破敗的窩棚門扉，仿佛一道無形的界限，將外界的喧囂、震撼、嫉妒與探究短暫隔絕。門內，第十火的士卒們癱倒在冰冷的地上，喘息聲粗重如牛，極度的疲憊和後怕如同遲來的潮水，終於淹沒了短暫的興奮。手指撫摸著身上冰冷的蠻族皮甲，觸感真實，卻依舊帶著幾分如夢似幻的恍惚。
榮歸？是的。震撼全軍？無疑。
但在這死寂的休整中，一種更深的不安開始彌漫。火長冰冷的話語點醒了他們——潑天的功勞背後，是潑天的風險。校尉大人那深邃難測的目光，王麻子那毒蛇般的嫉恨，以及其他各火軍官們複雜難言的眼神，都像是一根根無形的繩索，悄然纏繞上來，越收越緊。
然而，出乎所有人意料的是，預期的雷霆審問或新一輪的刁難並未立刻降臨。
翌日清晨，一名校尉親兵來到了第十火的窩棚外，傳達的命令卻並非質詢，而是——賞賜。
“校尉大人有令：第十火巡防遇敵，臨陣果決，力戰破敵，斬獲頗豐，更俘獲活口，探得重要軍情，功績卓著。特賞：粟米五石，肉乾二十斤，鹽五斤，傷藥兩瓶。另，擢升火長江辰，暫代隊副一職，協理本隊防務，望爾等再接再厲，莫負厚望！”
命令宣完，不僅第十火的士卒們愣住了，連聞訊趕來圍觀的其他各火士卒也都是一片嘩然！
粟米肉乾鹽巴傷藥！這都是實實在在的緊俏物資！尤其是對於第十火這種長期被克扣的“後娘養”的火來說，簡直是雪中送炭！更駭人的是那“暫代隊副”之職！雖然有個“暫代”，但那是實實在在的擢升！意味著江辰從此不再僅僅是一個管十人的火長，而是有了協助管理上百人隊的權力和身份！
這可是黑山墩戍壘近年來少有的、如此快速和厚重的賞賜！
王麻子聽到這個消息時，正在喝一碗能照見人影的稀粥，當場就把碗摔了個粉碎，臉色鐵青得嚇人，胸膛劇烈起伏，幾乎要噴出血來！暫代隊副？！那小雜種爬得比他當年還快！校尉這是怎麼了？難道真的被那點軍功和鬼話糊弄住了？！
而窩棚內，江辰平靜地接令謝恩，臉上看不出絲毫欣喜，仿佛那賞賜和擢升隻是尋常。他心中雪亮，這絕非簡單的論功行賞，而是周卓更高明的駕馭之術——既示恩拉攏，穩住自己，又將自己捧得更高，放在更顯眼的位置，同時那“暫代”二字，也留下了隨時可以收回的後路。
但無論如何，物資是實實在在的。他立刻下令，將粟米肉乾按需分配，優先保證傷者和體力最弱者的供給，鹽巴和傷藥則由他親自掌管。有了這些補給，第十火的體能恢複和戰鬥力維係將得到極大改善。
更讓江辰在意的是“協理本隊防務”這個職權。這給了他名正言順勘察整個戍壘防務、調動更多資源哪怕隻是理論上）的機會。
接下來的幾日，風平浪靜得有些詭異。周卓沒有再召見江辰，仿佛那日的賞賜之後便對他失去了興趣。王麻子也異常地沉寂下去，隻是那陰冷的目光時不時掠過第十火的窩棚，令人不寒而栗。
江辰卻不敢有絲毫鬆懈。他利用“暫代隊副”的身份，以熟悉防務為名，更加頻繁地在戍壘各處行走、觀察。他登上了壘牆，仔細查看垛口、警鈴、擂石滾木的布置；他巡查了庫房，默默清點著庫存的兵甲糧草；他甚至借口整飭軍紀，觀察了其他各火的操練情況和士卒狀態。
這一切，都悄然落入了周卓的眼中。他站在望樓的陰影裡，看著江辰一絲不苟、目光銳利地巡查著那些他再熟悉不過的防務細節，臉上沒有任何表情，唯有手指在城牆磚上無意識地敲擊著。
“他在看什麼？想什麼？”周卓心中疑雲更甚。尋常軍官得了賞賜和擢升，要麼誌得意滿，要麼忙於鞏固權力，鮮少有人像江辰這般，仿佛無事發生，反而更專注於這些“瑣事”。
數日後，周卓突然下令，舉行一次小規模的夜間防襲演練，檢驗戍壘應對突發狀況的能力。
演練過程乏善可陳。警報響起時，各火反應遲差不齊，有的慌亂不堪，有的慢吞吞集結，甚至發生了士卒在黑暗中撞在一起、互相斥罵的混亂場麵。唯有第十火，在江辰短促有力的口令下，雖顯倉促，卻是在最短時間內完成了披甲、持械、集結的過程，並按照指令迅速占據了指定防禦位置，整個過程沉默而迅速，與其他各火的混亂形成了鮮明對比。
周卓站在暗處，默默地看著這一切，目光尤其在第十火那雖然破舊卻異常齊整的隊列上停留了許久。
演練結束後，周卓將幾名隊正和暫代隊副的江辰召至隊正營房。
他先是沉著臉，將各火在演練中的混亂和遲鈍狠狠訓斥了一番，罵得幾個老牌隊正抬不起頭。王麻子雖被革職，但仍以老資格身份列席）更是臉色難看，因為他的舊部表現最為差勁。
最後，周卓的目光落在了江辰身上，語氣依舊嚴厲，但內容卻截然不同：“唯有第十火，反應尚可，號令嚴明，可見平日操練並未懈怠。江隊副，你暫代隊副之職不久，便能將一火殘兵整頓至此，倒是讓本尉有些意外。”
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這番看似表揚的話，卻讓在場的其他隊正臉色更加難看，尤其是王麻子，隻覺得臉上火辣辣的，仿佛被當眾抽了一耳光！校尉這分明是在用江辰這根棍子敲打他們所有人！
江辰出列，躬身道：“大人謬讚。卑職隻是依足軍法操典行事，不敢有絲毫懈怠。第十火此前孱弱，更知勤能補拙之理，唯恐有負大人期望。”
他這話答得滴水不漏，既謙遜，又暗指了自己接手的是個爛攤子，更點出了“依足軍法操典”，讓人抓不到錯處。
周卓深深看了他一眼，忽然話鋒一轉：“哦？依足操典？本尉倒是好奇，是何等操典，能令士卒在夜襲警報下如此迅捷？我看你第十火平日操練之法，似乎與我胤軍常例…頗有不同？”
來了！真正的試探來了！營房內的氣氛瞬間變得微妙起來。幾個隊正也豎起了耳朵，他們都聽說過第十火那“跳大神”般的古怪操練，早就心存鄙夷和好奇。
王麻子更是眼中閃過惡毒的光，死死盯住江辰，等著他如何圓謊。