新夏的威望如日中天，破碎峽穀的鋼鐵轟鳴尚未在廢土上空完全消散，一股前所未有的浪潮，便已開始向新希望城洶湧彙聚。
不再是零星的投奔者，而是打著各式各樣、甚至有些滑稽旗幟的正式使團。他們來自廢土各個角落，代表著無數在夾縫中掙紮求存的中小型聚落、流浪者部落、甚至是占山為王的掠奪者集團改頭換麵。
目的隻有一個：朝貢，尋求庇護，渴望在這位新崛起的“辰帝”羽翼下，獲得一絲喘息之機，乃至……分得一盞文明的羹肴。
新希望城，昔日略顯樸素的中央廣場，如今已被裝點得莊嚴肅穆。高大的旗杆上，紅底金星的聯邦旗幟迎風獵獵作響。通往元首府邸的白石大道兩側，每隔十步便肅立著一名全身覆蓋在深灰暗紅塗裝“麒麟”動力甲中的衛兵。他們如同冰冷的雕塑，v字形麵甲下的狹長光帶漠然掃視著前方，那無聲散發出的壓迫感，比任何儀仗隊都更能彰顯力量。
廣場外圍，早已被聞訊而來的新夏民眾圍得水泄不通。人們踮著腳尖，伸長脖子，臉上洋溢著難以言喻的自豪與好奇。他們指指點點，議論著那些剛剛通過嚴格安檢、正沿著大道緩步前行的、奇裝異服的使團。
“看那個！腦袋上插著彩色羽毛的，聽說是從東邊大沼澤來的‘羽蛇部落’的代表！”
“嘿，那邊那幾個穿著破爛袍子、臉上塗著白堊的，是西邊沙漠裡的‘白灰行者’，據說他們能在沙暴裡辨彆方向！”
“還有那邊……我的天，那不是以前在77號公路沿線打劫的‘血爪幫’的二當家嗎？他竟然也敢來？還人模狗樣地穿了身西裝？雖然皺巴巴的……”
人群的議論聲中，混雜著驚奇、不屑，更多的是一種身為新夏公民的優越感。曾幾何時，他們也是在這些勢力的掠奪、或是無視下艱難求生，如今，卻已能居高臨下地審視這些“朝貢者”。
元首府邸，最大的接見廳——“文明之光”廳。
江辰並未身著繁複的禮服，依舊是一身剪裁合體的深色軍便裝，隻是肩章上的星辰徽記在燈光下愈發耀眼。他端坐在大廳儘頭那象征性的、線條簡潔卻氣勢恢宏的主座上，林薇和雷娜分列左右稍後的位置。下方，聯邦各部的主要官員依次排開，氣氛莊重。
使團按照事先安排的順序，逐一上前，獻上他們的“貢品”，並陳述他們的請求。
過程並非一帆風順。
來自北部山區“黑石堡”的代表，一個滿臉橫肉、身上還帶著血腥氣的壯漢，獻上了一批品質不錯的鐵礦和幾張鞣製粗糙的變異獸皮後，甕聲甕氣地提出，希望新夏能派遣軍隊，幫他們剿滅盤踞在附近山穀、與他們爭奪獵場的“裂齒部落”。言語間，依舊帶著幾分山寨頭目的蠻橫，仿佛是在進行一場交易。
雷娜的眉頭當即就皺了起來，眼神銳利如刀。廳內的氣氛也為之一凝。
江辰卻隻是輕輕抬手，止住了可能發作的雷娜。他目光平靜地看著那黑石堡代表，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
“新夏的軍隊，是守護文明、懲戒不義的利劍，不是任何勢力可以雇傭的私兵。‘裂齒部落’若主動襲擊新夏的盟友，聯邦自會出手。但你們之間的宿怨，當由你們自行了結，或通過聯邦仲裁庭調解。”
那壯漢被江辰的目光看得心頭一凜，那平靜話語下的力量感讓他瞬間清醒，意識到自己麵對的是何等存在，連忙低下頭，訥訥不敢再言。
緊接著上前的，是來自南部沿海“鹽沼鎮”的代表，一個精瘦的中年人。他獻上的貢品是幾大桶晶瑩的海鹽和一些罕見的深海珍珠，態度謙卑得近乎諂媚。他絮絮叨叨地訴說著鹽沼鎮如何被海中的變異生物騷擾，如何被海對岸來的海盜欺淩，懇求聯邦的庇護，願意舉鎮並入，隻求能掛上聯邦的旗幟。
他的訴求，代表了大多數弱小勢力的心聲——在絕望中抓住一根救命稻草。
江辰給予了相對溫和的回應，承諾會派出考察團評估情況，並優先考慮與鹽沼鎮建立貿易關係，提供必要的自衛武器和技術指導。
一個個使團上前，獻上五花八門的貢品：從古老的書籍、殘缺的技術芯片，到稀有的礦物、變異的植物種子，甚至是他們部落傳說中的“聖物”。訴求也各不相同，有的求庇護，有的求技術，有的隻是想獲得一個合法的貿易身份。
林薇仔細記錄著每一項貢品和訴求，大腦飛速運轉，評估著其中的價值與潛在風險。她知道，這些貢品中，或許就隱藏著某些關鍵技術的碎片，或者關於廢土未知區域的重要信息。
雷娜則更關注這些勢力代表的本身，她從他們的眼神、姿態和話語的細微處，判斷著其忠誠度與潛在威脅。她注意到，有幾個使團成員的眼神閃爍不定，似乎在刻意回避與她對視。
就在接見儀式平穩進行，氣氛逐漸趨於程式化時，一個特殊的使團，引起了所有人的注意。
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