5月3日清晨，秦銘是被手機震動吵醒的。屏幕上顯示著十幾條未讀信息和幾十個未接來電，最上麵一條是奧尼爾發來的視頻邀請，時間顯示淩晨三點。
接通視頻，奧尼爾那張大臉占滿屏幕，背景是燈火通明的訓練館。
“小子！你看到了嗎？《洛杉磯時報》頭版！《薩克拉門托紀元終結》！”奧尼爾興奮地揮舞著一張報紙，“上麵寫著‘阿泰斯特被徹底摧毀，國王黃金一代落幕’！”
秦銘揉了揉眼睛：“沙克，現在才早上六點......”
“六點怎麼了！這是慶祝時間！”奧尼爾把鏡頭轉向訓練館的籃筐，“看我！我已經可以連續投籃了！隊醫說如果恢複順利，第二輪我就能上場！”
畫麵裡，奧尼爾雖然還拄著拐杖，但已經能單腳站立完成投籃動作。他的出手姿勢比之前更標準，弧線也更高——顯然這兩個月的恢複期，他沒閒著。
“恭喜。”秦銘真誠地說。
“恭喜什麼！該恭喜你！”奧尼爾又把鏡頭轉回來，“連續四場季後賽三雙！曆史第一人！你知道這意味著什麼嗎？意味著全聯盟的總經理現在都想挖你！但你是我們的！哈哈哈哈！”
掛掉視頻，秦銘起床洗漱。打開電視，espn正在播放昨晚比賽的集錦，配著煽情的旁白：
“......科比·布萊恩特的絕殺，為這個係列賽畫上了句號。但對薩克拉門托國王來說，這不止是一個係列賽的結束——這是克裡斯·韋伯被交易後，那支曾經距離總冠軍隻差一步的國王隊的徹底落幕。邁克·畢比31歲，布拉德·米勒30歲，羅恩·阿泰斯特27歲，這支球隊的核心陣容已經過了巔峰期。而湖人，正處在黃金時代的開始......”
畫麵切到阿泰斯特賽後的采訪。這位曾經暴躁的防守悍將，此刻坐在鏡頭前，表情平靜得讓人心疼。
記者問：“羅恩，這是你職業生涯最偉大的係列賽之一，但最後輸了。你現在在想什麼？”
阿泰斯特沉默了很久，久到記者以為他不會回答了。然後他說：“我在想......如果2002年西決第七場，那個三分球進了，會怎麼樣。”
2002年西決第七場，國王與湖人的世紀大戰。終場前11秒，國王落後2分，克裡斯·韋伯在三分線外空位出手——球砸在後筐彈出。湖人晉級，最終奪冠。
那場比賽，是國王黃金一代距離總決賽最近的一次。四年後，韋伯已經不在，斯托賈科維奇去了步行者，迪瓦茨退役，隻剩下畢比、米勒和阿泰斯特還在堅守。
“現在說這些沒有意義了。”阿泰斯特繼續說，“湖人打得很棒，科比是vp級彆的球員，秦銘......他是個怪物。我們儘力了，真的儘力了。”
他頓了頓，眼眶有些發紅：“也許我們的時代真的結束了。但籃球還在繼續，對吧？”
采訪結束。畫麵切回演播室，分析師們開始討論國王休賽期的重建方向。
秦銘關掉電視。他知道，在原來的曆史中，2006年季後賽確實是這支國王隊最後一次打進季後賽。此後他們連續十二年無緣季後賽，直到2018年才在德阿隆·福克斯的帶領下重返舞台。
而他親手加速了這個過程。
上午九點，秦銘開車前往訓練館。停車場的保安笑著打招呼：“秦！昨晚那球太帥了！我老婆都看哭了！”
訓練館裡，氣氛比平時輕鬆。德文·喬治正在和盧克·沃頓打賭誰能先投進十個三分，布萊恩·庫克在練習新學的歐洲步，卡裡姆·拉什在角落裡練習急停跳投。
但科比不在。
“科比呢？”秦銘問費舍爾。
“早來了，練完走了。”費舍爾指了指錄像室，“他說要看太陽和馬刺的錄像。”
秦銘走向錄像室。推開門，科比一個人坐在黑暗中，麵前的屏幕上正在播放太陽與馬刺第四戰的錄像。畫麵上，史蒂夫·納什用一記背後傳球助攻肖恩·馬裡昂完成空接暴扣。
“坐。”科比頭也不回。
秦銘坐下。屏幕上，納什正在指揮跑位，那支太陽隊像精密的機器，每個零件都在正確的位置運轉。
“看到了嗎？”科比按下暫停，“這就是我們下一輪的對手。無論是太陽還是馬刺，都比國王難打十倍。”
秦銘點頭。他當然知道——200506賽季的太陽，在邁克·丹東尼的體係下打出了史詩級的進攻。史蒂夫·納什即將連續第二年獲得vp，肖恩·馬裡昂是聯盟最全能的鋒線之一，阿瑪雷·斯塔德邁爾雖然因傷賽季報銷，但太陽用鮑裡斯·迪奧打中鋒的“小球陣容”反而更加恐怖。
而馬刺，永遠是那台沉穩的機器。蒂姆·鄧肯、托尼·帕克、馬努·吉諾比利，加上布魯斯·鮑文、羅伯特·霍裡等一乾老將，他們是衛冕冠軍，是湖人衝出西部最大的障礙。
“你怕嗎？”科比突然問。
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秦銘愣了一下，然後笑了：“怕就不會坐在這裡了。”
“很好。”科比重新播放錄像，“納什的弱點在防守。但他的進攻......沒有人能完全防住。你需要做的是消耗他，讓他在防守端付出代價。”
錄像繼續播放。納什借掩護突破，在禁區吸引包夾後分球給底角的拉加·貝爾，貝爾三分命中。
“還有這個，”科比指著貝爾，“聯盟最好的3d球員之一。他會主防你，用一切方式乾擾你。阿泰斯特的防守靠身體，貝爾的防守靠技巧和預判。不一樣。”
秦銘認真看著。他能感覺到，科比對下一輪的重視程度，遠超對國王的係列賽。
下午兩點，全隊會議。菲爾·傑克遜在白板上畫著太陽和馬刺的戰術圖。
“好消息是，”傑克遜說，“太陽和馬刺至少要打到第六場，甚至第七場。這意味著我們至少有一周休息時間。壞消息是——無論誰贏，都會是疲憊但狀態火熱的對手。”
他在白板上寫下兩隊的關鍵數據：
太陽：常規賽54勝28負，進攻效率聯盟第一，場均得分108.4分。
馬刺：常規賽60勝22負，防守效率聯盟第一，場均失分88.8分。