“周期”的確認，將模糊的預言轉化為了冰冷的數學現實。十一個月，不再是基於模糊隱喻的推測，而是基於天體力學和信號同步模型計算出的、精確到秒的最終時限。
這個數字，如同一座無形的大山，轟然壓在了整個聯邦的心頭。
新希望城中心廣場，那座曾經舉行過盛大統一慶典的高台之上，昔日歡慶的彩帶與旗幟早已不見蹤影。取而代之的，是一個巨大的、風格極其簡潔肅穆的全息倒計時牌。
牌麵上，沒有花哨的裝飾，隻有不斷跳動的、猩紅色的數字：
【329天07小時42分鐘19秒】
【18秒】
【17秒】
……
數字每一次無聲的跳動，都像是一記重錘，敲打在每一位仰頭觀看的聯邦公民心上。廣場上不再有喧囂，人們默默地走過，抬頭看一眼那刺目的紅色，然後低下頭，加快腳步，走向各自的崗位。一種前所未有的緊迫感，取代了統一帶來的喜悅，彌漫在城市的每一個角落。
這倒計時，並非公開宣告世界末日，官方對外宣稱是“應對重大外部挑戰最終準備階段”的計時。但那種山雨欲來的壓抑氣氛，以及聯邦機器近乎瘋狂的運轉速度，讓絕大多數人都明白，他們麵臨的，是一場決定文明存亡的終極考驗。
元首府，地下戰略指揮中心。
這裡已經成為了聯邦真正的神經中樞。巨大的環形大廳內，牆壁完全被全息屏幕占據，上麵分區塊實時顯示著：
·“天梯”項目反重力）最新進展：新型力場發生器小型化實驗成功率提升至15。
·“諧波鋼”量產線建設進度：第三條生產線完成調試，月產量提升至五十噸。
·“火種”能源核心迭代情況：“火種2型”設計圖進入最終評審，目標能量密度再提升80。
·全球“鑰匙”起源印記）搜尋網絡狀態：七個高優先級目標區域正在同步勘探，三個遭遇“先知”乾擾，發生低烈度衝突。
·近地軌道“南天門”防禦平台建設：一號平台主體結構完工，開始安裝實驗性引力偏轉陣列。
·深海“龍宮”計劃新型戰略深潛器）：首艘“蛟龍級”深潛器龍骨鋪設完成。
·“深淵”遺跡實時能量讀數及信號同步率：87.41…87.42…數字在以極其緩慢但堅定的速度攀升）
·以及最重要的，那個與廣場上同步的、不斷減少的猩紅倒計時。
每一項進度的細微提升，都伴隨著巨大的資源消耗和無數科研人員、工程師的嘔心瀝血。每一項遭遇的挫折和乾擾，都讓指揮中心內的氣氛更加凝重。
江辰站在環形大廳的中央，如同風暴眼。他需要時刻掌握所有方向的進展，做出決策，分配資源，平衡各方那近乎無限的需求。
“西北三號資源星開采基地遭遇不明能量風暴，稀有晶核產量下降30，‘諧波鋼’原料供應告急！”
“南太平洋‘鑰匙’勘探隊失去聯係超過48小時，疑似遭遇‘先知’主力伏擊！”
“‘天梯’項目第七次全尺寸原型機測試…失敗，反重力場維持時間未達到理論值十分之一，能量回路熔毀…”
壞消息一個接一個傳來，每一個都在消耗著所剩無幾的時間和資源。
“夠了！”江辰猛地打斷一份令人沮喪的彙報，他的聲音在空曠的大廳裡回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“我不要聽問題！我要解決方案！告訴資源部，啟動備用礦脈，不惜環境代價！通知‘黎明之劍’，立刻組織精銳，前往南太平洋搜尋救援，生要見人，死要見屍！告訴‘天梯’項目組，我給他們三天時間，找出熔毀原因，否則項目負責人撤職查辦！”
高壓之下，效率被逼到了極限。整個聯邦，像是一台被催動到極限的引擎，每一個零件都在超負荷運轉，發出不堪重負的轟鳴，卻又在某種強大的意誌下，強行維係著，向著那絕望的終點線衝刺。
林薇拖著疲憊的身軀走到江辰身邊，遞給他一份最新的能量分析報告，低聲道：“遺跡的信號同步率還在穩定上升，能量活性指數比上周提升了零點三個百分點。它…蘇醒的速度在加快。”
江辰看著屏幕上那不斷跳動的倒計時，和旁邊那緩慢但堅定爬升的同步率曲線，眼神冰冷。
“我們還有時間。”他像是在對林薇說，又像是在對自己強調。
就在這時，情報部門傳來一個突兀的消息：一直活躍在全球、與聯邦激烈爭奪線索的“先知”組織，其所有外部活動，在最近七十二小時內，幾乎同時陷入了詭異的沉寂。
他們停止了所有勘探，撤回了大部分外圍人員，仿佛…在等待著什麼。
“他們在等…”林薇看著情報彙總，眉頭緊鎖，“等‘群星歸位’？等‘古老者蘇醒’？還是…他們已經找到了他們想要的東西？”
“先知”的沉寂，比他們的活躍，更讓人感到不安。
江辰的目光再次投向那猩紅的倒計時。
【328天11小時03分鐘55秒】
時間，在一分一秒地無情流逝。
敵人，在深海與暗處蓄勢待發。
而聯邦，必須在最後的328天裡，創造出奇跡。
否則，倒計時的終點，將是文明的終焉。
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