穿過黑暗漩渦的瞬間，四周的景象讓淩雲瞳孔微縮。
那是一片光怪陸離的世界。
上下左右的概念在這裡完全失效。破碎的空間碎片如同萬花筒般旋轉、折疊、重組，每一塊碎片中都倒映著不同的場景——燃燒的恒星殘骸、冰封的機械城市、流淌著液態金屬的河流、懸浮在虛空中的齒輪森林……
更詭異的是重力場。淩雲剛進入，身體就猛然向左“墜落”，但下一刻重力方向驟然翻轉，變成向右“升騰”。短短三息內，重力方向變換了十七次，強度從負一百倍到正一千倍瘋狂波動。
“係統，穩定周圍十丈空間，固定重力方向向下，強度為外界標準。”淩雲立即下令。
【空間穩定模塊啟動……消耗秩序能量300點息……穩定完成。】
銀色的秩序領域展開，在混亂的時空中強行開辟出一片“正常”區域。淩雲站在領域中心，環顧四周。
這裡是星核深淵的“表層”。
根據係統掃描，整個深淵呈漏鬥狀，越往下空間破碎程度越高，時空亂流越猛烈。而日曜引擎的能量源，就在深淵最底層，距離此處還有至少三萬裡的垂直深度——在這混亂的空間中，“垂直”隻是個相對概念。
“先找到那三個生命反應。”淩雲選定方向，朝著係統標注的最近信號點飛去。
飛行過程中，周圍的景象不斷變幻。
一塊空間碎片從左側飄過，碎片內是一座完整的圖書館，書架高達百丈，上麵堆滿了由星光編織的書籍。圖書館中央懸浮著一顆緩緩旋轉的水晶球，球內封印著某個正在演講的虛影——那是虛空遺族的“知識傳承裝置”，即使在文明覆滅百萬年後仍在運轉。
另一塊碎片中，是一片機械花園。花園中的“花草”完全由齒輪、發條、管道構成，它們按照某種精密的程序生長、開花、凋零，周而複始。花園中央的噴泉噴射的不是水，而是液態的星辰能量。
還有一塊碎片內，是一間實驗室。實驗台上擺放著半成品的機械造物，牆壁上懸掛著複雜的設計藍圖，工作燈還亮著——仿佛實驗者隻是暫時離開。
“這些……都是虛空遺族文明巔峰時期的場景碎片。”淩雲放慢速度，仔細觀察，“空間破碎時，某些區域被完整切割下來，在時空亂流中永恒定格。”
他飛近機械花園的碎片，伸手觸碰碎片邊緣。指尖傳來冰涼的觸感，碎片表麵泛起漣漪，竟允許他進入其中。
踏入碎片的瞬間，周圍環境完全改變。混亂的深淵消失不見，取而代之的是寧靜的機械花園。空氣中彌漫著淡淡的機油味與星辰能量的清香，那些機械花草發出清脆的運轉聲，仿佛在演奏一曲精密的交響樂。
“係統，掃描花園的結構與能量循環。”
【掃描中……花園為‘生態模擬裝置’，設計目的：在封閉環境中維持微型生態循環。能量來源：地底埋設的微型星核已衰竭97）。當前狀態：依靠殘餘能量維持基礎運轉，預計還能持續……計算中……43年。】
百萬年過去，還能運轉四十三年。虛空遺族的科技水平，確實達到了神帝級文明的標準。
淩雲走到花園中央的噴泉邊。噴泉底座上刻著一行小字，係統自動翻譯：
“永恒之日不滅，文明薪火永傳。——星曆327萬年，維拉留。”
維拉？這名字似乎在虛空遺族長老的記憶晶石中出現過。淩雲回憶，那些影像中有一位女性長老主持放逐日曜引擎的儀式，她的名字就叫維拉。
“她還活著？”淩雲皺眉，“但係統檢測的生命反應有三個，其中之一應該就是她。”
離開機械花園碎片，繼續前行。
深淵中的時空亂流越來越猛烈。不時有空間裂縫突然張開，裂縫另一端連接著危險區域：有的是混沌汙染區，有的是高能輻射帶，有的是引力漩渦。好在係統總能提前預警，淩雲輕鬆避開。
飛行約五千裡後，前方出現一片相對穩定的區域。
那是一座懸浮在虛空中的“平台”。平台呈圓形，直徑約千丈，完全由暗金色的金屬構成，表麵刻滿複雜的星辰符文。平台邊緣立著十二根石柱，石柱頂端各懸浮著一顆拳頭大小的水晶，散發出柔和的光芒，將平台照亮。
而平台中央，盤坐著三道身影。
左側是一位白發蒼蒼的老者，身披破爛的星袍，裸露的皮膚呈現出半透明的晶體化特征，能清晰看到內部流動的星辰能量——這是長期接觸高濃度星辰輻射導致的變異。
中間是一位中年女子，麵容端莊，眉心處鑲嵌著一枚菱形水晶，水晶內部有星雲流轉。她雙手結印，維持著平台周圍的防護屏障，屏障外是狂暴的時空亂流。
右側則是一尊……機械生命？它有著人形的輪廓，但身體完全由暗銀色的金屬構成，關節處可見精密的齒輪與能量導管。它盤膝而坐，胸口處鑲嵌著一顆跳動著的紫色核心，核心表麵烙印著虛空遺族的徽記。
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三人呈三角方位坐定，彼此間有能量絲線連接，形成一個穩固的循環。他們似乎進入了深度休眠狀態，氣息微弱如風中殘燭，但生命之火仍未熄滅。
淩雲落在平台邊緣，沒有貿然靠近。
“係統，全麵掃描。”
【掃描中……目標一老者）：虛空遺族幸存者，修為：神王巔峰因能量衰竭跌落到神王初期），生命狀態：瀕危剩餘壽命約3年），體內混沌汙染度：0已淨化）。】
【目標二女子）：虛空遺族守護者‘維拉’，修為：神帝初期因維持屏障跌落到神王巔峰），生命狀態：中度損耗剩餘壽命約300年），眉心水晶為‘星靈之眼’虛空遺族聖物，可觀測星辰軌跡）。】
【目標三機械生命）：虛空遺族造物‘星鋼守衛’，型號：vii型，製造者：維拉，修為：神王巔峰因能量不足僅能發揮神王中期實力），核心為‘仿製星核’能量殘餘7）。】
【整體狀態：三人以共生陣法維持生命，陣法能量來源為平台底部的‘星能汲取陣列’與日曜引擎連接，當前連接狀態：不穩定）。警告：檢測到共生陣法出現裂紋，若徹底斷裂，三人將在三日內死亡。】
淩雲目光落在平台中央的地麵上。那裡確實有一道細微的裂紋，裂紋中滲出微弱的混沌氣息——日曜引擎的汙染正在反向侵蝕這裡。
他抬手打出一道秩序法則，銀光滲入裂紋，將混沌氣息徹底淨化。裂紋以肉眼可見的速度愈合，共生陣法的光芒重新變得穩定。
這一動靜驚醒了平台上的三人。
老者率先睜眼，那雙眼睛完全晶體化，瞳孔中倒映著星辰的軌跡。他看到淩雲的瞬間，身體一震：“外來者……秩序的氣息……”
緊接著是機械生命，它胸口的紫色核心驟然亮起，發出低沉的機械音：“檢測到未授權訪客……啟動防禦協議……”
隻有維拉緩緩睜眼，她的目光平靜而深邃，仿佛早已預料到淩雲的到來。
“你終於來了。”維拉開口，聲音空靈如同星歌，“我等你……等了太久。”
“等我？”淩雲挑眉。
“三百萬年前，大先知留下預言：‘當秩序之光再度照亮深淵，永恒之日將重獲新生’。”維拉站起身，眉心水晶散發出柔和的光芒，“我以星靈之眼觀測命運長河，看到了你的到來——雖然時間比預言晚了十七個紀元。”
她走向淩雲，星袍在虛空中飄蕩：“我叫維拉，虛空遺族最後的守護者。這位是星語長老，我族的智者。”她指向老者，又指向機械生命，“這是星鋼vii，我親手打造的守衛，也是……我的孩子。”
星鋼vii的機械眼中光芒閃爍，發出嗡嗡的聲響，似乎在表達某種情感。
“虛空遺族……真的還有幸存者。”淩雲看著維拉，“你們在這裡守了三百萬年？”
“不止。”維拉搖頭，“日曜引擎墜入空間裂隙後，我族啟動了‘文明火種計劃’。十七位守護者自願留下，看守引擎，防止混沌汙染擴散。隨著時間的流逝……其他守護者相繼耗儘壽命，或在與混沌侵蝕的戰鬥中隕落。如今，隻剩我、星語長老和星鋼vii。”
她的目光望向深淵深處：“而我們的使命，也到了最後關頭。日曜引擎的核心封印正在崩解，混沌之眼的力量在持續滲透。最多再有百年……引擎將被完全染化，屆時整個星核秘境會成為混沌巢穴，並通過秘境與神界的連接點，將汙染擴散到諸天萬界。”
“混沌之眼的目標就是引擎。”淩雲點頭，“我在第二層遇到了他們的第七使徒。”
“第七使徒？看來他們的‘永夜計劃’已經進入最後階段了。”維拉神色凝重，“你消滅了他，但這隻會讓他們加快進度。三眼瞳座下共有七位使徒，第七使徒最弱，越往上越強。尤其是前三使徒，實力都在神帝中期以上，大使徒‘永夜’更是達到了神帝巔峰……而且他們手中，掌握著虛空遺族當年研發的禁忌科技。”
“禁忌科技？”
“日曜引擎本是為了給文明提供永恒能源而建造的。”維拉解釋，“但在建造過程中，我族的激進派提出了另一個方案——以引擎為核心，構建‘維度躍遷裝置’，打破當前宇宙的壁壘，前往更高維度的世界。這個方案被否決了，因為風險太大，可能引來未知的恐怖存在。”
她頓了頓：“但混沌之眼獲得了相關的技術資料。他們計劃染化日曜引擎後，將其改造為‘永夜之門’，連接混沌本源所在的高維空間，讓混沌力量直接湧入我們這個宇宙。”
淩雲眼神微冷：“所以他們才如此重視這裡。”
“是的。”維拉點頭，“淩雲，我需要你的幫助。日曜引擎的核心深處，封印著我族‘大先知’留下的最後手段——一枚‘秩序火種’。隻有秩序權柄的持有者才能激活它，一旦激活，火種將徹底淨化引擎核心，並修複破損的封印。”
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“但混沌之眼肯定在那裡布下了重兵。”淩雲看向深淵深處，“係統，掃描引擎核心區域。”
【掃描中……距離：兩萬七千裡。環境：空間破碎度99，時間流速異常區域占比71，混沌汙染濃度：高。檢測到生命反應：數量12，修為分布：神王巔峰6人，神帝初期4人，神帝中期2人。檢測到機械守衛軍團：數量約3000，修為：天神到神王不等。檢測到大型混沌陣法：‘永夜降臨陣’激活度73）。】
兩位神帝中期，四位神帝初期……這陣容確實豪華。不過對淩雲來說，還不夠看。
“帶路吧。”淩雲淡淡道，“順便，告訴我關於虛空遺族更多的事情——我對你們的科技很感興趣。”
維拉眼中閃過意外，隨即露出笑容：“你和其他秩序傳承者不同……他們大多視科技為‘外道’。”
“力量就是力量，不分內外。”淩雲搖頭，“況且，能將星辰法則與機械技術結合到這種程度，你們的文明值得尊重。”
這句話讓維拉、星語長老甚至星鋼vii都產生了明顯的情緒波動。三百萬年的孤獨守候，終於遇到了能夠理解他們的存在。
“星鋼，啟動平台移動模式，目標：引擎核心區。”維拉下令。
“指令確認……平台解體重組中……重組完成：移動要塞‘星火號’啟動。”機械守衛胸口核心光芒大盛。
整個平台開始變形！暗金色的金屬板翻轉、重組，十二根石柱收攏成支撐腿，平台底部伸出推進裝置。短短十息，原本的平台就變成了一座長三百丈、寬百丈的流線型移動要塞！
要塞內部空間寬敞，有控製室、休息區、武器陣列，甚至還有一個小型的生態園——裡麵種植著虛空遺族保存下來的植物種子。
“這是‘星火號’，我族最後的小型移動要塞。”維拉站在控製台前，雙手按在水晶麵板上，“原本設計用於深空探索，最高速度可達日行一光年。不過在深淵環境中，速度會大打折扣，而且需要避開那些空間裂縫。”