凱勒的肮臟手段如同泥牛入海，未能掀起預期的波瀾，反而讓“曙光”體係在民眾的自發扞衛下，根基愈發穩固。這無疑加劇了凱勒的焦躁與瘋狂，也讓他如同被困在籠中的野獸，更加急切地想要撕破眼前的囚籠。
江辰站在“曙光”工坊的頂層，俯瞰著下方井然有序的流水線和遠處燈火通明的夜校，眼神平靜，卻深不見底。凱勒的垂死掙紮在他的預料之中，那接踵而至的破壞與謠言，雖然被一一化解，卻也像蒼蠅般令人厭煩。更重要的是，他嗅到了一絲更危險的氣息——凱勒的失敗，很可能促使他鋌而走險，動用最後、也最危險的底牌。
不能再被動等待了。必須在他造成無法挽回的損失之前，徹底拔除這顆毒瘤。
一個精密的局，在江辰的腦海中悄然成型。他要的，不是猜測，不是推斷，而是能將凱勒徹底釘死的、無可辯駁的直接證據！
幾天後，一個看似偶然的消息，在希望堡底層悄然流傳開來：一支隸屬於“黎明之劍”的小型偵察隊，在西北方向執行例行巡邏任務時，意外遭遇了“血狼團”的一支掠奪小隊，並成功俘虜了其中一名小頭目。據傳，這名頭目為了活命，吐露了一個驚人的秘密——“血狼團”近期之所以能精準伏擊希望堡的商隊，是因為堡壘內部有高層向他們泄露情報！
消息傳得有鼻子有眼，甚至點出了幾個模糊的時間點和被伏擊商隊的名字，與近期發生的幾起襲擊事件高度吻合。
這消息如同投入平靜湖麵的石子，立刻引起了不小的騷動。民眾議論紛紛，既憤怒又惶恐。高層之中，更是暗流湧動。
雷蒙德上校震怒，下令徹查。帕克會長則第一時間跳出來撇清關係，聲稱商會絕對是清白的。
而研究院的凱勒，在聽到這個消息的瞬間，先是心頭一緊，但隨即便是一陣狂喜！
機會！天賜良機！
“血狼團”的小頭目被抓了？還吐露了內部有叛徒？這簡直是……完美！
他正愁如何將禍水引向江辰，如何製造足夠大的外部危機！現在，隻要想辦法坐實這個“叛徒”的罪名，最好是能牽扯到江辰或者他身邊的人，那麼……
一個惡毒的計劃瞬間在他腦中成形。他不能直接出麵，但他可以“幫助”那個被抓的小頭目，“回憶”起更多“細節”，比如，指證“曙光”工坊的某個核心成員，或者乾脆暗示情報來源於江辰勢力內部的某些“不滿者”！
隻要運作得當，不僅能重創江辰的威信，還能引發希望堡內部的對立和猜忌，甚至可能迫使雷蒙德上校對“黎明之劍”進行調查和限製！
想到這裡，凱勒幾乎要壓抑不住心中的激動。他立刻行動起來，動用了埋藏在堡壘守衛係統中的一個暗樁——一名被他用把柄和利益控製的、負責臨時關押俘虜的中層軍官。
深夜，關押那名“血狼團”小頭目的臨時牢房外。
那名被凱勒控製的軍官，借著巡查的名義，支開了門口的守衛，悄然溜了進去。牢房內，那名臉上帶著新鮮傷痕、眼神凶狠的小頭目正靠牆坐著。
軍官壓低聲音，快速說道：“聽著，想活命，就按我說的做！明天審訊的時候，你就說……是‘曙光’工坊的一個叫‘老疤’的工匠，通過黑市把情報賣給你們……”
他詳細地交代了“老疤”的體貌特征凱勒早就調查過工坊的人員構成），甚至提供了幾次虛假的“交易”時間和地點，聽起來煞有介事。
那小頭目聽著，眼中閃過一絲詭異的光芒，但很快被凶狠和貪婪取代，他啞著嗓子問：“……好處呢？”
軍官塞過去一小袋能量晶核廢土硬通貨）和一小瓶高效治療針劑：“這是定金！事成之後，保你活著離開希望堡，還有更多！”
小頭目掂量了一下晶核，咧嘴露出滿口黃牙，點了點頭。
軍官心中一塊石頭落地，自以為得計，迅速離開了牢房。他卻沒有注意到，在他轉身的刹那，那小頭目眼中那抹詭異的光芒再次閃過，嘴角勾起一絲難以察覺的、冰冷的弧度。
他根本不是真正的“血狼團”小頭目！他是“黎明之劍”偵查分隊裡最擅長偽裝和表演的隊員，“影子”！所謂的遭遇戰和俘虜，從頭到尾，都是江辰精心導演的一場戲！目的，就是引誘凱勒這條毒蛇出洞！
第二天，預定的審訊並未如期舉行。
因為就在當天淩晨，那名負責傳遞消息的軍官，在自己家中被“黎明之劍”的隊員“請”走了。一同被帶走的，還有他還沒來得及銷毀的、與凱勒秘密聯係的微型通訊器，以及凱勒支付給他的、作為此次行動報酬的、帶有研究院特殊標記的能量晶核。
人贓並獲！
幾乎在同一時間，凱勒位於研究院的私人辦公室，被雷蒙德上校親自帶領的精英守衛隊包圍。當凱勒故作鎮定地打開門，看到門外臉色鐵青的雷蒙德，以及他身後那名被反綁著、麵如死灰的軍官時，他臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
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“凱勒博士，”雷蒙德上校的聲音冰冷如鐵，帶著壓抑不住的怒火，“我想，你需要解釋一下，為什麼你研究院的特供能量晶核，會出現在一個試圖勾結掠奪者、誣陷堡壘功臣的叛徒手裡？還有，這個……”他舉起那個微型通訊器，“你怎麼解釋？”
凱勒的大腦一片空白，他張了張嘴，想要辯解，卻發現自己精心構築的所有防禦，在如此確鑿的證據麵前，都顯得如此蒼白無力！人證，物證，俱在！甚至連他試圖誣陷的對象，都早已被江辰替換成了自己人！
他完了。
一股冰冷的絕望，瞬間攫住了他的心臟。
就在這時，江辰的身影，緩緩從雷蒙德上校身後走出。他目光平靜地看著麵如死灰的凱勒，如同在看一個跳梁小醜。
“凱勒博士，”江辰的聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，也透過開啟的門，傳到了外麵聞訊趕來的研究院職員和其他高層耳中，“你勾結外部掠奪者，泄露堡壘情報，試圖破壞內部穩定，誣陷忠良……這些，你認嗎？”
凱勒渾身一顫，猛地抬起頭，死死盯著江辰，眼中充滿了無儘的怨毒和一絲難以置信。他直到此刻才完全明白，自己從一開始，就落入了江辰設下的圈套！那個所謂的俘虜，那個流傳的消息，全都是誘餌！
“你……你算計我！”凱勒從牙縫裡擠出幾個字，聲音嘶啞。
“算計？”江辰微微挑眉，語氣帶著一絲冰冷的嘲諷，“我隻不過，是給了你一個展示真實麵目的機會而已。”
他不再看凱勒，轉向雷蒙德上校和其他聞訊趕來的議會成員，朗聲道：“上校，諸位。證據確鑿，凱勒·索羅斯背叛希望堡，罪證如山！該如何處置，請諸位定奪。”
現場一片死寂。
所有人都看著那個曾經高高在上、道貌岸然的科研主管，此刻如同被抽走了脊梁骨般癱軟在地，看著他麵前那無可辯駁的證據鏈。
一種巨大的荒謬感和憤怒，在眾人心中蔓延。
雷蒙德上校深吸一口氣，強壓下立刻斃了凱勒的衝動，厲聲喝道：“拿下！革除其一切職務，收押候審！”
如狼似虎的守衛立刻上前，將失魂落魄的凱勒拖走。
江辰看著凱勒被拖走的背影，眼神沒有絲毫波瀾。
清除毒瘤，隻是第一步。
希望堡的天空，似乎因為這顆毒瘤的拔除，而清明了幾分。但江辰知道，隱藏在更深處的暗流，或許，才剛剛開始湧動。凱勒背後那條若隱若現的線，還沒有徹底斬斷。
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