韓十三屏住呼吸，不敢打斷他。
“當年……律匠造爐……”柳三更的聲音越來越低，仿佛在回憶著一段塵封已久的往事。
“用的是……活祭之魂……鎮芯……”
韓十三的血液瞬間凝固。活祭之魂？鎮芯？這老頭究竟在說什麼？
柳三更猛地抬起頭，空洞的眼眶直直地對著韓十三。
“你們的新碑……莫非也拴了個……不死不滅的？”
不死不滅？
韓十三隻覺得一股寒氣從腳底升起，直衝天靈蓋。
他再也無法保持冷靜，猛地站起身，衝出了屋子。
他必須把這件事告訴阿朵！
當阿朵聽到韓十三帶來的消息時，一向平靜的臉上，終於露出了震怒的表情。
她無法接受，自己一直以來信任的火脈，竟然是用怒哥的魂魄來維持的！
“我要去寒石村！”她咬著牙，聲音冰冷得像是千年寒冰。
寒石村，位於南嶺的最北端，是七個村落中，火脈升溫最劇烈的地方，也是怒哥影像出現最頻繁的地方。
阿朵獨自一人，在漫天風雪中，徒步走向寒石村。
她要親自去證實，韓十三所說的一切。
寒石村的契碑，孤零零地矗立在雪地之中，仿佛一個飽經風霜的老人，默默地守護著這片土地。
阿朵在契碑前靜坐了一整夜。
風雪無情地拍打著她的身體，她卻紋絲不動，仿佛一尊冰雕。
她調動體內的真蠱之力，緩緩地注入契碑之中。
她要用自己的方式，去感應怒哥的存在。
終於，在黎明到來之前，她感應到了一絲微弱的意識。
那意識微弱得幾乎無法察覺，仿佛風中殘燭，隨時都會熄滅。
阿朵不敢有絲毫的怠慢，她小心翼翼地將自己的意識，與那微弱的意識連接在一起。
她刺破指尖，將一滴鮮血，滴入契碑的縫隙之中。
刹那間，契碑表麵，青色的火焰暴漲而起，化作怒哥的虛影。
那虛影雙目緊閉，麵容痛苦，仿佛正在承受著巨大的折磨。
他張開嘴，吐出破碎的話語：
“我……不是自願……他是……故意……讓我死在……爐口的……”
“顧一白……說……隻有死過一次的……鳳種……才能……連通所有……火脈……”
怒哥的虛影，在說出最後一句話後，便徹底消失了。
隻留下阿朵，獨自一人，在風雪中顫抖。
消息被封鎖了，隻有韓十三和葛蘭，知道這件事的真相。
三人聚集在廢棄的鍛坊裡，氣氛壓抑得令人窒息。
葛蘭緊緊地握著手中的鐵片，臉色蒼白。
“如果怒哥真的是被獻祭的鑰匙，那我們燒的每一團火，都是他在替我們痛？”
韓十三搖了搖頭，聲音低沉而沙啞。
“更可怕的是，顧一白為何不告訴阿朵？是他算準了你會拒絕，還是……他根本不在乎怒哥的生死？”
與此同時，在東九村，羅淑英正在發起一場名為“火盟評議會”的會議。
她提議設立一個“總執火使”，統合七個村落的火脈調度。
而她自己，則毛遂自薦，擔任臨時協調人。
“我們需要一個人來承擔責任。”她微笑著說道，仿佛一切都是為了大局著想。
葛蘭當眾質疑她：“那和從前的律匠，有什麼不同？”
羅淑英微微一笑。“區彆在於，我不會造爐，也不會鑄釘。”
但私下裡，她卻派人偷偷地探查著契碑的結構，試圖分離蠱紋的核心，妄圖掌控火脈的中樞。
夜幕降臨，東九村的契碑基座，在月光下顯得格外陰森。
韓十三的身影，如同鬼魅一般，悄無聲息地靠近。
他要拓印蠱紋的全圖，他要知道，羅淑英究竟在打什麼算盤。
他的手中拿著一塊浸過特殊藥水的布，隻要輕輕一擦，便能將契碑上的紋路，完整地複製下來。
他深吸一口氣，正要動手，突然，一個聲音從黑暗中傳來：“年輕人，這麼晚了，你在這裡做什麼？”夜風裹挾著羅淑英陰惻惻的嗓音，像毒蛇般纏繞在韓十三的耳邊。
他心頭一凜，多年遊走江湖的經驗讓他瞬間做出判斷——是埋伏！
但他已經沒有退路。
就在羅淑英獰笑著，準備招呼暗處的人手將他拿下時，地麵突然開始劇烈震動。
仿佛有什麼遠古巨獸，要從沉睡中蘇醒。
“哢嚓！”
一道刺眼的裂縫，以契碑為中心，驟然撕裂地麵。
一隻燃燒著熊熊烈焰的雞爪，猛地破土而出，焦土四濺，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味。
“唳——！”
怒哥的殘影，帶著無儘的憤怒與不甘，仰天長嘯。
那嘯聲如驚雷般炸響，瞬間震碎了羅淑英事先布下的三枚禁製銅環。