辰時未到，天光未大亮，王清陽便已起身。母親李素芬早已準備好簡單的早飯——玉米麵粥和鹹菜疙瘩。王清陽默默吃完，跟父母打了個招呼，便揣著兩個還溫熱的窩窩頭，出了家門，朝著村東頭的土地廟走去。
清晨的村莊籠罩在一層薄薄的寒霧中，屋頂上覆蓋著白霜，煙囪裡陸續冒出炊煙。偶爾有早起的村民看到他，目光中都帶著幾分好奇和打量，但沒人上來搭話。王清陽能感覺到那些目光，但他隻是微微低著頭，加快腳步。經曆了生死，這些世俗的眼光，已很難再在他心中掀起太大波瀾。
村東頭的土地廟很小，隻是一間低矮的土坯房，牆皮剝落，露出裡麵的秸稈。廟門虛掩著，門前空地打掃得還算乾淨。王清陽推開吱呀作響的木門，一股混合著陳舊香火、塵土和淡淡酒氣的味道撲麵而來。
廟內光線昏暗，隻有神龕上一盞小小的油燈跳動著豆大的火苗。泥塑的土地公土地婆像落滿了灰塵，笑容模糊。張老道並不在神像前，而是在角落裡打了個地鋪，裹著一條油膩膩的棉被，睡得正香，鼾聲如雷。
王清陽沒有打擾他，默默走到神像前，學著記憶中村民的樣子，對著土地公土地婆像躬身拜了拜。不管有沒有用，一份敬畏之心總是要有的。
拜完，他環顧四周，找了個相對乾淨的角落，盤膝坐下，嘗試著靜心等待。廟宇雖小破敗，但或許因常年受香火供奉，氣息倒是比外麵更加沉靜祥和幾分，讓他運轉月華仙力時，感覺格外順暢。
不知過了多久，張老道的鼾聲戛然而止。他伸了個大大的懶腰，骨頭發出劈啪的響聲，然後揉著惺忪的睡眼坐了起來。看到角落裡的王清陽，他愣了一下，似乎才想起這回事。
“嘖，來得還挺早。”張老道嘟囔著，抓起旁邊的酒葫蘆灌了一口，哈出一口酒氣，這才晃晃悠悠地站起來，“行，傻小子，還算有點誠心。跟我來。”
他帶著王清陽走到廟外空地上。此時朝陽初升，金紅色的光芒穿透薄霧，灑在積雪上，映出點點金光。
張老道指著地上一個半舊的蒲團：“坐上去。”
王清陽依言坐下。
張老道又不知從哪摸出三根細細的、半黃不白的線香，遞給王清陽：“點上，插在你麵前的地縫裡。然後，啥也彆乾，就看著那香頭燒。香燒完之前，屁股不許離地，眼睛不許離開香頭。腦子裡啥也彆想，就數著香灰掉下來的次數。”
王清陽愣住了。這就是…修行？比他想象的還要簡單，甚至…有些兒戲。他以為至少會教些口訣、符咒或者練氣的法門。
張老道似乎看穿了他的心思，嗤笑一聲：“怎麼？覺得簡單？小子，我告訴你，這世上最難的事，就是把簡單的事做到極致。你以為入定是啥？是讓你飛天遁地嗎？就是讓你這亂七八糟的心先他娘的安靜下來！心不靜，給你再高深的法門也是白搭，練岔了氣走火入魔，神仙都救不了你！”
他頓了頓，指著那三根細香：“這香叫‘安神香’，料子一般，但煙氣最能寧神。讓你看著香頭，是練‘眼根清淨’；數著香灰，是練‘意根專注’；屁股坐穩了，是練‘身根不動’。三根齊下，先把你這浮躁的根器定住！什麼時候你能在這三根香燒完的時間裡，心不起一絲雜念，香灰掉落次數數得清清楚楚，毫厘不差，才算過了第一關！”
王清陽聞言，心中一震，收起那點輕視之意。原來這看似簡單的舉動，竟有如此深的用意。他鄭重地點頭：“…是，張師父，我明白了。”
他用火折子點燃三根線香，小心翼翼地插在麵前凍土的地縫中。青灰色的煙氣嫋嫋升起，帶著一股淡淡的草藥清香。
然後，他便依言端坐蒲團之上，目光聚焦在那三個小小的、暗紅色的香頭上。
一開始，似乎很容易。香頭緩慢地燃燒著，偶爾有細微的劈啪聲。他心中默數著：“一、二、三……”
但很快，問題就來了。早晨的寒風雖然不大，卻總是調皮地吹動那細細的煙氣，讓香頭的火光微微搖曳，分散他的注意力。遠處傳來幾聲狗吠，鄰居家孩子的哭鬨，甚至天空中飛過一隻烏鴉的叫聲，都像是一隻隻無形的小手，試圖將他的心神從香頭上拉開。
更麻煩的是來自他自身。坐得久了，腿開始發麻，腰背也開始酸脹。腦海裡更是不由自主地浮現出各種雜念——邊境的槍聲、地底的怪物、林雪擔憂的眼神、西北老林子的邪氣、鏡魔印記那隱隱的悸動……這些念頭如同水底的泡沫，不受控製地冒出來，打斷他的計數。
“十七……呃……剛才數到多少了？”他經常需要懊惱地重新開始。
張老道就靠在不遠處的牆根下，眯著眼睛曬太陽，時不時拿起酒葫蘆抿一口，看似漫不經心，但王清陽每一次細微的晃動、每一次呼吸的急促，似乎都逃不過他的感知。
“腰塌了！”
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“眼珠子亂轉什麼？香頭上有花啊？”
“呼吸！呼吸穩不住，心能穩嗎？跟著煙氣的節奏來！”
“又胡思亂想！腦子裡那些破爛事先扔一邊！”