黑水縣外的荒原，已然換了人間。昔日死寂的黃土被翻墾成整齊的田壟，嫩綠的禾苗頑強地刺破地膜，貪婪地吮吸著春日稀薄的暖意，一眼望去，竟也顯出了幾分生機勃勃的氣象。流民們有了盼頭，窩棚漸漸被夯土壘砌的簡易房屋取代，嫋嫋炊煙升起，夾雜著孩童嬉戲的笑鬨聲，雖依舊清貧，卻不再是絕望的死地。
然而，在這片初生的田園牧歌景象之外，另一處更為狂野、更為熾熱的變革，正在黑山山脈腳下轟轟烈烈地上演。
那裡，沒有柔嫩的綠色，隻有被刨開的、裸露著黑褐色岩層的山體；沒有寧靜的炊煙，隻有終日不散的、混合著煤煙與粉塵的濃濁煙霧；沒有農人的號子，隻有震耳欲聾的金鐵交擊聲、號令聲以及某種低沉的、仿佛巨獸沉睡時發出的嗡鳴！
這裡，是江辰劃定的“匠作區”，也是黑水縣乃至整個北疆未來命運的熔爐核心！
站在臨時搭建的指揮高台上，江辰迎著帶有刺鼻硫磺味的熱風，俯瞰著下方那一片如同洪荒巨獸巢穴般繁忙而混亂的工地。他的目光灼熱，充滿了近乎偏執的期待。
墾荒屯田，隻是解決溫飽，穩定根基。真正要讓他在這亂世中擁有足以自保乃至橫掃一切的力量，必須依靠更強大的工業基礎，而這一切的基石，便是——鋼鐵！
優質的、大量的、成本低廉的鋼鐵！用於打造更犀利的火槍，鑄造更威猛的火炮，製造更精良的盔甲、工具，乃至未來可能出現的任何劃時代器械！
傳統的豎爐、坩堝煉鐵法，效率低下，產量可憐，質量不穩定，根本無法滿足他龐大的需求。他需要的，是跨越時代的產物——高爐！
“將軍，所有部件已按您給的圖樣製備完畢！請下令！”工程營的校尉渾身沾滿煤灰和油汙，跑上前來，聲音因激動和疲憊而沙啞，眼神卻亮得嚇人。
江辰深吸一口氣，重重一拍欄杆：“開始合攏！立爐！”
命令一下，整個工地如同上緊了發條的戰爭機器，瞬間以更高的效率運轉起來！
數以千計的工匠、士兵、招募來的力夫，在統一號令下，如同蟻群般協作起來。利用黑山開采出的巨型條石作為地基和基座，利用匠作營日夜趕工燒製出的特種耐火磚配方來自江辰）層層壘砌爐膛。高大的木製腳手架如同骨架般將巨大的爐體包裹，無數繩索、滑輪、杠杆參與其中。
號子聲、錘擊聲、絞盤轉動聲、軍官的吼叫聲混雜在一起，形成一曲雄渾而粗糙的工業交響！
爐體在一寸寸升高，結構變得越來越複雜，煙道、熱風管采用預熱設計，這是江辰帶來的關鍵革新之一）、出鐵口、出渣口……每一個部件的安裝都要求極高的精度，容不得半點馬虎。工匠們按照圖紙，小心翼翼地進行著拚接，汗水滴落在滾燙的磚石上，瞬間蒸發。
江辰幾乎寸步不離地守在工地上，親自指導關鍵部位的施工。他的眼睛因缺乏睡眠而布滿血絲，嘴唇因乾燥而開裂，但他全神貫注，每一個細節都要親自過問。沒有人比他更清楚，這座看似笨重的磚石結構，蘊含著何等精妙的設計和超越時代的力量。
張崮、李鐵等將領也時常過來，看著那日益增高、龐然大物般的爐體，感受著那工地散發出的、不同於戰場的另一種令人心悸的壓迫感，既感到震撼，又有些不明覺厲。他們隻知道，將軍對此物寄予厚望，甚至超過了對新墾田地的關注。
時間一天天過去，一座前所未見的、高達五丈餘約15米）的龐然大物，終於巍然屹立在黑山腳下！它通體由暗紅色的耐火磚砌成，形狀粗壯，線條硬朗，巨大的煙囪直指蒼穹，仿佛一尊沉默的巨神，散發著令人敬畏的氣息。
但這僅僅是開始。
接下來是更關鍵的步驟——烘爐、裝料、點火！
大量的木炭和初步洗選過的焦炭由新開發的煤礦供應）被運至爐旁，堆砌成山。質地優良的鐵礦石勘探隊已在黑山深處找到富礦）被砸成大小均勻的塊狀。作為熔劑的石灰石也已備齊。
所有參與其中的人，都感受到一種無形的、令人窒息的緊張。他們不明白其中全部的原理，但他們知道，投入了無數人力物力、寄托了將軍全部心血的巨物，即將迎來第一次考驗。
成敗，在此一舉！
選定了一個風向穩定的日子，江辰親自站在了高爐的投料口旁。
“烘爐完畢！請求裝料！”工匠頭目聲音顫抖地彙報。
江辰目光掃過周圍一張張緊張、期盼、又帶著些許恐懼的臉龐，緩緩舉起右手，然後猛地向下一揮！
“裝料！”
命令聲落，早已準備就緒的力夫們立刻行動起來。通過複雜的滑輪組和吊籃，按照嚴格規定的順序和比例，焦炭、鐵礦石、石灰石被交替投入那深不見底的爐膛之中。沉重的物料墜落聲，如同敲擊在每個人的心上。
投料完畢，封死投料口。
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最後，也是最關鍵的一步——點火！
江辰接過一支巨大的、浸滿了火油的火炬。火焰在他眼前跳躍，映照著他無比嚴肅的麵容。
全場死寂，所有人的目光都聚焦在那支火炬上，隻能聽到風聲和自己如擂鼓般的心跳聲。
江辰走到點火口前，沒有絲毫猶豫，將火炬猛地伸了進去！
轟！