灰鎮，像一頭沉睡的巨獸，無聲地匍匐在黑暗之中。
沒有光，一絲光亮也無，所有的屋舍都被厚厚的黑灰覆蓋，像是被一場永無止境的喪屍籠罩。
顧一白踏入鎮口的那一刻，心口猛地一寒。
那枚隱藏在他血肉之中的“薪引”印記，此刻正散發著刺骨的寒意，仿佛一塊冰冷的烙鐵，要將他的靈魂都凍結。
他停下腳步，深吸一口氣，強壓下那股不適。
他知道，這裡絕非尋常之地。
“小心。”他低聲提醒身後的阿朵。
阿朵沒有說話，隻是默默地點了點頭。
她蹲下身子，從腰間取出一隻通體銀白的蠱蟲。
這隻銀蠱，是她與生俱來的伴生蠱，擁有著感知地脈、探查陰氣的奇異能力。
銀蠱小心翼翼地觸碰著地麵。
刹那間，原本銀光閃閃的蠱絲，以肉眼可見的速度變黑，像是被劇毒侵染一般。
阿朵臉色一變，猛然抽回手，指尖都變得烏黑。
她迅速抬起手，用沾滿灰塵的手指在地上飛快地畫了起來。
她的動作很快，但每一筆都顯得格外精準，仿佛早已在心中演練過無數遍。
很快，一幅簡陋但卻清晰的地下結構圖，便呈現在顧一白麵前。
那是一座倒懸的爐鼎，巨大的鼎口朝下，紮根於地底深處。
爐鼎的中心，懸浮著三百六十五縷殘魂，每一縷殘魂都被赤紅的火鏈纏繞，痛苦地扭曲著。
“怨爐。”阿朵的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
顧一白眯起眼睛，仔細地觀察著那幅圖。
他能感覺到，那些殘魂之中，蘊含著極其強烈的怨恨和不甘，仿佛要將整個世界都吞噬。
就在這時，一塊鏽跡斑斑的秤盤突然從地麵浮起，一個虛幻的身影緩緩地在秤盤之上顯現。
那身影是一個老嫗，麵容憔悴，眼神空洞，正是那在邊市黑市中與顧一白有過一麵之緣的鑒器師——鐵秤婆。
“年輕人，不要碰那座爐子。”鐵秤婆的聲音沙啞而虛弱，仿佛從遙遠的地方傳來，“火不燒儘，債不消。大蠱師早就把願債轉給了陰爐，那些代薪者不死不散，他們成了火的‘長明油’。”
她伸出枯槁的手指，指向顧一白的心口：“你那‘引’，是鑰匙，也是鎖——開爐的人，也會被爐吞。”
顧一白眉頭緊鎖，他能感覺到，鐵秤婆所說的話，並非危言聳聽。
那座“怨爐”，就像一個巨大的陷阱，一旦開啟，便會將所有與之相關的人，都拖入萬劫不複的深淵。
然而，他彆無選擇。
他必須找到解決“薪引”隱患的辦法，否則，他終將被這邪惡的力量所吞噬。
與此同時，在灰鎮外的一口枯井之中，羅淑英正小心翼翼地藏身其中。
她臉色蒼白，眼神陰鷙，正通過一隻被她以蠱絲操控的灰鴉，窺視著鎮中的一切。
“怨爐……果然在這裡。”羅淑英的嘴角露出一絲陰冷的笑容。
她從懷中取出一片殘破的符籙，那是當年大蠱師用來控製代薪者的“代薪符”殘片。
她咬破自己的指尖，用鮮血在符籙之上飛快地書寫著新的咒語。
“隻要能夠引動怨爐的共鳴，我就能夠將那些殘魂的力量據為己有。到時候，整個清源村，都將匍匐在我的腳下！”
就在她即將完成咒語的時候，突然感覺到咽喉一涼。
她猛然抬頭，隻見一根細如發絲的銀色蠱絲，不知何時已經纏上了她的脖頸。
阿朵的身影，如同鬼魅一般出現在她的麵前。
銀蠱在她眼前緩緩裂開，露出了半塊焦黑的木頭。
“你當年燒的人，名字還在你指甲縫裡。”阿朵的聲音依舊很輕，卻帶著一種令人不寒而栗的威懾力。
羅淑英臉色慘白，她想要掙紮，卻發現自己根本無法動彈。
那根銀色的蠱絲，仿佛一條冰冷的毒蛇，緊緊地扼住了她的咽喉，讓她窒息。
就在這時，一個蒼老的身影，緩緩地從鎮北的一間老屋之中走出。
那是一個滿頭白發的老嫗，她的頭發如雪一般潔白，手中提著一隻古老的青銅鈴。
她一步一步地走向顧一白，她的腳步很慢，但卻顯得異常堅定。
她的臉上沒有任何表情，眼神空洞而麻木，仿佛一具行屍走肉。
“吳九娘。”顧一白認出了她，她是火脈下遊“灰鎮”的守魂婆，一個寡言如石的老人。
吳九娘沒有說話，隻是默默地將手中的青銅鈴遞向顧一白。
那隻鈴鐺看起來十分古老，表麵布滿了銅鏽，散發著一種古樸而神秘的氣息。
顧一白接過鈴鐺，仔細地觀察著。