夜色如墨，廢土的荒野被濃稠的黑暗與死寂籠罩。輻射塵在高空形成永恒的陰霾，連星光都難以透下，隻有偶爾掠過天際的、變異飛禽的淒厲嘶鳴，打破這令人窒息的寧靜。
希望堡三號備用出口的厚重閘門無聲滑開一道縫隙，七道幾乎與黑暗融為一體的身影，如同鬼魅般悄然逸出，隨即閘門再次閉合，仿佛什麼都沒發生過。
江辰親自帶隊，“黎明之劍”全員出動。
他們穿著全新的啞光黑作戰服，外麵罩著偽裝網，臉上塗抹著黑綠相間的油彩。先進的頭盔目鏡提供了有限的微光視野，將周遭環境渲染成一片詭異的幽綠色。每個人都背負著沉重的裝備，但腳步落地無聲，如同捕獵前的豹群。
“通訊靜默，手勢指揮。”江辰的聲音通過骨傳導耳機，清晰地傳入每個隊員耳中，音量低得如同耳語，“保持間隔，呈箭形隊形。傑克斷後，‘影子’前出五十米偵察。”
沒有多餘廢話，七個黑影迅速散開，融入無邊的黑暗。他們的動作協調統一，經過地獄訓練的磨合，早已形成了無需言語的默契。
目標，西北方向，黑石峽穀邊緣——敵軍集結地。
路程漫長而危險。他們避開已知的商路和掠奪者活動頻繁的區域，專挑地形複雜、人跡罕至的路徑。嶙峋的怪石、乾涸的河床、扭曲的枯樹林，都成了他們最好的掩護。
江辰走在隊伍最前方，他的感知如同無形的雷達，擴展到極限。風吹草動，碎石滾落，遠處變異生物的窸窣聲響……所有信息都被他瞬間捕捉、分析、過濾。他帶領隊伍時而匍匐穿越開闊地，時而借助地形高速機動，將潛行發揮到了極致。
“影子”如同真正的幽靈，在前方若隱若現，每一次停頓，都會用手勢傳回安全信號或發現異常的標誌。
其他隊員緊隨江辰，神經緊繃，眼神銳利，信任地將自己的側翼和後背交給隊友。新式作戰服優秀的性能此刻體現得淋漓儘致，良好的透氣性和溫控讓他們在劇烈運動下依舊保持相對乾爽，內置的緩衝層有效吸收了長途跋涉的衝擊。
數小時的艱難行軍後，空氣中的輻射指數開始明顯升高，地形也變得越發崎嶇。他們已經接近黑石峽穀區域。
“前方一點鐘方向，發現臨時哨卡。兩人，裝備老舊，狀態鬆懈。”“影子”的信息通過簡單的手勢傳回。
江辰抬手，握拳。全員瞬間停止，如同被按下了暫停鍵，完美融入陰影。
他借助一塊巨石的掩護，微微探頭。目鏡中，大約兩百米外，一個簡陋的由沙袋和廢舊輪胎壘成的工事出現在視野裡。兩個穿著破爛皮甲、抱著步槍的掠奪者正靠在工事後打盹，旁邊還有一個熄滅的篝火堆。
果然是外圍警戒哨，而且戒備鬆懈。看來戰略欺騙起作用了，敵人並未料到會有人敢深入到此地進行偵察。
江辰打了個手勢：“繞過，不留痕跡。”
“黎明之劍”如同液體般，悄無聲息地改變方向，從哨卡側翼一片布滿尖銳碎石的斜坡滑下，沒有驚動任何目標。
越往裡深入，遇到的巡邏隊和暗哨頻率開始增加。敵人的警惕性雖然不高，但龐大的基數使得防禦網絡依舊密布。
有一次，他們幾乎與一支五人巡邏隊迎麵撞上。千鈞一發之際，江辰一個眼神，七人瞬間分散，緊貼在幾塊風化的巨石縫隙中，屏住呼吸。掠奪者罵罵咧咧地從他們藏身之處不到十米的地方走過，甚至能聞到他們身上那股混合著汗臭、血腥和劣質煙草的味道。
隊員們的心臟幾乎跳到嗓子眼，但握著武器的手穩如磐石，連最衝動的“蠻牛”都死死壓抑著本能，等待著江辰的命令。
直到巡邏隊的腳步聲遠去，江辰才打了個“安全”的手勢。眾人無聲地鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。這種遊走在刀尖上的感覺，比任何訓練都更考驗意誌。
黎明前最黑暗的時刻，他們終於抵達了預定偵察區域——位於黑石峽穀東側邊緣的一處製高點。這裡視野開闊，可以俯瞰下方大片區域，而又被突出的岩層和稀疏的變異灌木叢很好地遮蔽。
江辰示意全員潛伏，自己則和“鷹眼”、“影子”小心翼翼地爬到視野最佳的位置，架起了高倍率觀測鏡和“鷹眼”的“穿心”狙擊槍附帶觀測功能）。
當目光透過鏡片，投向下方那片被黑暗籠罩的穀地時，即使是江辰，瞳孔也不由得微微收縮。
火光！
密密麻麻的篝火，如同地獄的星辰，散布在下方廣闊的區域！粗略估算，至少有上百處！借助微光增強和篝火的照明，可以看到影影綽綽的人影在火光間晃動，數量驚人！
更令人心悸的是，在觀測鏡的視野中，還能看到一些被帆布覆蓋、但輪廓依稀可辨的大家夥——那是重武器！不止一具火箭發射巢，甚至還有兩輛改裝過的、加裝著重機槍的武裝皮卡！
“規模……遠超預估。”影子壓低聲音，帶著一絲難以置信，“這絕對不止五百人！光是能看到的活動單位，就接近八百！還有那些重火力……”
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“鷹眼”默默調整著觀測鏡的焦距，記錄著一個個火力點、帳篷聚集區和疑似指揮所的位置。
江辰麵色沉靜，但眼神銳利如鷹。他仔細觀察著敵人的營地布局、人員活動規律、崗哨分布。
他發現，營地雖然龐大，但並非鐵板一塊。靠近峽穀內側、篝火更密集、守衛更森嚴的區域，巡邏的掠奪者穿著相對統一，裝備也更精良，應該是鐵顎部落的本部人馬。而外圍區域，則顯得雜亂無章，人員紀律渙散，很多家夥還帶著“撕裂者”的標誌，顯然是被收編的殘部。
兩者之間，隱隱存在著一條無形的界限，甚至能看到一些小規模的推搡和爭吵。聯軍內部，並非鐵板一塊！
“記錄：敵總兵力預估七百五十至八百五十人。重武器包括四具多管火箭巢，兩輛武裝皮卡重機槍），數量不明的迫擊炮。營地分為核心區鐵顎本部）與外圍區‘撕裂者’殘部及附庸），存在明顯隔閡。”