第二波……第三波……
戰鬥的間隙來得短暫而又寶貴。當最後一頭「血肉獸」被交叉火力打成一灘蠕動的爛泥時，那震耳欲聾的槍聲總算暫時停歇。空氣中彌漫著一股濃烈的烤肉焦糊味以及火藥硝煙的刺鼻氣味。
帝國逃兵正躲在一處射擊掩體後麵，大口地喘著粗氣。他那顆被利亞姆天賦強行催化得英勇無畏的心臟，此刻依舊狂跳不止。腎上腺素帶來的亢奮感尚未完全退去，但身體的疲憊與精神上的緊繃，卻如同潮水般湧了上來。
利亞姆立刻抓住這寶貴的間隙，對著通訊頻道下達了新的指令：“工程組！九號、十號、十一號！帶上備用炮管和冷卻液，更換a、c、e區炮塔的過熱炮管，補充彈藥！你們有九十秒！”
“都他媽聽見沒有！動作快點！”鐵牙那粗野的咆哮緊隨其後，這位前海盜頭目如今當小隊長當得是得心應手，儼然成了利亞姆最忠實的監工，“等怪物爬進你們的被窩裡，再給你們唱搖籃曲嗎？！”
三名臨時工立刻從掩體後衝了出來。他們身上穿著厚重的隔熱防護服，背上扛著備用的炮管，手裡還提著裝滿冷卻液的金屬罐。
“衝！”為首的九號臨時工，是個剛加入沒幾天的年輕人，臉上還帶著幾分初上戰場的緊張與興奮。他大吼一聲，給自己壯了壯膽子，率先衝向了最近的a區炮塔。
衝出掩體，立刻進入了槍林彈雨的戰場中心。雖然大部分火力都集中在空地中央，但偶爾還是會有流彈或者怪物的反擊，從四麵八方飛來。
“小心！”十號突然大喊一聲，一把將走在最前麵的年輕人撲倒在地。
一道幽藍色的能量束，幾乎是貼著九號的頭皮飛過，瞬間將他身後的一塊岩石汽化。
“媽的，嚇死老子了！”他心有餘悸地拍了拍胸口，感覺自己後背都被冷汗浸透了。
“少廢話，快乾活！”十號沒好氣地罵了一句，立刻從背上卸下備用炮管，開始拆卸a區炮塔上那根已經紅得發亮的舊炮管。
炮管的溫度高得嚇人，即便隔著厚厚的隔熱手套，十號也能感覺到一股灼熱的氣息。他咬緊牙關，用儘全身力氣，將那根沉重的炮管給拆了下來。
“加夫裡爾！接住！”
他大喊一聲，將炮管朝九號扔了過去。九號連忙伸手去接，卻因為過於緊張，手一滑，那根滾燙的炮管直接砸在了他的腳背上。
“啊——！”
一聲慘叫響起。九號疼得眼淚都快出來了，但他不敢停，強忍著劇痛，將炮管拖到一旁的安全區域。
“廢物！連個炮管都抱不穩！”一聲怒吼從旁邊傳來。
鐵牙正叉著腰站在不遠處，臉上的橫肉因為憤怒而抖動著。他指著九號，破口大罵：“加夫裡爾，你要是再敢掉鏈子，老子就把你塞進焚化爐裡，跟那些怪物屍體一起燒了！”
九號被罵得抬不起頭，隻能唯唯諾諾地應著，手上的動作卻更快了。
“鐵牙，閉嘴。讓他乾活。時間寶貴。”
利亞姆並沒有給鐵牙教訓九號的時間，他那不帶任何情緒的聲音，通過指揮頻道清晰地傳到了每個人的耳中。
鐵牙那張本還因憤怒而漲紅的臉，瞬間就恢複了正常，隻是狠狠地瞪了那個還在地上揉腳的九號一眼，便轉身去監督另一組人更換炮管了。
“動作快，冷卻液！”利亞姆緊盯著計時器，再次催促道。
已經四個小時了。
戰鬥的強度比他預想中要大得多。那些異象實體出現的頻率和數量，都遠遠超出了他根據圖鑒數據進行的初步推演。雖然目前還沒有出現什麼難以處理的大家夥，但這種高強度的消耗戰，對物資和人員精神的磨損，同樣是致命的。
十一號是個瘦小的年輕人，聽到指令後，連忙抱著那個裝滿了冷卻液的金屬罐，跑向了c區炮塔的接口。他剛將罐子對接上，準備打開閥門，就在這時——
“嗡——”
他身旁另一座處於待機狀態的自動化炮塔，毫無征兆地轉動了一下炮口。
一聲刺耳的爆鳴，幾乎是貼著他的耳朵炸響！
“哇啊！”
十一號被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，手一抖，那桶沉重的冷卻液直接脫手，大半桶藍色的液體全都潑在了沙地上，發出“滋滋”的聲響。
他一屁股坐倒在地，心臟狂跳，大腦一片空白。什麼情況？炮塔走火了？
“沒事，繼續你的工作。”威廉的聲音，從通訊頻道裡傳來，“剛才你旁邊有個隱形的家夥，解決了。”
那個臨時工愣愣地轉過頭，這才看到自己身側幾米外的沙地上，出現了一具怪物的屍體。
和鐵牙這種從勞改營一路跟著利亞姆打出來的“老資曆”不同，作為新人的十一號，自然是沒有機會見到全部的異象。
但這並不妨礙他對那個神秘莫測的技術顧問，產生了一種近乎於本能的敬畏。
……
一天後。
主控室裡，恒星的光芒又一次從舷窗外透了進來，將整個空間染上了一層溫暖的金色。
林天魚這才緩緩地從那個名為「自習小黑屋」退了出來。他眨了眨眼，瞳孔重新聚焦。他看了一眼時間，自己在裡麵待了整整一個星球日，也就是二十二個小時多一點。
少女則是安安靜靜地坐在他對麵的椅子上，手裡捧著一本紙質書，正看得津津有味。陽光透過舷窗，灑在她身上，給她整個人都鍍上了一層柔和的光暈。
那一刻，林天魚仿佛回到了在京城大學城的日子。兩人也常常這樣，在圖書館最角落的位置，一人一本書，度過一個安靜的下午。
少女察覺到他的目光，抬起頭，那張清麗的臉上露出了一個溫柔的笑容。
“你醒啦，”江心月合上書，語氣帶著幾分調侃，又夾雜著一絲難以掩飾的驚訝，“你這次可真是下了血本了。將近學了五十七天……真恐怖。你這是學什麼去了？”
江心月一直在內心算著林天魚意識實際上經過的時間。按照自家小男朋友現在那高達60點的【認知】屬性，哪怕是一門本科的課程，也隻需要一兩天就能融會貫通了吧。
可他這次足足在裡麵待了五十七天。
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