極北小屋內，顧一白咳出的碧焰儘數融入燈盞，像石沉大海般毫無痕跡。
他原本蠟黃的麵色瞬間慘白如紙，嘴角溢出一絲黑血，在胡茬間凝結成冰。
“她……已經開始吃火了……”顧一白的聲音低啞得像生鏽的風箱，每一個字都像是從破敗的嗓子裡硬擠出來。
阿朵眉間凝起一道冰冷的溝壑：“誰？”她的目光如寒星般銳利，直逼顧一白的雙眼。
顧一白沒有正麵回答，隻是虛弱地抬起手，將那盞古舊的油燈推向窗台。
凜冽的寒風裹挾著雪花，瘋狂地撲打著燈火，吹得燈苗搖曳不定，仿佛隨時都會熄滅。
昏黃的光芒掙紮著，徒勞地想要驅散無邊的黑暗。
借助搖曳的燈火，可以清晰地看到窗外空曠的雪地上，竟然沒有留下任何人的足跡！
仿佛他們從未真正踏足此地，所有的痕跡都被風雪無情地抹去。
最後一縷光芒，在顧一白深邃的眼窩中跳動著，如風中殘燭般微弱。
他望著阿朵，眼神複雜難辨，似解脫，似痛苦，又似一種深深的無奈。
“我不是不想告訴你真相……”顧一白輕聲歎息，聲音低得幾乎聽不見，“我是怕你知道後……”
他頓了頓，沒有再說下去，而是緩緩閉上了眼睛，兩行渾濁的淚水順著眼角滑落，滴落在粗糙的衣襟上。
“……也會變成另一個我。”他最終還是艱難地說完了這句話，然後便像耗儘了所有力氣一般，頹然地靠在牆上，一動不動。
阿朵靜靜地站在原地，看著顧一白，又看了看窗外那片空無一人的雪地，心中充滿了疑惑和不安。
突然，她感到腳下傳來一陣輕微的震動，緊接著，一股灼熱的氣息從地底深處湧出，仿佛有什麼東西即將破土而出。
阿朵猛然抬頭，看向遠方，喃喃自語：“要變天了……”
阿朵話音未落，整個東九村仿佛被一隻無形巨獸吞噬，陷入一片火紅色的煉獄。
空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，熏得人睜不開眼睛。
放眼望去，往日裡鬱鬱蔥蔥的樹木，此刻都像是被烈焰舔舐過的焦炭，挺立著詭異的黑色骨架，卻燃燒著暗紅色的火焰，火焰無力地搖曳著，發出低沉的嗚咽聲，像是無數冤魂在低聲啜泣。
往日清澈見底的河水，此刻沸騰翻滾，升騰起陣陣白色的霧氣，河麵上漂浮著無數被煮熟的魚蝦，散發著令人作嘔的腥臭味。
空氣滾燙，呼吸都帶著灼燒感，仿佛置身於一個巨大的火爐之中。
葛蘭焦急地指揮著村民們撤離，她的臉上沾滿了黑灰，嗓子也喊啞了，但眼神卻異常堅定。
她一手拄著一根燒得焦黑的木棍，一手緊緊地攥著一個臟兮兮的布包，裡麵裝著鐵婆婆留給她的幾塊鐵片。
就在村民們驚慌失措地逃離時，一個老婦人卻突然跪倒在地，朝著熊熊燃燒的火焰磕頭，嘴裡含糊不清地念叨著什麼。
“我的兒啊……你死得好慘啊……當年就是被那些該死的律匠活祭的……”老婦人的聲音嘶啞而絕望，充滿了無儘的悲痛。
她渾身顫抖著，眼淚鼻涕糊了一臉，但卻絲毫沒有察覺到周圍越來越高的溫度，仿佛已經完全沉浸在自己的悲傷之中。
葛蘭見狀，連忙衝過去想要拉起老婦人，卻被她一把推開。
“彆碰我！彆碰我！這火……這火認得我……”老婦人神情癲狂，指著周圍的火焰，語無倫次地說道。
葛蘭被老婦人推得一個踉蹌，差點摔倒在地。
她顧不上疼痛，連忙爬起來，再次抓住老婦人的胳膊，想要將她拉走。
“阿婆！你醒醒啊！再不走就來不及了！”葛蘭焦急地喊道。
老婦人卻突然一把抓住葛蘭的手，指著那些暗紅色的火焰，聲音顫抖地說道：“你聽……你聽……它們在哭……它們在為我兒哭啊……”
葛蘭順著老婦人手指的方向看去，這才注意到那些火焰發出的嗚咽聲，確實像極了哭泣的聲音，低沉而絕望，仿佛來自地獄深處。
她心中猛然一驚，一個念頭如同閃電般劃過腦海。
這不是災……是債！
是過去百年被律器吞噬的亡魂，在借火還願！
與此同時，在混亂的人群中，一個身影正悄無聲息地朝著村子中央的祖祠廢墟摸去。
陳九斤穿著一身破舊的衣服，臉上也塗滿了泥灰，混在難民群中，毫不起眼。
他低著頭，儘量不引起任何人的注意，一步一步地朝著祖祠廢墟靠近。
自從背叛師門之後，他無時無刻不在遭受著良心的譴責。
鐵婆婆臨死前的眼神，就像一把尖刀，深深地刺在他的心裡，讓他寢食難安。
他知道自己犯下了滔天大錯，想要彌補，卻又無從下手。
直到他聽說東九村發生了火災，他才意識到，自己或許還有一個贖罪的機會。
鐵婆婆臨終前，曾偷偷地告訴他，在祖祠的地窖裡，埋藏著一件能夠鎮壓暴走火脈的遺物——鍛魂印。
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那是鐵婆婆一生心血的結晶，也是她留給東九村最後的希望。
陳九斤知道，想要平息這場火災，就必須找到鍛魂印。