王麻子的監視如同跗骨之蛆，未曾有片刻鬆懈。孫疤子等人變本加厲的刁難和刻意加大負荷的苦役，幾乎榨乾了江辰所有的時間和精力。他就像一頭被套上沉重枷鎖、蒙住眼睛拉磨的驢，隻能在無儘的圓周打轉。
個人的力量，終究有其極限。尤其是在這龍潭虎穴，想要成事，單打獨鬥是取死之道。
江辰很清楚，他需要眼睛，需要耳朵，需要手腳。他需要一股隱藏在暗處，隻屬於他自己的力量。一股哪怕再微弱，也能在關鍵時刻發出聲音，改變天平走向的力量。
組建班底。
目標不能是那些早已被王麻子收買或嚇破膽的兵痞，也不能是那些徹底麻木、隻求苟活的老油條。他需要的是心中尚有熱血、受過欺壓、有能力、且最重要的是——有改變現狀渴望的人。
這樣的人，在黑山墩這片絕望的土壤裡，如同鳳毛麟角，但並非不存在。
他的目光，如同最精密的篩子，開始在日常勞作和忍受屈辱的間隙，無聲地篩選著每一個接觸到的兵卒。
許多人被他迅速排除：要麼眼神空洞，早已認命；要麼趨炎附勢，甘為爪牙；要麼懦弱不堪，難堪大用。
直到兩個人的身影，逐漸進入他的視野，並反複通過了他內心的評估。
第一個，叫張崮gu）。
此人約莫二十出頭，身材不算高大，卻異常敦實，像一塊沉默的岩石。他原是邊地農戶，因家鄉遭了馬匪，家破人亡，被迫投軍吃糧。他有一手祖傳的打鐵手藝，原本在戍壘裡幫著修理些兵器農具，隻因性格耿直，看不慣王麻子克扣同袍餉銀，頂撞了幾句，便被貶為普通步卒，處處受排擠，重活累活永遠少不了他。
江辰留意他很久了。張崮乾活從不偷奸耍滑，力氣極大，沉默寡言，但眼神深處總壓抑著一股不屈的火焰。幾次孫疤子故意找茬，克扣他的飯食，他都隻是死死捏緊拳頭，額頭青筋暴起，卻最終硬生生忍了下來。這是一種懂得隱忍的憤怒，而非懦弱。
更重要的是，他有手藝！打鐵的手藝，意味著對金屬、火候、力道有超乎常人的理解和掌控力。這在江未來的計劃中，至關重要。
第二個，叫李鐵。
人如其名，瘦高黝黑，像一根繃緊的鐵條。年紀更輕些，大概十八九歲，據說祖上是獵戶，眼神裡帶著一種山裡人特有的機警和敏銳。他箭術極好，原本在墩堡裡負責警戒了望，是有名的“千裡眼”。同樣因為不肯將發現的一小窩野兔“孝敬”給王麻子的親信，被誣陷“窺探軍情”，挨了軍棍，扔去乾最苦的雜役。
江辰觀察過他。李鐵身手矯健，沉默寡言，但觀察力極強，對周圍環境的變化有著野獸般的直覺。即使在乾著最臟最累的活時，他的耳朵似乎也在時刻捕捉著遠處的風聲、鳥鳴、乃至最細微的腳步聲。這是一個天生的偵察兵苗子。
兩人都深受王麻子一夥的欺壓，心中埋著仇恨的種子。都有著一技之長，而非純粹的炮灰。性格沉默，懂得隱忍，不是咋咋呼呼之輩。
目標鎖定，如何接觸，卻是一門藝術。
絕不能主動湊上去示好，那等於告訴王麻子自己在拉幫結派。必須創造“自然”的機會，進行初步的試探和篩選。
機會很快來臨。
那日運送冬季糧草，沉重的麻袋需要人力扛上戍壘的矮牆。孫疤子故意將最重的一個麻袋分給張崮，又示意其他人不得幫忙。
張崮悶哼一聲，筋肉虯結，獨自扛起那遠超常人負荷的麻袋，一步一步艱難地挪向斜坡。腳步沉重，汗如雨下。
江辰恰好“路過”，他扛著自己的那份糧草，在經過張崮身邊時，腳下似乎“不小心”被一塊凍土絆了一下，身體一個踉蹌，肩上的麻袋角度微微一偏，極其“巧合”地在那最吃力的時刻，幫張崮分擔了瞬間的關鍵重量。
張崮壓力一輕，詫異地轉頭看向江辰。
江辰卻早已穩住身形，仿佛什麼都沒發生，低著頭，扛著麻袋繼續前行，隻在兩人交錯而過的瞬間，用隻有對方能聽到的聲音，極快地低語了兩個字：
“可惜。”
說完，便不再回頭，徑直離開。
張崮愣在原地，看著江辰沉默遠去的背影，又看了看不遠處正在監工、罵罵咧咧的孫疤子，粗糙的臉上肌肉抽搐了一下，那雙常年被爐火熏烤的眼睛裡，閃過一絲極其複雜的光芒。
“可惜”？可惜什麼？可惜這一身力氣隻能用來扛包？可惜一身手藝無處施展？還是可惜…彆的什麼？
這兩個字，像一顆投入深潭的石子，在他死寂的心湖裡，漾起了細微卻持久的漣漪。
幾天後，輪到江辰和李鐵一同被派去遠處山溝裡砍柴。
積雪沒膝，寒風如刀。李鐵負責在前麵探路，尋找適合砍伐的枯樹。他果然展現出了獵戶的後代特質，總能避開危險的雪窩子，找到相對好走的路徑。
在一處陡坡，李鐵腳下一滑，眼看就要摔下去。跟在他後麵的江辰眼疾手快，猛地伸手拉了他一把。
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兩人手掌接觸的瞬間，江辰能感覺到李鐵手指上那不同於普通農夫的、長期拉弓形成的厚繭。
李鐵站穩後，低聲道：“…多謝。”
江辰搖搖頭，目光掃過四周，仿佛不經意地說道：“這路你認得真準，比孫疤子他們強多了。要是巡哨的時候有你帶路，弟兄們或許能少死幾個。”