天氣驟然降溫，北風怒吼。
臨安城的天空，昨日還浮著暖陽，今天卻驟然沉了下來。
灰雲低垂，仿佛一伸手便能觸到沉甸甸的寒意。
北風一路撲進城，在坊巷間橫衝直撞，卷起枯葉碎石，拍打著酒肆簷下懸著的燈籠，那燈籠便發了瘋似的搖晃，隻餘竹骨吱呀聲，伴著酒旗獵獵作響。
大街上的行人一下子少了很多，大多縮著脖子，匆匆忙忙，街道兩側的店鋪一下子冷清了許多。
範離今天第一天上任僉都禦史，朔風如刀，他攏了攏官衣外裘皮大氅的領口，身後，韓成略等十八人默然隨行。
督察院衙門的朱牆已隱約可見，拐過街角時，一幅景象讓範離驟然止步。
牆根下，十幾個賣炭人蜷縮在寒風中，身旁堆著高高的籮筐，裡麵滿滿當當烏黑的木炭。
一位老人倚著牆根，花白頭發在風中雜亂地飄動。
範離停下腳步：“老人家，您的炭什麼價？”
老人凍得嘴唇發青，見範離身著官衣，慌忙要起身行禮道：“三十個大錢一筐，您如果要，還可以便宜，二十八個大錢。”老人抬頭看著範離。
範離點頭：“您的炭我都要了，就三十個大錢，但是你們要把炭送到駙馬府，門子會給你結錢。”
老人麵露喜色，連聲稱謝。
範離擺擺手，向其餘幾名賣炭的道：“你們也一樣，三十個大錢一筐，把炭送到府上，以後有多少要多少！”
這時一個中年漢子提著一個口袋，湊過來，小心翼翼道：“大人這炭您要麼？隻要十五個大錢。”
範離一看，樂了！
煤！
而且看品相，這煤的質量還不錯，正要開口應下，身旁的韓成略一個箭步上前，擋在範離與那中年漢子之間，麵色凝重，急聲道：“老大！不可！”
範離一怔，疑惑地看向他。
韓成略指著那袋煤，語氣惶恐：“此物非是祥瑞，乃是鬼炭！萬萬要不得！”
“鬼炭？”範離眉頭微皺：“為何叫它鬼炭？”
韓成略見範離似乎不以為意，更是焦急，壓低了聲音快速解釋道：“老大有所不知！此物價格雖賤！但邪門得很！每年冬天，臨安城裡城外，總有那麼十幾戶窮苦人家，一夜之間，闔門死絕！死狀安詳，仿佛隻是睡過去了，卻再也喚不醒，身上不見半點傷痕！官府查來查去，發現這些慘死的人家，屋裡無一例外都燒著這鬼炭！故此物凶名在外，知情的無人敢用！”
範離瞬間明白了，一氧化碳中毒！古代通風條件差，貧苦人家為了保暖緊閉門窗，燃燒煤炭不完全產生的一氧化碳無色無味，極易在睡眠中導致全家慘死的悲劇。這根本不是什麼鬼魅作祟，而是科學認知的局限！
那漢子見韓成略點出鬼炭的弊端，慌忙跪地：“大人饒命！小人……小人實在是沒辦法了……老母病重，娃兒嗷嗷待哺……小人知道這炭邪性……是想鋌而走險賣與不知情的人換點藥錢……小人知錯了！求大人開恩！”
範離上前將他扶起，向韓成略吩咐道：“老二，照付他十五個大錢，這鬼炭，我要了。”
韓成略雖滿心疑慮，見範離態度堅決，隻得從錢袋中數出錢幣，遞給那中年漢子。
漢子接過錢，滿臉喜色，連忙給範離行禮。
範離向那漢子問道：“你這‘鬼炭’……是從何處得來？”
漢子連忙答道：“回……回大人話，是小人在西南二十裡外的山裡撿的。那地方偏僻，沒什麼人去，但這黑石頭……哦不，這‘鬼炭’卻不少，我套上馬車過去，撿撿就能得一車，好多臨安城裡燒不起炭的窮苦人家，都去那撿……”
範離問：“你那碳都賣出去沒？”