蘇臨和淩清霜的短暫現身與出手，如同一顆投入死水潭的巨石，在“海市”第六號避難所原中央商務區）掀起了滔天巨浪。
東三區圍牆缺口附近的守衛者們，親眼目睹了那道灰色細線抹殺喪屍、神秘氣流蒸發怪物的駭人景象，更聽到了那聲讓天空怪物退散的“滾”字。震撼、恐懼、狂喜、茫然……種種情緒在他們心中翻騰。那個被救下的火焰長刀壯漢，更是對著蘇臨消失的方向，久久無法回神。
消息如同瘟疫般在避難所內部飛速傳播。
指揮中心內，頭發花白、麵容剛毅的避難所指揮官陳衛國，盯著屏幕上由破損監控探頭捕捉到的、蘇臨懸停空中那模糊卻威嚴的身影，以及能量探測器上那一閃而逝、峰值高到離譜的未知能量讀數，臉色凝重得能滴出水來。
“查！動用所有還能用的外部監控，分析他降落和離開的軌跡！聯係地下‘鼴鼠’小隊，詢問是否有異常地動或能量波動！”陳衛國聲音沙啞卻斬釘截鐵，“還有，立刻將這段影像和能量數據，通過秘密線路，發送給‘總部’！優先級——絕密，紅色！”
他身邊，一個戴著眼鏡、氣質儒雅的中年研究員，扶了扶鏡框，眼中閃爍著異樣的光芒：“指揮官，這種力量……完全超出了我們對‘覺醒者’甚至已知‘遺跡造物’的認知範疇。沒有異能光華，沒有元素波動，更像是……某種更高層次的‘規則抹除’。他最後看向西南方的眼神，目標性極強。結合我們剛剛監測到的、‘零號遺物’同步爆發的活性信號……我懷疑，他的目標，很可能就是那裡。”
陳衛國拳頭猛地握緊：“‘零號基地’……那是連總部都未能完全探索的禁區！如果被他搶先……或者引發不可控的異變……”他不敢想下去，“通知‘暗刃’小隊，放棄外圍清掃任務，立刻向‘零號基地’入口區域機動，嚴密監視，但……沒有我的命令，絕對不允許主動接觸或攻擊目標！這人的危險等級，暫時定為……滅城級！”
一時間，整個避難所，以及某些隱藏在更深處、掌控著更多末世資源的勢力，都將目光投向了海市廢墟的西南方向，投向了那個代號“零號”的絕密之地。
……
對於引發的波瀾，蘇臨此刻無暇顧及。
他帶著淩清霜，如同兩道融入陰影的輕煙，在高樓廢墟的斷壁殘垣間快速穿行。身法並非多麼玄妙，而是憑借混沌星核賦予的超凡感知與對能量流動的直覺，總能提前避開大規模屍群、遊蕩的精英怪物，以及空中偶爾掠過的灰霧偵查者。
腳下的城市已是完全的死亡國度。破碎的櫥窗裡模特穿著腐朽的華服，地鐵入口如同擇人而噬的巨口，散發著濃烈的腐臭。變異的藤蔓如同血管般爬滿建築，開著散發著迷幻熒光的花朵。遠處不時傳來建築物不堪重負的倒塌聲，以及不知名怪物的悠長嘶嚎。
淩清霜緊跟在蘇臨身側，雖然力量未複，但身法輕靈，太初月星之力讓她對周圍的惡意與汙穢有著天然的淨化與排斥感，所過之處，連空氣似乎都清新了一絲。她看著蘇臨略顯蒼白的側臉，以及他時不時微蹙的眉頭，心中憂慮。
“你的傷……”她低聲問道。
“詛咒被暫時壓製，但動用力量會加劇侵蝕。無妨，找到符鑰感應的源頭，或許能有轉機。”蘇臨簡短回應，目光始終鎖定前方。懷中符鑰的震顫越來越清晰，指向愈發明確。靈魂深處那“寂滅資糧”的共鳴，也帶著一種混合了渴望與警惕的奇異躁動。
兩人越靠近西南區域，周圍的景象越發怪異。這裡的建築廢墟呈現出一種不自然的“融化”或“晶化”狀態，仿佛曾被某種極端的高溫或能量場瞬間掠過。喪屍和普通變異生物的數量銳減，但偶爾出現的個體，卻更加扭曲、強大，身上往往帶著灰白色的石質斑塊或金屬光澤，眼神空洞，散發著與天空裂痕中灰霧相似的不詳氣息。
【警告：進入高濃度異種能量汙染殘留區。環境中檢測到微弱“規則侵蝕”與“物質嬗變”痕跡，與“大寂滅”衍生特征部分吻合。腐星惡咒侵蝕度微量波動+0.001息）。】大道衍化譜的提示讓蘇臨更加警惕。
終於，在穿越一片如同玻璃森林般的晶化區域後，他們的目的地出現在眼前。
那是一片相對開闊的平地，原本應該是某個大型廣場或交通樞紐。如今廣場地麵布滿裂痕，中央是一個直徑超過五十米、深不見底的巨大垂直井口。井口邊緣並非天然岩石或混凝土，而是澆築著厚重的、閃爍著黯淡金屬光澤的未知合金，上麵銘刻著密密麻麻、複雜到極致的符文與電路板般的紋路——顯然是末世前的科技造物，卻又融合了難以理解的神秘學符號。
這裡，就是“零號基地”在地表的主要入口之一。
然而，此刻這個入口區域，卻絕非無主之地！
井口周圍，建立起了一圈簡易卻堅固的合金防禦工事，安裝了自動警戒炮塔、能量探測器和強光照明設備。大約三十多名全副武裝的士兵分散在工事各處，他們穿著統一的暗灰色作戰服，裝備精良，武器並非普通的槍械，而是散發著微弱能量波動的特殊型號，有些人的肩甲或頭盔上，還鑲嵌著顏色各異的、如同寶石般的晶體。
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這些士兵行動間沉默而迅捷，彼此配合默契，眼神銳利且充滿警惕，顯然訓練有素。更引人注目的是，他們身上散發出的能量波動，與避難所裡那些憑借身體變異或元素親和作戰的“覺醒者”截然不同。他們的能量更加內斂、有序、馴服，仿佛經過某種係統性的引導和錘煉，帶著明顯的軍團化與製式化特征，雖然個體強度參差不齊，但整體給人一種鐵板一塊的壓抑感。
在工事中央的一個指揮帳篷外，站著幾個明顯是頭目的人物。其中一個身材高大、麵容冷硬如鐵的光頭男人，肩章上有著獨特的劍與盾交叉徽記，正拿著一個平板電腦般的設備，眉頭緊鎖地看著上麵不斷跳動的數據。另一個則是穿著白大褂、頭發梳理得一絲不苟的老者，手持一個不斷發出“滴滴”聲的探測器，對準深井方向，臉上露出狂熱與困惑交織的神情。
“能量讀數又升高了！‘源質反應’比三小時前提升了百分之三百！這不對勁，王隊，這絕不是正常的周期性波動！”白大褂老者聲音有些激動。
被稱為王隊的光頭男人眼神銳利如鷹，掃視著周圍死寂的晶化森林：“總部剛剛傳來緊急通報，第六避難所方向出現不明身份的‘超規格個體’，疑似朝我們這邊來了。通知下去，警戒等級提升至最高，所有‘聖痕’進入半激活狀態。沒有我的命令，不許任何人靠近井口，也不許……主動攻擊任何不明目標，除非對方表現出明確敵意。”
“聖痕？”一個副官有些猶豫，“王隊，對付一個人，需要動用‘聖痕’嗎？那可是我們的底牌……”
“執行命令！”王隊冷聲道，“能讓總部用‘滅城級’和‘疑似規則級能力’來形容的家夥，你覺得是尋常覺醒者能對付的？我們的任務是守住入口，監測‘源質’，等待總部的進一步指令和‘導師’的到來，不是無謂的犧牲！”
“是！”
蘇臨和淩清霜隱匿在遠處一棟半晶化的大樓陰影中，將下方的布防情況儘收眼底。
“這些人……不簡單。”淩清霜傳音道，秀眉微蹙，“他們的能量雖然不算很強，但非常統一且穩定，像是經過某種嚴苛的‘調製’或‘灌輸’。而且，他們似乎早就知道這下麵有東西，並且在此建立了長期據點。”
蘇臨點點頭，目光落在那些士兵作戰服上的劍盾徽記，以及他們偶爾流露出的、對那種“聖痕”力量的敬畏神情上。這顯然是一個組織嚴密、且掌握著不同於普通末世幸存者力量的特殊勢力。他們口中的“總部”、“導師”、“源質”，都指向一個更加龐大和隱秘的體係。
“他們的‘聖痕’，還有口中的‘源質’，恐怕與這地下的東西，以及這個世界異變的根源，脫不開關係。”蘇臨低聲道。符鑰的震顫已經強烈到讓他胸口發燙，靈魂共鳴也如同戰鼓擂動。