“鐵壁關”的灰白色牆體在秋日陽光下閃爍著冷硬的光澤，如同巨獸的獠牙，威懾著北方草原。關內將士士氣高昂，百姓漸安，但江辰心中的緊迫感卻未曾有絲毫減弱。朝中的暗流遠比明刀明槍更為凶險，那道來自京城的密信，如同懸在頭頂的無形利劍，提醒他時間並不站在自己這一邊。
硬碰硬絕非上策，至少現在不是。他需要更多的手段，更隱蔽的方式，來鞏固邊防，削弱敵人，並積累足以應對任何風暴的資本。軍事上的防禦工事已然加強，那麼，其他方麵呢？
深夜，帥帳內燈火通明。江辰並未像往常一樣研讀兵書或審視地圖，而是對著桌上一份簡陋的清單陷入沉思。清單上羅列著的是近年來通過商隊、俘虜口供以及“夜不收”零星搜集來的信息：草原各部族交易的主要物品、必需物資、價格波動…
他的手指無意識地敲擊著桌麵，目光銳利如鷹隼。現代的知識庫在腦海中翻騰，不僅僅是化學和軍事，還有那些關於貿易戰、經濟製裁、資源控製的碎片化記憶。
“蠻族剽悍，來去如風，但其根基…同樣脆弱。”江辰喃喃自語，眼中閃過一絲明悟的光芒。他們並非完全自給自足，廣袤的草原能養育牛羊戰馬，卻產不出許多生活乃至戰鬥的必需品。
茶葉！他們嗜茶如命，並非僅僅為了口腹之欲。長期以肉食為主的飲食結構，使得他們極度依賴茶葉來解膩、補充維生素、助消化。一旦斷茶，部落中尤其是老弱，極易患病，士氣低迷。鐵器！儘管朝廷嚴令禁止鐵器出境，但巨大的利潤依舊驅使走私屢禁不止。蠻族的箭鏃、刀劍、馬具乃至日常用的鐵鍋，都需要鐵。優質的鐵料對他們戰鬥力的提升至關重要。藥材、布匹、鹽…乃至一些奢侈品，同樣是草原上層貴族所渴求的。
一個大膽的、超越這個時代軍事將領思維框架的計劃，在江辰腦中逐漸清晰成形。
次日，他召來了心腹將領張崮、李鐵，以及負責軍需後勤和暗中與商隊聯係的書記官。
沒有過多寒暄，江辰直接指向那份清單：“諸位，若我想讓草原上的蠻子，明年春天無好茶可飲，無良鐵鑄刀，甚至連一口新鍋都換不起，該如何做？”
張崮、李鐵聞言一愣，麵麵相覷。將軍不去琢磨如何排兵布陣，怎麼關心起蠻子喝茶吃飯的事了？
李鐵心直口快：“將軍，蠻子缺啥，關咱們屁事？他們越缺越好哇！”
江辰嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“說得對，就是要讓他們缺！而且要讓他們缺得抓心撓肝，缺得內部生亂！”他目光掃過眾人，“我們不僅要能在戰場上把他們打疼，還要讓他們即便躲在草原深處，也能感受到切膚之痛！”
他緩緩說出自己的構想：“派出得力人手，攜帶重金，分赴邊境各大小榷場乃至深入內地產茶、產鐵之地。不動聲色，大量收購茶葉、鐵料以農具等可解釋的名義）、緊俏藥材、上好布匹。不是一時囤積，而是持續地、悄悄地進行。抬高市價，讓流入草原的必需物資總量減少，價格卻翻著跟頭往上漲！”
帳內一片寂靜。張崮皺著眉頭，努力理解著這前所未有的戰法：“將軍的意思是…用錢砸死他們？可這…需要海量的銀子啊！咱們的軍餉尚且…”
“所以不能明著來，要快、要準、要隱秘。”江辰打斷他，“初期投入，我可以想辦法。鹽、玻璃鏡、甚至一些‘特批’的邊貿份額，都可以變成錢。我們要做的，是掐住他們的脖子，慢慢收緊！”
負責後勤的書記官思維更為縝密，他眼中閃爍著興奮又擔憂的光芒：“將軍此計甚妙！若操作得當，確能讓蠻族民生凋敝，戰力受損。然…此舉極易引起朝中非議。大量收購茶鐵，必會導致邊鎮乃至內地相關物價上漲，若被有心人扣上‘擾亂市舶’、‘與民爭利’甚至‘資敵’的帽子…”他說著，下意識地瞟了一眼帳外，仿佛孫昊的耳朵就貼在門上。
“所以必須機密！”江辰壓低聲音，“動用信得過的商人，采用化整為零、多路並進的方式。所有資金流轉，通過不同的銀號、票號操作，不留明顯痕跡。收購來的物資，一部分可儲存於我們新修的‘鐵壁關’及各處秘密倉庫，另一部分…甚至可以更高價，通過我們控製的渠道，‘偷偷’賣回給蠻族，一來一回，利潤驚人，更能加劇他們的消耗和我們的資金流轉！”
李鐵聽得目瞪口呆，半晌才砸吧著嘴：“將軍，您這…這比直接砍人還狠啊！這不是掏他們心窩子嗎？”
“不錯！”江辰眼中寒光一閃，“這便是不見血的經濟戰！我們要讓蠻族黃金、牛羊堆積如山，卻換不來急需的物資。讓普通牧民生活困頓，對上層產生怨言。讓各部族因為爭奪有限的資源而矛盾加劇！屆時，他們還有多少精力南侵？即便來了，一支內部不穩、裝備不齊、連飯都吃不香的軍隊，又能有幾分戰力？”
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眾人被這宏大的、陰狠卻又極具前瞻性的戰略構想所震撼，呼吸都不由自主地急促起來。他們仿佛看到了蠻族部落中，因為缺少茶磚而病怏怏的牧民，因為鐵料短缺而無法修繕武器的戰士，因為物價飛漲而焦頭爛額的部落首領…
“乾！將軍，您就下令吧！讓俺乾啥都行！”李鐵第一個摩拳擦掌。
張崮也重重點頭：“末將立刻去挑選絕對可靠的精乾人手！”
書記官則鋪開紙筆：“卑職這就籌劃資金路線與收購名錄，務必做得天衣無縫！”
計劃在極度機密的情況下開始運作。一隊隊看似普通的商旅，帶著特殊的使命和充足的資金，悄然離開了雁門關，彙入南北往來的商道之中。邊境地區的茶葉、鐵料等物資價格，開始出現微妙而持續的上揚。市場這隻看不見的手，在江辰有意識的推動下，開始悄然發揮威力。
然而，雁門關內並非鐵板一塊。如此大規模的資金調動和物資流動，即便再隱秘，也難以完全避開監軍孫昊那雙時刻窺探的眼睛。他雖然無法得知全貌，卻敏銳地察覺到關內的資金流向異常，以及一些與軍需看似無關的采購行為增多。
“大量銀錢流出，收購茶磚、鐵鍋…甚至還有藥材？”孫昊在自己的營帳內，聽著心腹小太監的回報，眉頭緊鎖，臉上寫滿了疑惑和警惕，“這江辰，又想搞什麼鬼名堂？莫非是想囤積居奇，發國難財？還是…暗中資敵？”
他越想越覺得可疑，越想越覺得這是扳倒江辰的絕佳機會！
“繼續給咱家盯緊了！特彆是那些出關的商隊，查清他們的底細，最終把東西運去了哪裡！還有，立刻修書一封，八百裡加急，送往京城李大人處！”孫昊眼中閃爍著陰毒的光芒，聲音尖利，“就說江辰擅自動用巨額軍資，行蹤可疑，恐有通敵斂財之嫌，請朝廷速派專員嚴查！”
一封充滿惡意的密信，帶著孫昊的猜測和構陷，飛快地駛向京城。
帥帳內，江辰聽著“夜不收”關於孫昊動向的密報，眼神冰冷。經濟戰的帷幕剛剛拉開，身後的冷箭已然射來。
他走到帳外，望著北方蒼茫的草原，又回頭看了看南方京城的方向。
兩場戰爭，都已經開始了。一場針對明處的敵人，另一場，則針對暗處的豺狼。而後者，或許更為凶險和複雜。
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