大長老阿基裡斯以雷霆手段拿下霍克，如同用燒紅的烙鐵強行燙合了一道深可見骨的創口。表麵的潰爛被剜去，但病毒早已隨著血脈，侵入了兄弟會這具龐大軀體的四肢百骸。那道由證據和屈辱撕裂的傷口，並未因霍克的倒台而愈合，反而在壓抑的沉默中，開始醞釀更加凶險的化膿與壞死。
阿基裡斯下令部隊後撤五十公裡、並準備向新夏正式道歉的決策，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冰水，瞬間激起了鷹派殘餘勢力及其同情者最激烈、最絕望的反噬。
第一幕：議事廳的咆哮
在宣布決策的後續會議上，不再有霍克那樣旗幟鮮明的反對者，但陰冷的抵抗卻從四麵八方湧來。
“大長老！後撤五十公裡？這意味著我們放棄了鐵脊山隘口在內的三處戰略要地！這是將兄弟會的胸膛裸露在新夏的槍口之下！”一名隸屬於霍克派係、但此前隱藏較好的後勤主管率先發難，他不敢直接挑戰阿基裡斯的權威，卻將矛頭指向了決策的後果。
“道歉？向那個竊取技術、包藏禍心的暴政聯邦道歉？”另一位技術神官，其弟子曾在回音峽穀被“黎明之劍”擊斃，他聲音尖利，帶著刻骨的仇恨，“這無異於向我們所有的先烈、向我們秉持的鋼鐵信念吐口水！兄弟會的尊嚴，不能如此踐踏！”
墨菲斯等鴿派長老試圖反駁，強調北方威脅的緊迫性和避免兩敗俱傷的必要性。但他們的聲音很快被更多充滿憤怒、恐懼和狹隘榮譽感的聲浪淹沒。
“北方威脅？虛無縹緲！新夏的威脅才是近在眼前！”
“霍克將軍方法或許激進，但初衷是為了兄弟會！”
“我們寧願戰死，也絕不跪著求生！”
議事廳內，往日表麵上的秩序蕩然無存，爭吵、指責、甚至隱含的威脅充斥著空間。阿基裡斯試圖以權威壓製，但他發現，霍克雖然倒了，其代表的那種基於恐懼、傲慢和封閉的思潮，卻依然根深蒂固地控製著相當一部分中高層軍官和技術骨乾。他麵對的，不再是一個具體的反對派領袖，而是一張無處不在、充滿怨毒與抗拒的無形之網。
第二幕：要塞內的槍聲
衝突很快從言語升級為行動。
當阿基裡斯的內衛部隊奉命前往動力甲機庫，準備接管原屬於霍克嫡係的“鋼鐵先鋒”動力甲營時，遭到了該營官兵的激烈抵抗！
“沒有霍克將軍的命令，我們絕不交出裝備！”
“大長老已經被鴿派蒙蔽了！我們要清君側！”
忠誠於大長老的內衛部隊與拒不服從的“鋼鐵先鋒”士兵在狹窄的通道和宏大的機庫內爆發了激烈的交火！能量武器灼熱的光束在鋼鐵牆壁上留下焦痕，蒸汽管道被擊中後噴射出滾燙的白霧，齒輪和零件在爆炸中四處飛濺！
這不再是邊境上與敵人的戰鬥，而是兄弟會內部，穿著同樣製式動力甲的戰士之間的自相殘殺！怒吼聲、慘叫聲、鋼鐵碰撞聲、武器轟鳴聲，在“鋼鐵信念號”這座移動要塞的腹腔內奏響了一曲血腥的挽歌。
與此同時，在能源核心區、在通訊中樞、在武器生產線……類似規模不等的衝突和騷亂接連爆發。鷹派的死硬分子不甘心失敗，試圖通過製造混亂、控製關鍵節點來扭轉局勢。而鴿派和支持大長老的力量，則不得不拔出武器，鎮壓這些昔日的同袍。
第三幕：信念的崩塌與抉擇
混亂中，更多的兄弟會成員陷入了巨大的痛苦和迷茫。他們從小被灌輸兄弟會的榮耀與鋼鐵信念，如今卻要對著同樣徽章的戰友開槍。霍克的罪行確鑿，但大長老向“敵人”低頭的決策，同樣讓他們難以接受。
一些底層士兵放下了武器，茫然地看著眼前的混亂，不知該忠於何方。
一些中層軍官在忠誠與理性之間痛苦掙紮，有的選擇服從命令，有的則選擇了消極抵抗或暗中支持叛亂。
技術神官們也分裂了，一部分認為必須維護兄弟會技術的純粹性，反對任何與新夏的合作；另一部分則從新夏展示的技術中看到了危機與機遇，認為變革勢在必行。
整個兄弟會，仿佛一艘在風暴中失去了方向、船員開始互相廝殺的巨艦，正不可逆轉地滑向分裂和內耗的深淵。
阿基裡斯站在要塞最高的指揮塔上，透過厚重的防彈玻璃，看著下方各處升起的濃煙和隱約傳來的爆炸聲，蒼老的麵容上寫滿了疲憊與悲涼。他手中緊握著權杖，指節因用力而發白。
他低估了鷹派思想的滲透深度，也高估了自己在失去絕對力量威懾後對局麵的掌控力。清理霍克容易，但要清除霍克所代表的那種深入骨髓的恐懼與傲慢，卻難如登天。
“大長老，”墨菲斯長老匆匆趕來，袍子上沾著煙塵，臉色凝重，“‘鋼鐵先鋒’營的叛亂尚未完全平息，第三鍋爐區又有技術人員煽動罷工……局勢正在失控！我們必須立刻采取更堅決的措施！”
阿基裡斯沉默良久，最終，他渾濁的眼中閃過一絲決絕。他緩緩抬起手，按下了一個隱藏在權杖頂端的、從未啟用過的按鈕。
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“啟動……‘淨化協議’。”他的聲音沙啞而沉重，仿佛瞬間又蒼老了十歲，“授權內衛部隊及所有依舊忠誠的單位，對任何繼續抵抗、煽動叛亂、破壞設施者……格殺勿論。”
“同時，通告全要塞：兄弟已走到了生死存亡的關頭。放下武器者，既往不咎；負隅頑抗者，視為叛徒，以兄弟會之敵論處！”
這是最殘酷、也是最無奈的選擇。用鐵與血，來強行鎮壓內部的裂痕。
命令下達，更加血腥和徹底的清剿行動在要塞各處展開。忠誠與背叛，在每一間艙室、每一條管道中激烈碰撞。
兄弟會的內亂，如同一場凶猛的內出血，正在瘋狂消耗著這個古老勢力的元氣。無論最終哪一方獲勝，兄弟會都將不再是原來的那個兄弟會。
而這一切的動蕩與混亂，都通過隱秘的渠道，實時呈現在新夏“觀星台”的屏幕上。江辰冷靜地注視著這一切，他知道，一個虛弱、混亂甚至可能分裂的兄弟會，或許更符合聯邦眼前的利益。
但與此同時，北方那代表著“混沌低語”的冰冷藍線，依舊在堅定不移地向南延伸。
內亂，削弱了潛在盟友，也分散了應對真正威脅的力量。
這場兄弟會的內亂，究竟是危機，還是機遇？它最終將走向何方？而新夏，又該在其中扮演怎樣的角色？
巨大的懸念和更深遠的憂慮，籠罩在剛剛贏得一場外交勝利的聯邦心頭。
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