同侍奉範郎……到時任你……折騰……”
範離頓覺全線潰敗，毫無招架之力。
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方錦秋與趙莽已在府門外苦候了一個多時辰。
此時劉項滿臉興奮地捧著一冊新印的《萬物至理》走來——這本書猶如為他打開了新世界的大門。
遊峰跟在其後，手持一把特製水壺：無蓋，唯有細而尖的壺嘴。這是劉項剛命工部匠作監趕製而出，專用於蒸汽動力實驗。
劉項本欲尋範離請教幾個問題，卻見駙馬府門前佇立著兩人。遊峰察覺其中一人竟是純元境修為，立即警覺，將劉項護在身後。
方錦秋轉頭與趙莽交換眼色，趙莽搖頭，示意並非此人。