兄弟會送來的戰前核心科技，如同裹著蜜糖的毒藥。
林薇帶領團隊日夜不休，試圖從被“混沌低語”汙染的數據中剝離出純淨技術。
小型化能量武器的研發，成為了檢驗新夏能否駕馭這份危險饋贈的第一塊試金石。
當第一把激光步槍在實驗室迸射光芒，所有人都屏住了呼吸——那光芒驅散黑暗，卻也照出了潛藏在陰影中的猙獰獠牙……
“燭龍”實驗室深處，空氣粘稠得仿佛能擰出水來。
巨大的環形工作台中央，全息投影構建出一柄流線型步槍的複雜結構圖，無數能量管線如同發光的神經脈絡，最終彙聚到槍膛核心處那個不過拇指大小的晶格結構上。而在結構圖旁邊，另一塊屏幕上卻翻滾著令人不安的扭曲數據流，如同蟄伏的毒蛇，時不時試圖撞擊著將其隔離的淡藍色能量屏障。
林薇站在工作台前，眼下的烏青昭示著她又一個不眠之夜。她伸出纖細卻穩定的手指，輕輕點在激光步槍的核心晶格圖上。
“能量聚焦陣列，第七百六十三次模擬測試，開始。”
她的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的冷靜。周圍，數十名核心研究員屏息凝神，目光緊盯著各自的操作界麵。這裡是聯邦最高機密所在，也是與時間、與未知汙染賽跑的戰場。
自從確認兄弟會提供的部分核心科技藍圖潛藏著那種被稱為“混沌低語”的詭異汙染後，整個新夏科學院的氣氛就從狂喜跌入了冰窖。獲得跨越時代技術的興奮，被一種如履薄冰的恐懼所取代。
江辰的命令是最高指示：所有存在汙染跡象的技術，全部封存隔離。唯有經過“零”進行最嚴密、最底層掃描，確認“絕對純淨”的基礎理論和部分工程技術，才被允許有限度地研究。而小型化、實用化的能量武器，因其對聯邦軍事實力的巨大提升，以及其技術路徑相對獨立、受汙染藍圖影響較小的特點，被選定為第一個突破口。
但這並不意味著安全。
“輸出功率穩定，晶格負載峰值低於臨界點百分之五……好！維持住！”一名年輕的研究員忍不住低呼，聲音帶著激動。
林薇卻沒有絲毫放鬆。她的目光銳利如刀，掃過主屏幕一側不斷刷新的監測數據——那裡由“零”實時監控著任何可能與汙染相關的異常波動。
“報告，等離子約束場模型構建完成，正在進行磁場穩定性驗證。”另一名負責等離子炮項目的組長抬頭彙報，臉上同樣混合著疲憊與興奮。
結合兄弟會提供的、經過反複淨化確認無誤的基礎能源理論和部分材料科學，以及聯邦自身在晶石能源和精密加工上的積累，能量武器的研發速度超出了所有人的預期。然而，進度越快，林薇心中的那根弦就繃得越緊。
她知道，兄弟會不會那麼好心。那些潛藏在數據深處的毒刺，絕不會輕易放過他們。
就在這時——
嗡！
一聲輕微的、幾乎難以察覺的震鳴從實驗室角落的隔離箱中傳來。那裡封存著一份標注為“高危”的、關於能量武器“過載增效”的兄弟會原始藍圖。
幾乎同時，主控屏幕上，代表激光步槍核心晶格穩定性的曲線，猛地跳動了一下！一個極其微小的、本不該出現的能量尖刺，突兀地出現在平滑的曲線上！
“警報！ax73關聯區域出現異常諧波共振！”零的電子音冰冷地響起。
所有人心頭一凜！ax73，正是那份被汙染的心智機械接口藍圖的編號！它竟然與這邊看似純淨的激光武器核心，產生了某種詭異的遠程呼應？
林薇臉色瞬間煞白，又強行恢複鎮定，厲聲道：“切斷所有外部數據鏈接！啟動物理隔離程序！零，分析異常諧波來源和影響！”
“指令已執行。異常諧波源自……隔離數據庫底層冗餘信號溢出……初步判斷為被動觸發式信息汙染……正在嘗試壓製……”
實驗室裡落針可聞，隻有服務器風扇的嗡鳴和研究人員粗重的呼吸聲。那看不見的敵人，竟然能通過這種方式滲透？
汗水順著林薇的鬢角滑落。她死死盯著屏幕上那個逐漸平複的能量尖刺，心臟如同被一隻冰冷的手攥住。就差一點！如果不是零的監控無孔不入，如果不是江辰從一開始就定下的最高警戒標準，剛才那一下，很可能就會導致核心晶格在模擬測試中過載崩解，甚至……引發更可怕的、現實中的連鎖反應！
“林首席……還要繼續嗎？”年輕的助手聲音發顫地問道。
所有人都看向林薇。恐懼如同瘟疫在蔓延。
林薇閉上眼，深吸了一口氣。腦海中閃過江辰信任的目光，閃過前線士兵們使用著落後武器與變異體、與掠奪者搏殺的畫麵，閃過新希望城萬家燈火的景象。
她猛地睜開眼，眼中所有的猶豫和恐懼都被一種決絕所取代。
“繼續！”她的聲音斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的狠勁，“零，加強隔離屏障功率，對所有運算節點進行二次淨化！我們不可能因為躲在陰影裡的毒蛇，就永遠不敢走向光明！”
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“能量聚焦陣列，第七百六十三次模擬測試，重新開始！”
她的鎮定感染了所有人。研究員們壓下心中的悸動，再次投入到緊張的工作中。隻是這一次，每個人的眼角餘光，都忍不住瞥向那個發出過警告的隔離箱，仿佛那裡隨時會衝出擇人而噬的怪物。
接下來的十幾個小時，成了意誌與耐心的極致考驗。每一次能量回路的調整，每一次參數的優化，都伴隨著零對潛在汙染信號的嚴密篩查。精神高度緊繃，如同在萬丈深淵上走鋼絲。
終於，在經曆了數次有驚無險的微小波動後，模擬測試的數據曲線，完美地穩定在了綠色安全區內。
“理論驗證……通過！”負責激光項目的老教授聲音哽咽，幾乎老淚縱橫。
沒有歡呼，隻有一片如釋重負的沉重喘息。所有人都知道，這隻是第一步。
真正的挑戰，在於將理論變為現實。